Эгида усмехнулась и закончила фразу:

– Производителей и сосудов для вынашивания? Нет, не смущает. Я никого из них не знала лично. Когда меня сюда направили, дали в качестве охраны двух балбесов. Я проверила родство и поняла, что это кто-то из моих пра-пра-правнуков. С головой они не дружили и годились только для выполнения чётко поставленных задач. Они лишь тем и занимались, что постоянно тренировались и грели мне постель, – презрительно фыркнула блондинка, а потом мечтательно улыбнулась, – но ублажать умели. А ты их убил! И кто же согреет мне кроватку? Прижмётся к моей грудке? Ах, ладно. Раз уж ты не хочешь дать мне немного любви, пойду-ка я спать, а то утомилась махать крылышками.

– А как же поиски? Нам надо преодолеть восемь тысяч стадий, – напомнил Павел.

– Что я идиотка, лететь через весь континент? Завтра пройдём через эту дверь, – Эгида указала на арку с кладкой, – и окажемся в Курсе. Оттуда всего тысяча, так что отдыхай!

Павел присел на один из топчанов и занялся медитацией, а утром они подошли к арке и после того, как Эгида нажала на несколько символов, кладка покрылась серебристой поверхностью. Блондинка шагнула в открывшийся проход, и шатен последовал за ней.

Они очутились в развалинах какого-то храма. Выйдя наружу и активировав за спиной крылья, Павел взмыл в небеса. Находясь на высоте километра, он окинул взором побережье и увидел город, расположившийся между двух скалистых вершин, а на берегу порт с десятками пришвартованных кораблей. По морю к гавани приближалась галера, сильно напоминающая «Арго». Павел присмотрелся, и на мгновение ему показалось, что он узнал Тису, Фессалию и Сергея – они стояли у носовой фигуры.

Однако Эгида отвлекла землянина от размышлений и указала направление на запад. Так и не определившись, действительно ли он узрел знакомых, Павел отправился на поиски девочки-подростка Тары и золотоволосой Риды.

Глава 12

Сергей и две обворожительные спутницы действительно подплывали к полису Курс. Их интересовал корабль купца-контрабандиста Урипсара. У знакомых Тисы возникли серьёзные подозрения, что он взял на борт нескольких пленниц, в число которых входили близнецы Тая и Фая. Обычно рабынь никто не прятал, но похищенные девушки являлись девственницами и состояли в родстве с правителями многих крупных городов.

Галера «Арго» вошла в гавань и пришвартовалась у пристани. Капитан сообщил, что необходимо пополнить запасы пресной воды и провизии. Знатные пассажиры могут сойти на берег или же остаться на борту, во избежание столкновения с местными властями. Тиса собиралась пройтись по твёрдой земле, но обещала не покидать территорию порта.

Почти в тот же час к соседнему причалу подошло судно, с которого начали сходить путники. Перекинувшись парой фраз с матросами другого корабля, Сергей выяснил, что они возвращались из города Ю-Хау и взяли на борт нескольких северян, потерпевших кораблекрушение во время шторма. В частности, некий Див описывал собственные приключения и поведал о брюнете и брюнетке, с которыми бежал из города Филкор в полис Арефины, а потом увидел их у метисов. К тому моменту Тиса собралась сойти на берег и, проходя мимо беседующих матросов, услышала часть разговора. Опознав описание брюнетки, женщина принялась расспрашивать о дочке.

Бывший вор Пятнистый, а ныне добропорядочный плотник Див сразу догадался, с кем говорит и, вежливо извинившись за неполную информацию, покинул расстроенную Тису. Он понимал, что у него появилась прекрасная возможность подзаработать и вернуться к жене не с пустыми руками, поэтому поспешил в караулку стражи и обещал за соответствующее вознаграждение поделиться ценными сведениями о жене царя Фессира.

А в городе Курс правил хитрый и изворотливый царь Баркас. Увидев выгоду в том, чтобы отдать дочку в свиту богини Арталии, он с самого детства готовил юную деву на роль заложницы, объясняя девочке, что её жертва окажется ненапрасной. Благодаря самоотверженности царевны в городе наступят мир и процветание, ведь никто из соседей не станет нападать на государство, которому благоволят сами боги.

И вот недавно Кара вернулась с мужем, но непростым, а изгнанником с Парадиза. Мало того, они обзавелись божественным проклятьем в виде волшебных обручей на шее. Никто не знал, кем приходился Артилис верховному божеству Фесу и что именно он натворил, потому что зять представился именем Арти и сообщил, что дал клятву неразглашения. Царь Баркас расстроился, потому что лишился статуса любимца богов и некоторые соседи начали поглядывать на прибрежный город, как на лакомый кусочек. Он выместил досаду на дочери, но что взять с молоденькой девчонки, впервые познавшей красивого мужчину. А зятёк оказался невероятно привлекательным и феноменально верным. Он не соблазнял подложенных под него рабынь, а просто пил вино, постоянно находясь в хмельном угаре. К тому же дочка бегала за ним хвостиком. Когда отец поинтересовался столь странным поведением, она поделилась секретом, что если Арти отойдёт от неё на сто шагов, красивый обруч оторвёт ему голову. Царь подумывал втихаря прибить зятя, чтобы дочка не рисковала будущим младенцем, ведь Арти зачастую забывал об опасности, а может просто хотел свести счёты с жизнью, но этот неразумный красавец частенько шлялся не пойми где, и беременной женщине приходилось следовать за ним по пятам. Баркас хотел запереть зятя в темнице, но тот оказался на удивление сильным и несмотря на численное превосходство, стражникам не удалось скрутить пьяного юношу.

И вот в один из дней, когда царю сообщили, что молодая семейная чета снова отправилась на прогулку по питейным заведениям, к нему прибыл начальник стражи Ферон. Он доложил, что один из тайных осведомителей поведал о путешественнике, который хочет продать сведения об одной весьма влиятельной особе, оказавшейся далеко от дома без соответствующей охраны.

Баркас почесал светлую бороду и, милостиво махнув рукой, произнёс:

– Зови, но если он солгал