во мне сильнейший диссонанс и породило очень нехорошее предчувствие. Краем глаза я заметил, как Линда встаёт вполоборота, чтобы скрыть кисть руки, которой она готовилась кидать заклинание.

Все сидящие вскочили.

— Где они⁈ — воскликнул один из них.

— Здесь, — также спокойно сообщил вновь прибывший.

Линда вскинула руку одновременно со мной… Вот только за секунду до этого внутри вдруг стало пусто. Мана исчезла.

Тем временем по лестнице уже поднимался как минимум десяток наёмников.

— Вы не сможете применить ничего, также как и залезть в инвентарь за оружием, — вынес приговор глава наёмников.

В этот момент его бойцы подняли арбалеты, а на лестнице показались головы спешащих на подмогу.

— Сдавайтесь, или будете уничтожены.

И самое во всем этом хреновое, что и камнями «последнего шанса» воспользоваться мы тоже не могли. Я кинул взгляд на Линду, и она вдруг подняла руку, скинула капюшон и широко улыбнулась.

— Я Линда Обворожительная, представитель гильдии магов. Мы пришли для мирных переговоров.

— Ага, я так и понял. Связать их!

Нас упаковали по полной и усадили прямо тут, в два поставленных рядом кресла.

— Итак, что привело вас в нашу скромную обитель? — спросил лидер.

Из десяти присутствующих на допросе навскидку семеро были хоббитами, а трое —людьми. Кстати, конспираторами они оказались от бога. Называли друг друга буквенно-цифровым кодом и капюшонов не снимали. Главный имел позывной БЦ-2.

Я прикинулся ветошью и передал право отвечать Линде.

— Мы выслеживали диверсанта из группы, нападающей на мирные и военные караваны.

— Вот блин, — БЦ-2 завращал головой. — Кто-нибудь видел такого?

— Нет…

— И я нет…

— Значит, пещерой ошиблись, — пожала плечами Линда. — Мы готовы компенсировать моральный вред тем двоим. И, пожалуй, пойдём.

— Да куда же ты торопишься, милая? — судя по голосу, наёмник широко улыбался. — Хорошо же болтаем… Тем более мы тут, так сказать, в изоляции — информация не доходит… Так что, говоришь, гильдия магов тут забыла?

— Да узнать хотели, сколько стоит гильдию наёмников купить. У нас, в принципе, денег много.

Раздался громкий хлопок, и лишь по откинувшейся голове Линды я понял, что её ударили.

— Гильдия наёмников не продаётся!

— Заметно!

Хоббит БЦ-2 выпрямился и, стараясь успокоиться, несколько раз глубоко вздохнул, после чего повернулся ко мне.

— А ты кто?

— Я Илья. Её ученик и помощник.

— Маскировки нет, — сообщил лидеру другой наёмник. — Реально молодой.

— Ладонь покажи, — приказал БЦ-2.

Я показал. И тут же едва не откусил язык после мощной пощёчины.

— Эмблему гильдии покажи, сука!

Я бы мог и дальше выпендриваться, но посчитал, что это пока преждевременно, и вызвал на ладони эмблему силачей третьего ранга.

— Судя по следам в том тоннеле, ребят оглушил магией именно он, — снова подсказал помощник.

— Слушай, Илья… — БЦ-2 сцепил пальцы на животе. — А ты ничего не слышал о группе молодых и способных ребят разных рас, которые недавно устроили какую-то движуху в Пронзеле? Одного вроде как тебя звали.

Ух ты… Дела все хуже и хуже. Одна надежда на то, что сразу нас валить не будут и шанс сбежать ещё может появиться.

— Да что-то не припомню.

— Ясно… Ладно. В любом случае хорошо, что вы зашли. Нам определённо есть о чем поболтать… Но сначала надо перед руководством отчитаться.

Как оказалось, блокировка магии и инвентаря была встроена в сам дом, и именно ей нас и нейтрализовали. Сейчас же, после того, как нас связали и надели глушилки, её отключили.

Наши кресла подвинули ближе к столу, а на него БЦ-2 водрузил конус из красного мерцающего камня. Потом пошурудил с ним, и над артефактом вдруг начал расширяться шар света. Когда он достиг метра в диаметре, свет стал тухнуть, а в сфере появился силуэт человека. Вернее, его плечи и лицо.

Постепенно изображение становилось все чётче, и через пару мгновений на нас смотрел недовольный белокурый человек лет пятидесяти.

— Что за сборище? Кто это? — поморщившись, спросил новый участник разговора.

— Это пленники, проникшие на нашу базу. Это Линда Обворожительная. Она утверждает, что представляет гильдию магов. А это её друг — Илья. Судя по всему, один из тех гадёнышей, кто сорвал наш план в Пронзеле.

