У меня перед глазами потемнело, стало нехорошо, и я присела на лавку.

Староста быстро ушел, не дождавшись от меня ответа. Вибека была девушкой из благородной семьи, красивой, юной и здоровой на вид. На нее явно обращали внимание мужчины. Но, увы, Эрлендор был быстрее остальных и прибрал ее к рукам.

— Добрый! Господин так сказал? — наконец-то совладав с собой, обратилась я к ней, ну конечно, ведь, возможно, он ее уже обрюхатил, подумалось мне.

— Да, именно так! — гордо вздернув подбородок, заносчиво ответила девушка. — А еще он разрешил мне служить в Яблочном храме.

Насчет храма мы еще посмотрим! Я не хотела себе портить настроение еще больше, меня ждало последнее испытание. Так что личная жизнь Эрлендора меня не касается! Он выдаст меня замуж за местного варвара, и я превращу муженька в лесного кабана.

— Можешь занять вот эту палату возле стены у дверей, — строго, без улыбки ответила я и указала на ее территорию обитания.

Но девушка была о себе высокого мнения, она словно не слышала меня и прошлась по чертогу, осматривая помещение.

— Я хочу вот эту палату, — указала она на самую большую комнату, которая была отделена от других высокими стенами. — У невесты хэрсира должна быть самая лучшая.

Я с радостью умерила ее аппетиты.

— Это палата и есть для будущей жены хэрсира! — уведомила я Вибеку. Кто знает, может, она еще не в курсе. Все летает в своих розовых мечтах.

Было приятно смотреть, как сходит спесь с этой девчонки, как проявляется удивление, а затем злость на ее милом личике.

— Тогда я лучше возьму вон ту, поближе к очагу, — она указала рукой на палату возле кухни, которая тоже была немаленькой. Видят боги, она ведет себя как капризный ребенок, а уже успела прыгнуть в постель хэрсира!

Я была не против, пусть немного потешит свое самолюбие. В том углу слишком жарко, главное, чтобы девица держалась подальше от меня.

— Что твой отец сделал с болотом, где жил водяной? — Ну, раз она пришла, у меня нашлось, что спросить.

— Мы закидали его камнями, а разрушенные жилища сожгли, чтобы там больше никто не завелся. — Они с Торви подвинули сундук в палату Вибеки.

— Это правильно, но люди уже вряд ли вернутся туда жить. — Я нашла на кухне запасной новый ушат и отдала его девушке.

— Может, и так, все же на другом конце Тронхейма нужна жрица в храм, — красавица открыла крышку сундука. Достала оттуда домотканое плотное покрывало и подушку. — Отец сейчас по просьбе хэрсира выстраивает святилище Фригг. Оно будет нашим, мы с тобой будем там служить!

Я чуть не рассмеялась в голос, но сдержалась и лишь улыбнулась. Капризная и наивная. И таких девиц предпочитает господин!

— Да, но сначала ты пройдешь все испытания, как я, только потом, — уведомила ее.

Я развернулась и покинула чертог. Как раз навстречу мне по тропинке медленно брела Абелон. Я остановилась.

— Здравствуй, Унн, я за тобой, — старая наставница сощурила глаза на солнце.

— У меня к тебе серьезный разговор, Абелон! — Я тяжело вздохнула. Не стану ходить вокруг до около, как она это делает, а скажу, как есть.

— После испытания, все после… — пробормотала старая жрица и, развернувшись, поспешила обратно к усадьбе. Крепко держась за посох.

— Нет, сейчас! — догнала и встала я перед ней, как вчера это сделал со мной Эрлендор. — Почему у Эстер на талисмане остался последний круг магии?

Абелон погрустнела и опустила мутный взгляд.

— Энергия магии ей больше не нужна, а мне еще тебя нужно было встретить. Я боялась, что не доживу, — призналась она, и я ей поверила, потому что догадывалась об этом.

Я подошла так близко, чтобы она видела мой взгляд и хорошо слышала.

— Только попробуй сделать что-то со мной, и ты навлечешь на себя гнев Фригг! — Я понимала, что говорю страшные вещи. Но вчера обнаружила, что над Эстер была защитная сила богини. Значит, надо мной тоже. А я была ее любимицей.

Абелон затрясло, и она пошла вперед.

— Зачем мне это делать новой жрице, пойдем нас ждут!

Возле усадьбы на крыльце стояла запряженная лошадьми повозка. Хэрсир топтался рядом с Свавой и держал в руках упряжь. Наверное, они разговаривали о вчерашнем. Надеюсь, они сумеют договориться, так как оба непросты в общении.

Мы с Абелон сели в повозку, а валькирия заняла место извозчика.

— Привет, Свава! — поздоровалась я с подругой, которая была какая-то хмурая и не выспавшаяся.

— Привет! Нам выговор, мне нельзя тебе больше помогать, — сказала она и удалила вожжами по спине лошади.

— Было бы глупо, если бы вы взяли меня с собой, — подала голос Абелон.

— Если бы ты справилась с Эстер раньше, мне бы не приходилось делать это тайно! Ты солгала хэрсиру, сказав, что колдунью сожгли. Вместо этого вы с охотником Мантисом еще и охранника поставили возле пещеры. — Я усмехнулась. Абелон не справлялась со своей ролью, а наказывали меня, за то, что подчищаю за ней незаконченные дела.

Как тут быть к старухе доброжелательной?!

— Это была его идея! Я ему сказала, что в этом нет нужды, кому нужна спящая злая колдунья, Эстер как огня боятся, — оправдывалась старая жрица. Но все равно это было неправильным, скрывать правду от хэрсира. Но что я могла сделать, он вериг старухе больше, чем мне.

— Что вы это перетираете, лучше подумайте, как быть со злым духом! — перебила нас валькирия.

— Я больше об этом слова не скажу. — Я сменила тему. — Абелон, научи меня владеть магическим огнем!

— Ты прошла испытание. Тебе стоит это один раз попробовать через свой талисман. Я не учила Эстер владеть магическим огнем, она сама могла, — Абелон снова поставила меня перед фактом, что моя предшественница была способнее. Возможно, старая жрица забыла, что тогда она была намного моложе.

— Странно, вчера в пещере у меня не получилось разжечь огонь, вместо него проявились лишь искры, — задумалась я. Если у Эстер были способности магического огня, то по идее ее научили этому в Фенсалире. Мне же не показывали, как обращаться с огнем.

— Возможно, тебе нужно правильное заклинание, — добавила Абелон.

— Ну так дай ей его, в чем проблема?! — вмешалась валькирия.

— Хорошо, вот пузырьки с разными тремя огнями, которые были на испытании, попробуй их использовать, — старая жрица достала из кармана платья флаконы и отдала их мне. Пора бы уже со мной всем поделиться.

Чем дальше мы отделялись от Тронхейма, тем холоднее становилось. Вдали возле подножия гор я увидела белый заснеженный край. Мы приехали к усадьбе, видимо, здесь жил какой-то знатный человек. Въезд в его угодья был огорожен низкой стеной из сложенных камней.

Мне было абсолютно не понятно, как я должна буду проходить испытание.