зло, закипевшее на дне титанического котла. Оно внезапно стало расширяться, грозясь выплеснуться наружу и замарать всё омерзительной пеной. Древнее зло, ожидающее свой час. И этот заветный час настал, когда гениальный физик Крижницкий создал и активировал временной контур. Тонкая грань, разделяющая реальности, внезапно лопнула, и портал выплюнул порождение других миров. Демоны пришли на вызов!

* * *

К появлению первой зверюги Джинхэй был готов и тут же прибил её. К счастью, тварь оказалась уязвимой, она безропотно рухнула, не успев атаковать. В это время явились новые чудища. По виду они напоминали дикую смесь обезьяны и лягушки. Двуногие и уродливые. Сгорбленные полутораметровые фигуры с выпяченными животами. Блестящие безволосые тела грязно-жёлтого цвета с редкими чешуйчатыми пятнами. Вытянутые передние лапы с изогнутыми острыми когтями. Большая голова без шеи, словно причудливая луковица, выросшая из плеч. Пустые, безумные глаза и широкая пасть с рядом длинных, игольчатых зубов… Монстры окружили Джинхэя и начали медленно наступать, выставив перед собой полусогнутые лапы. Две жабы вырвались вперёд, но отпрянули, увидев труп первой твари. Демоны испуганно хрюкнули и сгрудились перед монахом, глухо ворча и повизгивая. За ними мельтешили оскаленные рожи других уродцев, которые напирали и толкали своих бойцов. Один не выдержал, кинулся в драку, но был сходу обезврежен. Джинхэй отскочил и приготовился к битве, ожидая нападения всей толпы. Внезапно за спинами зубастых лягушек раздался мощный рёв. Разбросав нерешительных сородичей, на поляну выпрыгнул крупный монстр. Он покрутил головой, увидел монаха, снова заорал и бросился в бой. Джинхэй перехватил меч и побежал навстречу. В это время демон зацепился ногами за паутину проводов и упал перед противником. Монах не успел его поразить, жёлтый ублюдок быстро увернулся и начал кататься, собирая на себя оборудование, а затем резко подскочил, пытаясь избавиться от сетки. Провода ещё больше опутали берсерка, он захрипел и закрутился на месте, мечтая разорвать непонятную преграду. Монстр бешено грыз и ломал всё, что ему попадалось, отбрасывая в сторону повреждённые блоки и приборы. Остальные чудища визжали, улюлюкали и дико скакали по кругу, приседая и кривляясь. Громила, наконец, высвободил лапу и заграбастал очередной предмет. Он внимательно осмотрел находку, а затем свирепо разгрыз и выбросил прочь.

— Ты, курва росцарпана, — раздался от лагеря зычный голос Артура, который в минуты крайнего гнева нередко переходил на польские ругательства. — Мой селективный датчик! Да я тебе, жаба бржидка…

— Кто эти гады, откуда? — закричал сбоку Земноводный, безуспешно пытаясь вытащить меч на ходу.

— Инверсия, — коротко бросил Артур, — с той стороны!

Артур ворвался на поляну и подскочил к большой образине. Опутанная тварь успешно защитилась свободной лапой, но обозлённый физик присел, снова взмахнул двуручником и нанёс широкий удар поперёк туловища. Зубастый завопил, из распоротого брюха толчками полилась бурая кровь. Он растопырил когти и двинулся к своему обидчику, а тот не успел развернуться, по инерции припав на колено, и неудачно подставил открытую спину… К счастью, позади чудища оказался Джинхэй, он невозмутимо рубанул наотмашь, прикончив здоровяка. Увидев гибель вожака, остальные демоны озлобились и перешли в атаку. Они напали с нескольких сторон, оттеснив Николая от друзей. На энтомолога насели двое. Вот один вырвался вперёд, а Николай напрасно дёргал оружие, подло застрявшее в ножнах. Он уже видел оскаленную пасть, видел протянутые лапы… Он даже сумел разглядеть все пятнышки на шкуре этой жабы. Кровожадная гадина внезапно ухнула и прыгнула, напоровшись на подставленный клинок. В какой-то момент Земноводному удалось достать меч — он зажмурился и резко выдвинул его перед собой. Тварь недоумённо булькнула, махнула когтистой лапой, изрядно оцарапав Николаю плечо, и упала. «Это не человек, это не человек, — успокаивал себя Николай, с ужасом рассматривая окровавленный труп. — Я его убил, убил». Но к нему направлялся другой враг, избавляя гуманного профессора от вредных, сумбурных идей. Земноводный пришёл в себя и решительно взял меч наизготовку. Обошлось без боя, вмешался Джинхэй! Воспользовавшись удачным моментом, он лихо подрубил ногу бегущему монстру. Не добив скулящую гадину, монах отскочил в сторону и помчался, увлекая за собой большую толпу. В центре круга свирепствовал Артур, сражаясь с последней парой. Он защищался, яростно ругался и мастерски вращал двуручником. Вскоре он сам перешёл в атаку и с размаху рубанул одну зверюгу. Клинок застрял, физик бросил его и сходу подскочил ко второму уродцу, нанося ему сокрушительный удар кулаком. Тварь попятилась, а Крижницкий наступал и молотил. Он повалил врага на землю и месил его до тех пор, пока тот не затих…

Неожиданно завыла сирена. Всё это время прибор был в сумке, перекинутой через плечо, и сейчас он противно верещал. Повреждённый портал стремительно поглощал реальность. Окружающий мир подёрнулся лёгкой дымкой, воздух снаружи сгущался, а внутри искрили и дымили разбросанные блоки, пахло горелой изоляцией.

— Чёртова погань, — выругался учёный, пнув на ходу жёлтую тушу. — Ребята, сюда! Портал!

Артур опустился на колени возле приборов. Он лихорадочно сцеплял контакты, бежал к новому месту и звал… Однако ребятам было не до порталов. Они стояли, прикрывая спины друг другу, в окружении злобного войска. Кольцо сжималось. Демоны ощутили всю прелесть холодного оружия и боялись напрасного риска. Сплотив ряды, они медленно шли к людям, и те прекрасно понимали, что шансов выжить практически не осталось. Тоже самое осознавал Артур, в бессильной злобе колотящий кулаком по упругой плёнке, отделяющей его от друзей. Начался переход! Физик встрепенулся, открыл сумку, безуспешно пытаясь управлять прибором, и угрюмо запихал его обратно. Окружающий мир таял. В последний момент глаза Земноводного и Артура встретились. «Прости, друг», — прочитал Николай по губам и грустно улыбнулся в ответ. Он всё понял. Поляну заволокло туманом и Крижницкий исчез. «Словно кусок сахара в кипятке, — внезапно подумал Николай, провожая друга взглядом. — Прощай, Артур».

Между тем враги напирали. Вот одна тварь слишком близко подступила к Джинхэю и тут же отпрянула, обиженно шипя и тряся повреждённой лапой. А за спиной монаха такой же монстр выскочил из круга и зарычал на Земноводного, подзадоривая себя и оголтелую толпу. Земноводный набрал воздуха в грудь и яростно заорал прямо в оскаленную морду. Он и не думал, что способен так пронзительно и страшно кричать, вкладывая всю злобу, всё своё отчаяние. И тут сверху раздался другой рёв, более внушительный, чем жалкие вопли человека. С неба что-то стремительно падало и рокотало. Огромная тень накрыла арену, а голые твари испуганно заверещали, дружно попятились и бросились врассыпную. Земля сотряслась, Николай обернулся и увидел…

— Потом, Коля, — кричал в ухо Джинхэй, торопливо увлекая профессора в сторону, толком не дав ему разглядеть нового