— Да, — я хищно улыбнулся и следом за колдуньей побежал по плавно уходящему вверх склону.

Глава 16

— Он зашёл сюда, — прошептала Линда, указывая на тщательно замаскированный вход в пещеру высотой чуть выше моего колена.

Чтобы найти его, нам потребовалось почти четыре часа. Во-первых, сам Ренис Скала петлял и тщательно маскировал следы. Во-вторых, в горах, куда мы зашли, было полно уводящих куда-то не туда тропок, или тянущихся прямиком в смертельные ловушки. Спасали только магия Линды и сидящая на моих руках Виза.

— Только один раз я встречала настолько тщательно сокрытое место, — задумчиво пробормотала колдунья, кусая губы. — Руку на отсечение даю, тут много входов и они меняются. Сегодня безопасный этот, а завтра гостей здесь будет встречать пресс с шипами.

— Ну вроде он недавно прошёл…

— Да, но мне всё равно не нравится это место…

— Я могу пойти один.

— Не мели ерунды! Просто предупреждаю, чтобы ты был осторожен.

— Буду.

— Тогда за мной.

Линда легла на скалу и заползла в узкий проход. Пока я пыхтя протискивался следом, меня грели только вид её ножек и попки и мысль о том, что Ренис с его габаритами тут намучился гораздо сильнее. Дважды колдунья останавливалась, что-то кастовала, а потом куда-то нажимала на стенах. Видимо, отрубала ловушки.

Метров через двадцать проход расширился так, что по нему было можно двигаться на четвереньках, а вскоре я даже сумел встать.

Правда, мечты о том, что скоро мы прибудем на место, достаточно быстро улетучились. Мы попали в очень широкую сеть пещер, возможности спрятаться в которой хозяева-параноики использовали на полную катушку.

В следующий час мы обошли сорок(!) ловушек. Пять из них оказались замаскированы под главный вход.

— В следующий такой штаб мы проникнуть не сможем, — указывая на очередной спусковой механизм западни, прошептала Линда.

— Почему?

— Потому что я их обезвреживаю после того, как их замечает вот это ожерелье, — колдунья показала себе на шею. — А эта интенсивность уже просадила его вполовину. Зарядить такое я смогу только в столице и то, если мастер там и ещё жив.

— Назад-то выйдем?

— Да. То, что оно один раз нашло, потом показывает, даже если пустое.

— Вперёд тогда. Про остальные штабы будем думать потом.

Наконец, спустя ещё полчаса и двадцать ловушек, Линда замерла, внимательно осмотрелась и показала на ничем не отличающуюся от остальных стену.

— За ней.

— Знаешь, как по-эльфийски будет «пароль»?

— Да, а что?

— Ничего, шутку смешную испортила. Что дальше делаем? Нас там могут ждать.

— Ждут вряд ли, а сигнал о том, что проход открылся, точно пройдёт, — в руке Линды появился сияющий зелёным посох магии земли, — поэтому будем колдовать…

Колдовство оказалось нехитрым, но, вероятно, маназатратным.

Спутница вычислила, где проходит нужный нам коридор, нашла наиболее приближенную к нам точку и, направив на скалу посох, закрыла глаза.

Секунд через десять на лбу колдуньи выступил пот, а камень пошёл волнами.

— Задержи дыхание, закрой глаза и иди! — хриплым шёпотом скомандовала Линда.

Я глубоко вздохнул и, вытянув руку, решительно шагнул в стену.

Когда вошла рука, в полной мере кайфа я не понял, а вот когда лицо — испытал полную гамму весьма специфических чувств. Вроде погружения в воду, только какую-то не такую… Шершавую, сухую… Давящую… Я попробовал ускориться, но это оказалось не так просто: тело вязло и протискивалось вперёд весьма неохотно, также мешало и то, что ногам особо не от чего было оттолкнуться.

В итоге я стал зачерпывать руками, будто плывя брасом, и примерно через минуту, когда уже начали накатывать первые волны паники, моя голова высунулась наружу. Ещё через пять секунд я выбрался весь. И почти сразу же из жидкой стены вылезла и Линда.

Охраны не было, и, переведя дыхание, мы двинулись по узкому коридору. Достаточно быстро он стал расширяться… Расширяться… И расширился до пещеры огромных размеров, где раскинулась полноценная деревуха со стандартными двухэтажными домиками и большим административным зданием в три этажа.

Мы спрятались в ближайшую находящуюся в тени нишу, откуда открывался хороший вид на окрестности.

