как может за реи, канаты и паруса. Только Ивашка с Толстуном появились на палубе, как на них зашикали, зацыкали испуганные моряки. Не обращая внимания на эти предостережения, наши друзья потихоньку подкрадывались к занятой разделом добычи ближайшей змее.

- Ну, Агава, если ты хочешь, чтобы гномы поверили и полюбили тебя, помоги мне! – и «Вандермаст» всадил клинок в тело змеи.

Кинжал вошёл в неё как в масло. Ивашка сразу выдернул его обратно и снова вонзил в чёрную кожу. Из первой раны брызнул фонтан жёлтой крови. Словно лампадное масло потекло она по палубе, и когда струйка её смешалась с красной кровью гномов, палуба вспыхнула не ярким голубым светом.

Раненая змея дёрнулась всем своим десятиметровым телом, и Ивашка еле успел отскочить. Сметая всё на своём пути, выломав кусок борта, чудовище соскользнуло в воду.

- Ага, раны залечивать убралась! – радостно крикнул Толстун, всё это время наблюдавший за действиями Ивашки, и, подскочив к ближайшей змее, ткнул своим кинжалом той прямо в морду.

В агонии змея дёрнула хвостом, ломая как спички вёсла, свернулась клубком и снова как пружина распрямилась, переломав половину вёсел на другом борту. И вдруг затихла. Изо рта её широким ручьём потекла жёлтая кровь, смешиваясь с красной, и палуба вновь загорелась голубым светом.

На корабле ещё осталось три невредимых чудища. Они, видно, были достаточно разумны, так как, увидев печальную участь двух своих сородичей, сгруппировались и стали теснить Ивашку с Толстуном с носа к корме, делая молниеносные броски вперёд, и стараясь достать зубами до ног гномов. Ивашка, отступая, и всё время держа клинок перед собой, наступил на лужу светящейся крови и каким-то краешком мозга удивился – огонь не был горячим. Это вообще не было огнём – чистый свет.

Меж тем змеи вытеснили друзей уже к самой корме, ещё пару шагов и отступать будет некуда. Ивашка попытался проскользнуть назад вдоль левого борта, но последовал мгновенный выпад змеи и острые зубы лязгнули буквально в сантиметре от плеча гнома. Толстун, всё-таки, умудрился ткнуть одну из змей кинжалом. Раненый монстр начал извиваться и крушить хвостом всё на палубе. Это и спасло наших моряков. В порыве ярости змея с такой силой размахивала хвостом, что досталось и двум её сородичам. Они были оттеснены к левому борту и замешкались там, мешая друг другу. Ивашка бросился вперёд по освободившейся палубе, забежал змеям в тыл, и несколько раз, что есть силы, воткнул кинжал в ближайший хвост. Теперь уже две раненые гадины хлестали хвостами и извивались на палубе, сокрушая последние уцелевшие вёсла и выламывая целые куски борта. Подойти к ним было просто невозможно, и наши герои притаились за мачтой, выжидая удобного момента для нападения. Однако, змеи понеся потери, решили оставить разрушенный корабль, и, заливая палубу лужами жёлтой крови, скользнули сквозь проломы в борту в море.

Последняя невредимая змея прикрывала их отход, повернувшись головой к мачте, и когда кто-то из гномов пытался высунуться из-за неё, злобно щёлкала челюстями. Наконец и она свернулась в кольцо и затем бросилась в породивший её океан.

Дружные крики «ура» раздались сверху и гномы как горох посыпались на палубу. Всем хотелось обнять своих спасителей. Ивашку и Толстуна долго подбрасывали в воздух, не давая им встать на ноги. Когда все понемногу успокоились и огляделись, страшная картина предстала перед их взорами. Всё залито красной кровью гномов и жёлтой змей. Вёсла переломаны почти все, борта во многих местах повреждены.

- Сколько же погибло? – спросил капитан, с содроганием приближаясь к телам мёртвых гномов, остатку пиршества морских гадов.

- Семеро, - сделав перекличку, доложил Толстун, - И один сильно ранен. Рука до половины откушена, еле кровь остановили, бедняга совсем ослаб.

Ивашка между тем обошёл вокруг мёртвой змеи. Она была, наверное, «самая маленькая», но и то достигала от головы до кончика хвоста семи – восьми метров. «Интересно» - подумал Ивашка, - «А мёртвую её тоже обычные кинжалы не берут?» Штурман достал из-за пояса свой любимый кинжальчик и ткнул змею. Ни какого эффекта. Шкура чуть продавилась в том месте, но как только гном убрал лезвие, даже ямка исчезла. Тогда Ивашка вытащил кинжал из когтя дрона и ударил им змею – коготь легко вошёл в чёрную лоснящуюся шкуру.

- Чем ты занят, брат Вандермаст? – неожиданно раздалось сзади.

Ивашка вздрогнул. Он никак не мог привыкнуть к бесшумной походке эльфа.

- Да вот думаю, простой нож эту кожу не берёт, а кинжал из когтя дрона легко протыкает. А что если сшить себе одежду из этой шкуры. Тогда мне любой бой будет нипочём.

- Как же ты сошьёшь, игла ведь тоже не возьмёт? – с сомнением покачал головой эльф.

- А я придумал уже, - Ивашка радостно хлопнул себя по макушке, - Нужно дырочки для иголки сначала делать кинжалом, а затем спокойно шить обычными нитками.

- Ну, что ж, если кожа не утратит своих волшебных свойств со временем, это действительно будут самые лучшие доспехи, о которых я слышал. Они и лёгкие и не пробиваемые. Кстати, а ты задумывался брат Вандермаст о том, что это за змеи? – эльф кивнул на чёрного монстра.

- Ну, мало ли чего в этом море водится, - Ивашка пренебрежительно махнул рукой.

- Ты раньше слышал о чем-то подобном?

- Нет, – вынужден был признать штурман, - Но ведь, наверное, никто так далеко на юг и не заплывал, а если и заплывал, то после такого гостеприимства, - гном обвёл рукой палубу, - просто рассказать о них было некому.

- Может и так, но я думаю, твоей судьбой заинтересовался бог Ураниус.

- Бог? – Ивашка, хмыкнув, недоверчиво посмотрел на небо. Редкие облака бежали, опережая корабль. Светило солнце. Вроде, всё было как обычно.

- Ты, что же, хочешь увидеть на небе этакого сердитого бородача, огромного гнома? – эльф скривил губы в презрительной улыбке, - Боги вездесущи, им не нужно подсматривать за тобой из-за туч. Они и так всегда знают то, что захотят знать.

Ох, как Ивашке надоели все эти маги, боги, драконы. Где то тихое, спокойное время, когда он сидел перед камином в своей уютной пещерке, и знать не знал обо всех этих чудесах.

- Ладно. Боги богами, а корабль нужно приводить в порядок, - штурман протолкался сквозь моряков, обступивших змею, к центру, и, найдя там капитана, обсудил с ним неотложные дела по восстановлению галеры.

Ветер дул попутный,