— И зачем ты им показываешь моё лицо?

— Да они все равно не жильцы… — пожал плечами БЦ-2.

Я же слушал их разговор вполуха. Так как читал и не мог осознать всплывшее системное сообщение:

Неизвестный игрок! Задание обновлено. Контакт с Винтилом установлен. Следующий этап — передать послание.

Раз десять я перечитал сообщение, но другого объяснения придумать ему так и не смог.

Из магического шара с недовольным видом нас рассматривал не кто иной, как сын Визилия и брат Линды.

Глава 17

Если бы тут сидел я один, я бы сразу же воспользовался ситуацией и при первой возможности упомянул бы Визилия. Но тут находилась ещё и Линда, а брат с сестрой друг друга не узнать просто не могли. Поэтому я откинулся в кресле и принялся глубоко дышать, чтобы привести пульс в норму и ничего не упустить.

— Ты что, решил их убить? — спросил Винтил.

— А что с ними ещё делать? — удивился БЦ-2. — Допросим как следует — и в расход.

— Думаю, их можно использовать иначе, — после небольшой паузы снова заговорил сын Визилия. — Тебе следует перенаправить их ко мне.

— Слишком большие риски, — покачал головой наёмник. — Они уже показали враждебность, знают, где наша база, и вдобавок нам неизвестны их способности и состав. Не исключено, что их сообщники ждут снаружи.

— А с каких пор ты обсуждаешь мои приказы? — поднял бровь Винтил.

— С тех пор, как начались нарушения наших соглашений с императором, — спокойно проговорил БЦ-2.

Ага… Императором они, видимо, называют того претендента, о котором упоминал испуганный мною хоббит. Правда, тот его называл Истинный император.

— С Пронзелем и Грондином вышла накладка не по нашей вине. Мы решаем эту проблему.

— Вот решите — будем дальше разговаривать…

Пока эти двое общались, я внимательно следил за другими наёмниками. И разница в поведении бросалась в глаза. Все хоббиты стояли и спокойно слушали. А вот те ребята в балахонах, что повыше, по крайней мере, двое из них, судя по движениям, нервничали. Кажись, тут нехилое расовое деление. Что, впрочем, и следовало из разговора.

То есть, даже будучи членами одной организации, разумные преследовали разные цели. И теперь, когда достижение цели одними вдруг встало под сомнение, возникло внутреннее напряжение… Неизвестно, конечно, насколько оно серьёзное, но в теории это может сыграть нам на руку.

— Подожди минутку, — Винтил повернул голову и заговорил с кем-то находящимся в его комнате, но невидимым нам. — Унтрок вай, ширнае, паринав…

В общем, говорил он на незнакомом мне языке. Иногда замолкал, слушая собеседника, а потом вновь продолжал. Интересно, а почему второго не слышно?

— Прошу прощения, — минуты через две Винтил закончил и снова повернулся к нам. — Значит ли сказанное тобою, что подконтрольные вам группы не приступили к выполнению второй части плана?

— Вторая часть плана должна была начаться после захвата Пронзеля и Грондина, — в голосе БЦ-2 сквозил сдерживаемый гнев.

— Вторая часть плана должна была начаться, когда орки максимально растянутся по Шринанту. Наши союзники скоро выйдут на позиции!

— Мне плевать!

— Ты член гильдии!

— Я хоббит!

Сейчас от бешенства кипели оба, и Винтил снова посмотрел в сторону и заговорил на своей тарабарщине.

Не с «истинным» ли императором он там общается? Вряд ли. В ситуации нарушения иерархии и практически бунта, если бы тот находился рядом, то, вероятно, сам бы попробовал повлиять на подчинённого… Хотя БЦ-2, похоже, больше себя его подчиненным не считает. В лучшем случае после такого восстановятся просто союзные отношения.

Это мы удачно зашли… Услышать такое… Кто знает, может, именно наше появление что-то переключило в голове у хоббита, и он понял, что все не так гладко, а обещанное они могут запросто и не получить. Интересно, какое место этот БЦ-2 занимает во второй организации, на которую работает. В хоббитской. Двуличная жопа. И это хорошо.

Я скосил глаза и увидел, что выглядящая абсолютно спокойной Линда внимательно разглядывает лицо Винтила. Да, зашли мы весьма удачно. Теперь бы выйти. А эта козлина коротконогая выпускать нас явно не собирается.

Минуты через три сын Визилия закончил второй раунд своей левой беседы и снова вспомнил о нас.

— Послушай, БЦ-2, — уже значительно мягче начал он. — Ты же понимаешь, что отклонения от плана всегда возможны. Император выполнит все взятые на себя