значило, что этот нехилый тип ещё и ловкий. Хреновое сочетание… Хорошо, что мне не надо его валить.

Тем более, что наградой за эту победу будут лишь жалкие пятьсот тысяч золота. Курам на смех.

— Начали!

Скала сразу же пошёл ко мне и ударил ногой. Я легко уклонился и… в следующий миг уже лежал, уткнувшись мордой в пол. Твою мать!

На лице противника застыла неприятная улыбка, а ведь я даже не увидел, как он меня ударил! В голове предательски проклюнулись ростки сомнений, что этот быстрый уродец меня когда-нибудь к себе подпустит. Линда была права: ни о каких разбитых носах тут речи не идёт — надо просто пробовать его оцарапать!

Я встал и тут же чудом ушёл от новой атаки и от следующей, а потом получил ногой сначала в живот, а потом — коленом в нос и снова растянулся на полу. По лицу снова бежала кровь, благо хоть «крепкость тела» и укреплённые внутренние органы позволяли держать удары в корпус.

Не. Так дело не пойдёт. Без «ускорения» мне до него тупо не добраться!

Я врубил все навыки и вскочил. Тут же последовала очередная атака ногой, но я уклонился от неё и ударил сам. Скала отбил и снова напал.

Обмениваясь ударами, мы танцевали друг вокруг друга секунд двадцать, но попасть никто не мог. Беда заключалась в том, что он своё «ускорение» ещё не врубил. Видимо, ждал, пока спадёт моё, чтобы быстро все закончить, а это значило, что у меня осталось меньше сорока секунд.

Продолжая бить и блокировать, я отступал, заманивая противника к канатам. Но он что-то почувствовал и совсем близко подходить не стал, и тогда я медленно его обошёл.

Ускорение — время действия 20…19…

А-а-а! Погнали!

Я максимально сконцентрировался и, сделав несколько ложных выпадов, прыгнул к противнику, максимально сокращая дистанцию. Он тут же пнул меня в живот коленом, потом прошёлся по шее ребром ладони, а следом сразу же зарядил мощнейший апперкот, подбросивший меня в воздух.

Я рухнул на спину, а перед глазами поплыли круги. В принципе, я ещё мог бы встать… Только вот зачем? Пальцы обеих рук были липкими от тёплой крови, и пока она не высохла или не стёрлась, следовало дать Линде её собрать.

— Как баба! — сплюнул на пол Ренис Скала, рассматривая царапины на своей груди и плече.

А мне было пофиг, я приходил в себя от мощнейшего удара и мысленно улыбался.

После войны я обязательно сюда вернусь и надеру всем задницы. А с тобой, козлина, быть может, встречусь гораздо раньше в вашем штабе. Вот только драться там мы будем по моим правилам.

* * *

На приготовление заклинания поиска ушли почти сутки. И ещё трое на то, чтобы цель вышла из города. Все это время я проводил на территории «Добровольческой дружины» и практиковался в магии.

Турнир претендентов и особенно два последних боя недвусмысленно намекали, что в этом мире полно разумных, в разных аспектах меня опережающих. Эти двое были рукопашниками, но есть ещё крутые воины, маги и другие неприятные типы вроде специально обученных наёмных убийц или кого-то подобного.

Та лёгкость, с которой я в последние месяцы убивал врагов, вскружила мне голову и заставила почувствовать себя практически непобедимым, но ведь все это давалось так просто, потому что я нападал первым из «скрытности», зачастую со спины и противников было много.

А случись наоборот? Я шёл бы в составе большого отряда, и какой-нибудь прокачанный проныра атаковал бы уже нас. Всё было бы очень печально, и, чтобы уметь этому противостоять, надо продолжать усердно качаться и оттачивать свои навыки.

Магия в этом плане очень важный аспект, так как её можно использовать за все облики.

В общем, я усердно работал, и большим достижением стало то, что научился кастовать оба известных мне заклинания четвертого уровня (огненную стену и снежного волка) не используя панель быстрого доступа. То есть теперь я мог их использовать не только в облике эльфа.

Когда Линда принесла долгожданную новость, я даже немного расстроился, так как пришлось прервать очень полезные тренировки.

Но вариантов не было — нас ждал визит в один из главных штабов диверсантов.

