– Кудрявый, хочешь исполнить ответственное поручение? – спросил «малыш» и когда Павел отрицательно покачал головой, с усмешкой добавил: – А придётся!

– У меня жена на сносях! Как я уйду? Кто будет её кормить и защищать?

– Тоже мне проблема, – фыркнул «малыш» и неожиданно начал расти. Вот он стал ростом с Павла, затем с Эгиду и, наконец, остановился на двух метрах. При этом мускулатура выглядела объёмной, как у профессионального бодибилдера. – Я не хотел ускорять его развитие, давая тебе возможность проявить талант воспитателя, но раз уж нет другого выхода, придётся идти с козырей.

– А что тебе мешает отправить его на поиски Тары? – поинтересовался Павел.

– Он наивный, но невероятно смертоносный ребёнок. Если не давать ему указаний, он влезет в какую-нибудь передрягу и всех убьёт, – пояснил двухметровый «малыш».

– Так дай!

– Предлагаешь постоянно следить за его путешествием? – поинтересовался «малыш». – Ты считаешь, мне больше нечем заняться? Тогда проще прилететь сюда в истинном теле и спалить всё к такой-то матери. Рано или поздно я почувствую возрождение «Зари», но для этого погибнут сотни тысяч человек. Хочешь?

– А зачем всех убивать? – удивился Павел.

– Чтобы тебя сожрала совесть, ведь ты заставил старого больного дракона переться за тридевять земель, чтобы найти какую-то маленькую девочку, – изобразив печаль на туповатом лице, ответил «малыш». – Представил картину разрушений и последствия моего прилёта? Понравилось? Нет? тогда ноги в руки и пошёл по маякам! В помощь возьмёшь пернатую, она подскажет все адреса.

– Ты серьёзно? – воскликнул Павел. – Где гарантия, что она не убьёт меня во сне?

– Я тебе что, страховая компания, чтобы давать гарантии? – изобразил удивление «малыш», а потом ударил блондинку ладонью по уху, и когда она потеряла сознание, начертил у неё на затылке печать подчинения. После капнул каплю крови в центр знака и заставил Павла повторить его действие. Потом привёл её в чувства и сказал: – Вот тебе гарантия! С этого момента ты можешь ей приказывать, а она будет подчиняться. Попытается тебя убить и её тело полностью парализует. Захочет заманить в ловушку или забудет предупредить об опасности, и пернатую ждёт долгое гниение обездвиженного организма. А если как-нибудь ей удастся обмануть печать, она придёт в эту долину, и навечно останется игрушкой «малыша». К тому моменту он повзрослеет и отрастит весьма весомое хозяйство. И будут они жить, поживать и детишек рожать. Ну что, курочка моя, ты всё уяснила?

Эгида потрогала затылок и, злобно взглянув на двухметрового «малыша», буркнула:

– Поняла я! Даже Маралдук не додумался до подобной печати.

– Это магия хаоса, детка, ты так не сможешь. Тёмные и светлые предпочитают идти напролом, а драконы умеют находить обходные пути, – приблизившись к блондинке, шепнул «малыш». – Поможешь найти «Зарю», сниму печать и покажу, как обрести силу.

– Не обманешь? А то Маралдук до сих пор выполняет данное мне слово.

– Я здесь лет на десять, так что до ухода сделаю всё что обещал! – ответил «малыш».

Павел слышал, о чём они говорили и мог подтвердить, что дракон, несмотря на скверный нрав, ни разу не солгал. Ему просто нет необходимости юлить и плести кружева словесности. Он словно герой пословицы: «Мужик – сказал! Мужик – сделал!»

– Малы... э-э, как к тебе обращаться? – уточнил Павел.

– Малыш ему нравится, так что зови Малышом, – ответил сын великана.

– А тебя не смущает, что она крылатая пойдёт по городам? – задал вопрос землянин.

– Так это же боевая трансформация, – удивился Малыш. – Сейчас она примет облик человеческой женщины и пойдёте к ней в дом. Там у неё наверняка есть какой-нибудь артефакт, позволяющий определить, куда совершила прыжок Рида. Ведь есть?

Блондинка поморщилась как от зубной боли и молча кивнула.

– То есть мы будем выглядеть обычными путниками? – уточнил Павел, но Эгида возмущённо заворчала:

– Я не привыкла стаптывать ноги и предпочитала пространственные переходы!

– Кто тебе виноват? Стоило прикрепить сумку получше, – хмыкнул Малыш.

– Кто ж знал, что на меня нападёт дракон!

– Не сочиняй, это тело принадлежит великану, я всего лишь им управляю.

– Эй, может, хватит препираться? – воскликнул Павел. – Мне надо попрощаться с Геей, приготовить ей мясо, чтобы неразумный Малыш надолго не оставлял её без охраны.

– Не переживай, она не умрёт с голода! Давайте-ка прямо сейчас идите к ней домой.

– Он возле Кронска! Дотуда почти три тысячи стадий! Мы же постареть успеем, прежде чем доберёмся! – возмутилась Эгида. – Ты думаешь для чего я просила эту идиотку прийти сюда? Ей проще, до Парадиза рукой подать! Чуть больше пятисот стадий.

– Приблизительно девяносто километров по горам? – подсчитал Павел. – Да уж, мало!

– А там, в пять-шесть раз дальше и всё по густонаселённым областям, – фыркнула блондинка. – И не забудь, что каждый местечковый богач считает себя царём окрестных земель. А если обходить городки, путь увеличится вдвое. Я сама могу долететь от рассвета до заката, но идти пешком мы будем дней восемь.

– Кудрявый, тебе слово, – произнёс Малыш и вопросительно уставился на Павла.

– Что сразу Кудрявый, – проворчал шатен.

– Крылышки показывай.