— Пойдём, Сергей, — наконец вспомнил про его существование Арсен Владимирович. — Совсем уже тут заболтались.

— Идите-идите, — подгоняла их Тамара Петровна.

— Да, хорошо, — согласился с обоими Сергей и зашагал следом за развернувшимся Арсеном Владимировичем.

Но тут его окликнули.

— Распутин! — прогремел голос Тамары Петровны, и Сергей мгновенно обернулся. — Сменка, — пояснила она.

Сергей опустил голову вниз, посмотрел на грязную уличную обувь на своих ногах и не смог сдержать улыбки.

— Всенепременно, — ответил он и, подойдя к скамейке, принялся переобуваться.

— Уж его-то могла и так пропустить, — заметил недовольным голосом Арсен Владимирович.

— Никаких исключений, — отрезала Тамара Петровна.

— Не надо, Арсен Владимирович, — также настоял на соблюдении всех правил Сергей. — Тамара Петровна всё правильно делает.

Арсен Владимирович ещё что-то проворчал неразборчиво вполголоса, но развивать тему не стал.

А Сергей быстро поменял на ногах обувь, продемонстрировал итоги Тамаре Петровне и только после этого направился вместе Арсеном Владимировичем вглубь спортивного комплекса.

— А наград, как погляжу, за этот год ощутимо прибавилось, — не мог не озвучить Сергей сходу поселившуюся у него в голове мысль.

Количество и объёмы стендов со всевозможными грамотами, похвальными листами, медалями и кубками на их пути сильно превосходило то, что он мог наблюдать здесь в свой последний визит. Зато во всём остальном «Алкид» практически не изменился. Всё те же доски с расписаниями и объявлениями да всё те же таблички на дверях раздевалок и специализированных под конкретные виды спорта залов. Даже на стене с фотографиями руководства и персонала комплекса Сергей смог заметить всего пару новых лиц, не отыскав при этом одного старого.

— Ребятишки стараются, — ответил Арсен Владимирович не без гордости. — Новое поколение чемпионов подрастает.

— Это радует, — совершенно искренне сказал Сергей, прислушиваясь к звукам скрипящих по полу кроссовок и мощных ударов по мячу. Они как раз проходили мимо волейбольного зала. — Признаюсь, я немного переживал за будущее Алкида, учитывая, с каким трудом мы в своё время выбивали разрешение и деньги на его ремонт.

— Даже не напоминай, — попросил со вздохом Арсен Владимирович. — Мне эти бюрократические крысы до сих пор в кошмарах являются со своими бумажками.

И Сергей подобное отношение прекрасно понимал. Он отлично помнил, чего им обоим стоило несколько лет назад таки добиться проведения капитального ремонта в спортивном комплексе «Алкид», ибо тогда состояние этого места вплотную подбиралось к статусу аварийного. Даже имелись случаи падения во время занятий штукатурки с потолков. К счастью, никого из детей при этом ни разу не зацепило. Чтобы организовать ремонт, Сергею с Арсеном Владимировичем пришлось в числе прочего немалую часть работ оплатить из собственных карманов. Они в какой-то момент уже на всё стали согласны, лишь бы дело было сделано.

И своего они всё же добились. «Алкид» стал тем местом, где у детей была возможность тренироваться во всех необходимых для их надлежащего развития условиях. На оборудовании и инвентаре Арсен Владимирович с Сергеем уж точно не экономили. Брали только от тех производителей, которые уже давно и хорошо себя зарекомендовали в профессиональной сфере. Да и с потолков (и других мест) больше ничего и ни на кого не падало. Во всяком случае, о подобном Сергею даже слухов слышать не доводилось.

— Уж лучше с разгуливающим по Москве медведем встретиться, чем ещё хоть раз с ними, — добавил Арсен Владимирович, когда они с Сергеем свернули на ведущую к подвалу лестницу.

— Разгуливающим по Москве медведем? — переспросил Сергей, даже отдалённо не сумев понять смысл этой фразы.

— Слышал от полицейских, когда недавно с ними по всему городу мотался, — начал пояснять Арсен Владимирович. — Ужасная история, — чуть помрачнел он. — Говорят, на прошлой неделе рядом с одной из станций метро нашли двух молодых девушек, растерзанных каким-то зверьём. Сперва решили, что это бездомные собаки виноваты, но затем экспертиза показала, что следы, оставшиеся от когтей и клыков, характерны, скорее, для бурых медведей. Начали обзванивать все зоопарки и цирки, пытаясь выяснить, а не сбежала ли у кого-нибудь такая зверюга. На момент, когда мне об этом рассказывали, ничего не нашли, — подвёл Арсен Владимирович под рассказом черту. — Надеюсь, сейчас что-нибудь поменялось.

Прежде Сергей бы только подивился такой истории, искренне пожалев погибших, но сейчас, зная о существовании ваалов, он очень сильно задумался. Вряд ли обычный медведь, даже вырвавшись откуда-нибудь на свободу, смог бы так долго оставаться незамеченным в утыканной камерами более чем десятимиллионной Москве. Слишком уж невероятным это выглядело в глазах Сергея. А вот способный менять звериное обличье на человеческое ваал — дело совершенно иное. Такой мог бы очень легко сделать своё грязное дело и скрыться.

Сергей даже пожалел, чтобы под рукой не было Кати, чтобы её об этом расспросить.

Хотя ранее он просто нарадоваться не мог тому, что она свалила с утра пораньше по каким-то своим делам и не отправилась, несмотря на ярое желание, с ним к Арсену Владимировичу. Сергей всё ещё обдумывал, как ему при необходимости её представлять, а также что говорить, если придётся объяснять факт её проживания с ним. Поэтому чем меньше людей из его окружения вообще знало о её существовании, тем было лучше.

Но о медведе он её спросить всё равно собирался.

Только потом.

Тем временем они с Арсеном Владимировичем добрались до пункта назначения, и Арсен Владимирович, вставив и провернув ключ,