— Напомни, зачем мы сюда шли? — спросил я, глядя на десятки снующих туда-сюда до зубов вооружённых людей и хоббитов.

— Ты вещи вроде свои искал… А! Ещё империю спасти хотел.

— Точно…

Вот только с чего начать? Ввиду недостатка предварительной информации, план мы продумали только до этого момента, то есть до проникновения. Дальше были две основные ветки развития событий: всех перебить или узнать какую-нибудь страшную тайну.

Насчёт перебить я сейчас сильно засомневался, поэтому вперёд выходил второй вариант: надо только найти носителя «страшной тайны». И тут вряд ли подойдёт первый попавшийся боец.

— Думаю, мне надо прокрасться в тот большой дом, — прошептал я после десяти минут наблюдения.

— Не выйдет, — Линда вытянула руку, и её палец принялся указывать на разные места. — Как минимум там, там и там артефакты обнаружения. Непонятно, какую зону они покрывают, но к большому дому ты точно невидимым не подойдёшь.

— Ладно, тогда хватаем одного из тех таинственных типов и валим.

Под «таинственным» я имел в виду тех хмырей, которые, в отличие от остальных, ходили в длинных серых мантиях с накинутыми на лица капюшонами. Такую униформу носил примерно каждый седьмой-восьмой обитатель подземной деревухи, причём в административное здание заходили в основном тоже они. То есть, если предполагать, что кто-то тут знает «страшную тайну», то с большей вероятностью это один из них.

— А зачем сразу валить? — уточнила Линда.

— А какие ещё предложения?

— Загипнотизировать, допросить и по результатам, может быть, послать в большой дом.

И кто тут у нас безрассудный? Хотя тут уже ближе к отмороженности… Всё как я люблю.

— Где будем допрашивать?

— Да надо по периметру пещеру аккуратно обойти, вон, я вроде как несколько тоннелей вижу. И за это время туда никто не заходил.

— Погнали!

Мы выпили по пузырьку, увеличивающему «скрытность», и медленно, стараясь держаться в тени, двинули вдоль стены.

Из неё действительно выходило достаточно много тоннелей, в том числе и тупиковых. Как минимум два из них, судя по отсутствию следов и наваленному барахлу, использовались для хранения вещей, которые, наверное, когда-нибудь да пригодятся хозяевам (как тот ящик со старыми проводами, который есть почти в каждой квартире).

— Отличное место, — одобрил я один из таких закутков, после чего мысленно попросил у системы удачи и вышел на охоту.

Понадобился примерно час, чтобы вычислить основные маршруты обитателей и оптимальное место для западни, и ещё столько же, чтобы туда заглянул хмырь в сером балахоне.

Я затаился в углублении, а потом выскочил за его спиной и, коснувшись плеча, долбанул максимальным зарядом шокового касания. Пусть лучше случайно убью, чем он не вырубится и заорёт.

Все прошло как надо, и добыча мешком рухнула на каменный пол.

Дальше предстоял тонкий момент: чем габаритнее предмет/существо, которое ты несёшь в «скрытности», тем сильнее её показатель режется. Поэтому, взвалив на себя пленника, к нужному месту я крался по самой стеночке, очень медленно и замирая каждый раз, когда ко мне кто-нибудь приближался хотя бы на десять метров.

Пронесло. Через пятнадцать минут, потеряв целый пучок нервных клеток, я добрался до нашей тайной комнаты.

— Отлично! Клади сюда! — Линда указала на заранее оборудованное место на полу и вынула фиолетовый камень, что должен был помочь процессу. — Раздень его.

Я быстро стащил с пленника (человека) балахон, потом ботинки, штаны и рубашку.

— Б. я! — вдруг выдохнула колдунья. Причём даже больше сути высказывания мне не понравился тон.

— Ты его знаешь?

— Не его… — колдунья села рядом со мной на корточки и кивнула на сине-красную сложную круговую руну на груди лежащего человека. — Вот эту хрень знаю.

— Защита какая-то? — блеснул эрудицией я.

— Ага. От ментальной магии.

Нихера себе! Я слышал про такие штуки, но чтобы наложить подобную даже от элементальной магии, нужно быть супер-пупер крутым магом и иметь очень плотные связи с системой, так как именно она выдаёт на это квесты. Очень сложные квесты.

— Скажи мне, что нам просто повезло, и мы сразу случайно нашли рояль в кустах и захватили местного босса.

Я с надеждой посмотрел на спутницу.