Лера вздрогнула и оторвала взгляд от окна. Последние лучи заходящего солнца дрожали в витражных стеклах, разноцветным саваном устилая пол и стены. Алекс хмурился. А над большой чашкой чая клубился легкий пар. Ей бы умильно вздохнуть, видя такую заботу, но сердце билось где-то под горлом, а воздуха в легких катастрофически не хватало.

— Нельзя, — выцедила она сквозь постукивающие зубы. Алекс сдвинул брови сильнее. Он тоже это знал.

— Я рядом, — дежурная фраза, которой он каждый раз отмечал начало ее маленького арамгедона. Может сегодня не спать? Нет. Вчера она проделала тот же самый трюк и теперь на веки словно подвесили по булыжнику.

Чашка бряцнула о стол. Парень направился было к двери, но тут она не выдержала.

— Стой! Останься… Пожалуйста, — голос заискивающе дрогнул, и Лера захлопнула рот.

Все, баста! Плевать, как она будет выглядеть, но ее выдержка испустила последний вздох. Алекс же наоборот, облегченно вздохнул. Еще в самом начале он предложил спать рядом. На всякий случай. Но Лера испугалась этого едва ли не больше, чем нового кошмара и торопливыми фразами попыталась донести свою не согласность. Прикосновения Алекса действовали как удар тока по оголенным нервам. Она на всю жизнь запомнит эту проклятую ночевку в спальнике. Лежа в стальных объятьях шикарного, мужского тела Лера судорожно молилась о том, чтобы у нее хватило сил удержаться от желания разбудить Алекса сочным поцелуем. А потом устроить разнузданные игрища прямо под ночным небом на зависть всем собравшимся козам.

От мягкого прикосновения к плечам воздух из легких окончательно пропал. Но она позволила уложить себя на постель. И даже обнять. Томной слабости внизу живота было плевать на ее усталость. Не имея сил к сопротивлению, Лера развернулась и ткнулась носом в беззащитно открытую шею. Алекс вздрогнул, но руки на ее талии сомкнулись крепче.

Терпкий, по-особенному вкусный запах его кожи подействовал на ее сильнее, чем ведро валерьянки на кошку. Бессовестно млея от близости странно-молчаливого парня, Лера из последних сил пыталась не замурлыкать. Ужасы предстоящей ночи сами собой отодвинулись на задний план. Потому что на передний, как император всего и вся, уверенно ступил Алекс.

Вдруг по шее пробежались чуткие пальцы. Запутались в растрепанных волосах и мягкими, круговыми движениями плавно заскользили от затылка до темечка. Лера едва успела проглотить тихий стон. Утром, скорее всего, от нее останется безвольное, мычащее от удовольствия желе. Но это будет утром, а пока… Окончательно наплевав на собственные установки, она еще теснее прижалась к теплому, невероятно уютному телу и прикрыла глаза… А когда открыла, за окном уже сверкал день.

С постели ее подбросило. Абсолютная легкость в голове кричала, что сегодня ей не просто удалось поспать, а еще и выспаться! Чудеса!

Алекса рядом не оказалось, но шум воды в ванной подсказал, где он мог находиться.

Безумная радость хмельным элем била по мозгам. И поэтому, едва заметив выходящего из душа парня, она не раздумывая бросилась ему на шею.

— Алекс! Мне не снилось! Ничего! Совсем!

Смеясь, она, обнимая застывшего парня. Его торс был холодным и мокрым, а руки безвольно свисали вдоль туловища, но подобные мелочи ее совершенно не заботили. Кипучее облегчение так и просилось наружу.

Но счастье быстро пошло на убыль, когда она увидела отрешенный, совершенно пустой взгляд.

— Алекс?

Он мотнул головой и отступил, увеличивая расстояние между ними. Нехорошее предчувствие сдавило горло колючей удавкой.

— Алекс… Ты… Тебе снились кошмары?!

— Нет.

Хриплый голос звучал словно из-под земли. Да и сам парень слишком напоминал ходячую нежить. Хорошее настроение лопнуло как мыльный пузырь. Алекс молча обогнул ее и заперся в своей комнате. А ей осталась неловкая тишина и смутное беспокойство, что все как-то не так.

За весь день он попался ей на глаза лишь несколько раз. Надоедать разговорами Лера не рискнула и уже было приготовилась было заснуть одна, надеясь, что период кошмаров миновал, но в окружении того же молчания на пороге возник Алекс.

Эта ночь стала повторением предыдущей. И следующая тоже. Крепкие объятья, нежный массаж головы и спокойный сон до глубокого утра. А днем полное отчуждение. Односложные ответы и минимум контактов. Градус взаимного напряжения рос и неизвестно, чем бы все закончилось, если бы не наступил день Гильдии.

— Нет девочки, я точно не пойду, — она нервно мяла край бумажной салфетки и с тоской посматривала в сторону выхода.

— Но Лера! Это праздник для всех! День основания гильдии. Будет просто шикарная вечеринка! — трио, как пестрые попугайчики, наперебой щебетали полные восторгов слова.

Их с Алексом задание, и последующее за этим долгое отсутствие быстро обросло легендами. Ускользнуть незамеченной не удалось, и, в итоге, пришлось объясняться. Разговор плавно перетек на предстоящий праздник. На который идти не было ни малейшего желания. Собственно о чем она и хотела лично сообщить Марту.

— Я знаю милые подруги. Ей нечего одеть! — трагически пропела Карина.

Лера выдохнула и повесила голову. Пора сдаваться. Они уже ее час мучают, бессовестные.

— Да, мне нечего одеть, — все что угодно, лишь бы отцепились.

— Не беда! — тут же отозвалась Ира, — Девочки, мы просто обязаны превратить эту гусеничку в чудесную бабочку!

Лера и пикнуть не успела, как ее подхватили и поволокли в сторону такого желанного ей выхода. Слабое дерганье в сторону дома было задавленно тонной железных аргументов, почему этого делать не стоит. А попытка возразить, что ее ждет наверняка голодный Алекс была отбита безапелляционным "Если хочет жрать, пусть топает на праздник!"

Ее учили боевым искусствам и магии. Но как противостоять тройному словесному напору не объяснял никто. Лера позорно капитулировала и выкинула белый флаг. Заодно с пригоршней золота. Право платить за себя самостоятельно ей все-таки удалось отстоять.

* * *

— Нет! Нет, я передумала! — ее щеки полыхали, а руки неосознанно пытались одернуть подол юбки, — Я же не одета, а… а раздета! Что обо мне подумают?

Трио дружно рассмеялось. Их было не смутить короткой юбкой или чересчур смелым декольте. До поры до времени и Лера про себя так думала, а вот в последний момент включила задний ход.

— Да наши парни просто слюнями захлебнуться, вот увидишь! А то постоянно в этих ужасных штанах и майке-боксерке. Кошмар!

Искра быстро распахнула дверь, а коварная Марара толкнула не ожидавшую подвоха Леру вперед. Едва не свернув ноги на непривычных каблуках и, стараясь выглядеть как можно естественней, девушка ступила в помещение.

На их компанию тут же обратили внимание стоящие рядом согильдейцы.

— Ирочка, шикарно выглядишь, — пробасил Шрам. Бедняга уже пол года сох по знойной красотке. Но Ира так просто не сдавалась. Держала на расстоянии, но и не отпускала.