подняли все паруса, стремясь подальше отплыть от змеиного места до наступления темноты. Истерзанные тела погибших моряков зашили в парусину и похоронили по морскому обычаю, спустив тела в море с грузом на ногах. Капитан сказал при этом положенную речь, что-то про то, что не оставит семьи погибших без внимания и заботы и та часть добычи, которая причиталась этим беднягам, достанется их родным.

Толстун и ещё несколько матросов наводили порядок с вёслами. Если раньше с обеих сторон галеры было по двадцать вёсел, то после двух бурь и атаки чёрных змей осталось всего-навсего одиннадцать вёсел, ещё три весла удалось кое-как собрать из обломков, но они были не особенно надёжны. Однако пришлось ставить и такие. Кое-как наспех залатали борта и сразу же посадили гребцов на вёсла. Те работали в полную силу. Видно и им, как и Ивашке, сильнее всего хотелось побыстрее закончить это плавание и увидеть, наконец, на горизонте родную землю.

Несколько следующих дней прошло на удивление спокойно. Дул попутный юго-западный ветер. В три смены не за страх, а за совесть работали гребцы. Галера давала узлов по десять, а то и двенадцать, проходя за сутки миль по сто – сто сорок. Ивашка регулярно в полдень делал замеры долготы и широты по солнцу. И на четвёртый день с радостью заметил, что они уже плывут в водах обозначенных на карте. Кончился период неизвестности. Ещё несколько дней такого плавания и на горизонте появится остров «Медузы».

Все эти дни в свободное от вахт время наш гном учился колдовать. Он неоднократно проделывал фокус с пёрышком, пока он не стал получаться сначала с одним красным камнем в руке, а потом и вообще без камней. За пёрышком последовал листок бумаги. Уверенность в своих силах росла в Ивашке с каждым часом. Он уже мог сказать что-нибудь Толстуну, не раскрывая рта, просто силой мысли. На четвёртый день Ивашка смог уронить со стола стакан с водойвзглядом, правда, весь облился потом от усилий, наверное, затратил сил столько, что можно было руками тысячи стаканов посбрасывать. Когда же штурман сказал это магу, тот только скупо улыбнулся. И улыбка эта добавила его тонкому лицу столько же теплоты, сколько лунный свет свежевыпавшему снегу.

- Когда-нибудь у тебя, Вандермаст, будет ученик, и он будет говорить тебе то же самое. Все ученики не хотят учиться, и задача наставника заставить ленивого ученика полюбить учиться. Не приобретать знания. Ведь любую формулу можно забыть. А вот желания приобретать знания должна остаться на всю жизнь. Ты должен мечтать найти старую книгу в обгоревшем или изъеденном мышами переплёте и с трепетом переворачивать хрупкие пожелтевшие страницы и искать записанную рунами формулу колдовского зелья или магическое заклинание. Должен радоваться, когда тебе силой воли удастся подчинить себе птицу или злобного духа из другого мира. Без этой радости, без вечного сжигающего тебя стремления к поиску нельзя стать хорошим магом. Так – бездарным фокусником. Тебе несколько раз улыбнулась удача. Сумей же сохранить то, что уже есть у тебя и приумножить. Я знаю, я чувствую – у тебя великое будущее.

Толстун по просьбе Ивашки за эти дни кинжалом из когтя дрона разделал змею. Два дня потребовалось, чтобы стянуть с огромной гадины её чёрную кожу. Затем Толстун нарезал её на большие куски и засолил прямо в бочках, и на пятый день вывесил эти куски сушиться на солнце, натянутыми на рымы. К вечеру кожа просохла, как следует. Ивашка с Толстуном и эльфом размяли каждый лоскутик и в этот же день вечером в каюте при свете заколдованной баньшами гнилушки раскроили. Кожи хватило на три куртки и трое штанов. А из оставшихся обрезков Ивашка решил сшить комбинезончик для Дюшки. Он вдруг вспомнил, что привозил из каждого плавания своему маленькому другу какую-то диковинку. А вот теперь привезёт комбинезон, который не сможет пробить ни одно оружие. Ну, чем не редкостный подарок. Всю ночь наши герои шили свои новые доспехи. Все ведь знают, что любой гном с детства привык орудовать иглой. Гномы всегда свои голубые комбинезоны шьют сами. Сколько искусства и умения нужно вложить, чтобы пришить на него такое огромное количество карманов. Никто и не заметил, как за стенами маленькой каюты уже рассвело. Ивашка делал последние стяжки, когда на палубе ударили в колокол, и раздался радостный крик «Земля!».

Глава 13

Событие четырнадцатое

Заслугой стратега является принятие разумных решений, а побеждают в сражении те, которые добровольно рискуют своей жизнью.

Гиперид

По карте Ивашка, конечно, рассчитал, что утром они должны подойти к «Медузе», но одно дело с линейкой и карандашом ставить точки на самодельной карте, а совсем другое, выбежать на палубу под крики «Земля!», хлебнуть солёного, прохладного ещё, утреннего бриза, и, щурясь от бьющего в глаза успевшего взойти солнца, увидеть на северо- востоке туманные очертания острова. Услышать крики чаек и альбатросов, долгожданных предвестников суши и, значит, отдыха.

- Всё-таки мы добрались, - Ивашку обнял сзади за плечи капитан, - Я уж было отчаиваться стал, так хорошо началось плавание, а потом два этих шторма, да змеи, да жара тропическая. Я твоей карте, конечно, доверяю, да нет-нет, а сомнения возникали.

- Думаешь, у меня не возникали? – Ивашка тоже обнял капитана.

Так они и стояли на носу, всматриваясь в зелёный бугорок на горизонте.

В полдень стали попадаться лодки местных рыбаков, вышедших подальше в море за более крупной рыбой. Моряки обменялись с ними приветствиями и, конечно, не преминули поинтересоваться, что поделывают гоблины. Вроде всё было тихо. О гоблинских набегах никто не слышал.

Ну, вот и земля!

Ивашка раньше не бывал на «Медузе». Вообще-то, по правде говоря, это была не совсем гномская земля. Когда-то давно, ещё до первого нашествия драконов, гномы отбили этот остров и несколько мелких островков вокруг у троллей. Но шли годы и тролли с гоблинами, объединившись, отвоевали помаленьку островки у гномов назад, держался только гарнизон «Медузы». И тут навалились драконы. Они были ни за кого, просто огнедышащим гадам понадобились гористые острова, чтобы откладывать свои яйца. Всё живое было сметено с «Медузы» и окружающих островов. А потом появились эльфы с их магией, и драконам пришлось убраться с этих мест. А острова оказались как бы ничьи. Приезжали гномы и селились там, эльфы основали на «Медузе» две крепости с гарнизонами, появились зелёные баньши, вернулись и основали несколько поселений