Уже выходя из дома, я вспомнил о просьбе Фирина, и, предполагая, что следующим пунктом назначения запросто может стать столица гномов, заскочил к Гранту и забрал у него посылку.

Всё, теперь в Угренте меня ничего не держит. Впрочем, это не значит, что совсем скоро я сюда не вернусь, как ни крути, безопасных мест в империи сейчас не так и много.

* * *

«Наконец-то!!! — не успели стены Угрента скрыться из виду, как Виза вылетела из инвентаря. — Я задолбалась в этом вашем городе сраном!»

— Только когда невидимость спадёт, летай выше и в стороне!

«Без со-о-пли-и-вы-ых…» — концовку фразы, если она и была, я не разобрал, так как питомица умчалась в небеса.

— Помню, ты рассказывал, что она из инвентаря поначалу не хотела вылезать, — усмехнувшись, произнесла бегущая рядом Линда.

— Уже не верится в это! — засмеялся я. — Ты точно в «скрытности»?

— Точно. Ты видишь меня потому, что мы в группе. Хотя она у меня не такая, как у тебя, поэтому сильно не разгоняйся.

— Принято, — я посмотрел на нависшие серые тучи и смахнул с капюшона холодную воду.

Осень уже давно перевалила за середину, и тут, в предгорье, дневная температура редко превышала семь-восемь градусов, а сейчас и вовсе было меньше пяти.

Линда в очередной раз достала поисковый камень и подтвердила, что мы бежим в верном направлении и что между нами и Ренисом около шестидесяти километров, и он продолжает двигаться.

Сбой мог произойти только в том случае, если Скала уйдёт из штаба до того, как туда придём мы. Именно поэтому выдвинулись мы почти сразу же как убедились, что он действительно направился в горы, причём не по основной дороге.

— Когда-то это придётся делать, Илья, — колдунья вернулась к разговору, который мы начали ещё в городе во время быстрых сборов. — Каждый раз брать штурмом базы врага вдвоём слишком рискованно.

— Ну ты же сама сказала, что эти двое твоих кандидатов в помощники ещё не подготовлены и, если неожиданно узнают, кто я, могут повести себя непредсказуемо.

— Это да, — Линда едва не споткнулась, и я придержал её за руку. — Я на будущее. Надо таких людей готовить. Я так понимаю, в столице этим твоя Винесса занимается. Я могу это делать в других местах. Мне просто нужно твоё согласие.

— Считай, оно у тебя есть!

Я сам об этом много думал. Союзники нужны. Как в городах, чтобы решать бюрократические вопросы, если рядом нет людей вроде Линды, так и в боях. Вот даже нынешняя миссия, по идее, вовсе не для двоих, даже таких, как мы, бойцов, но брать тех, кто не в курсе, что я многоликий внешник, нельзя. Не имея возможности менять облики, я потеряю восемьдесят процентов своего боевого потенциала.

— Хорошо! Тогда везде, где буду находиться, я понемногу буду готовить хороших и полезных людей.

— Договорились!

Дождь усилился, и бежать становилось все тяжелее. В итоге нам пришлось ещё немного замедлиться, чтобы Линда успевала кастовать на землю перед нами отвердение. Единственное, чем я мог ей помочь — это стать донором для её «магического вампиризма».

Где-то часов через шесть после выхода из Угрента спутница в очередной раз достала камень слежения и вдруг резко остановилась.

— Что такое? — спросил я.

— За час он продвинулся всего на три километра и сейчас стоит! Доставай свою карту!

Я быстро вынул непромокаемую карту и протянул колдунье.

— Так… пятьдесят два километра в ту сторону… — Линда уверенно считывала показания камня, двигая пальцем по карте. — Примерно здесь! Теперь надо взять чуть в сторону и через полчаса повторить замеры. Потом ещё раз. Так мы сумеем вычислить место и, даже если он уйдёт, будем плюс-минус знать, где оно. А там я уже найду его следы и вход!

— Отлично! — я посмотрел на возвышающиеся перед нами горы.

Где-то там, всего в пятидесяти километрах от нас, затаились враги. И совсем скоро у меня будет возможность получить ответы на некоторые свои вопросы. А если совсем повезёт, я даже встречу там урода Зикфрина! Или хотя бы узнаю, где он. Понятно, что личная месть — это мелко, но ничего не могу с собой поделать… Очень уж хочется оторвать башку этому мудаку.

— Двинули? — спутница протянула мне