— Элайза, ты уверена?.. — обратился он к девчушке.

— Да, — хмуро оборвала она декана, чем повергла меня в шок.

Вот так запросто взять и перебить его высочество, состроив при этом такую рожу, что любой монстр позавидует. Я начала жалеть о своем выборе. Ох, не простая это девочка.

— Асакуро, и ты? — Декан явно не мог поверить в происходящее.

— Да, — скопировав выражение лица Элайзы, ответил мальчишка и потер переносицу.

— Время вышло! — резко повернувшись к остальным студентам, возвестил декан. — Выбор лидера!

— Она! — Мои партнеры дружно вытолкнули меня вперед.

Я чуть не упала под ноги декана. Вот ведь две заразы! Я показала им кулак, на что Элайза и Асакуро синхронно высунули языки.

Меня не удивило, что все стражи вышли вперед. Двадцать команд — двадцать лидеров из числа стражей.

— Хорошо, — усмехнулся лорд Валруа и потряс перед собой каким-то мешком. — Называю имя, подходите и вытягиваете свою зверушку, о которой будете совместно заботиться на протяжении полугодия.

— Хейли Сизери!

Ну конечно, этого и следовало ожидать!

С некоторой опаской я опустила руку в мешок и чуть не завопила, почувствовав, что там что-то копошится. Когда в мой палец впились чьи-то зубы, я, не раздумывая, вытянула руку.

«Сияющая, отмотай время вспять!»

На моем пальце висела миниатюра той зверюги, при виде которой в прошлый раз я шлепнулась в обморок.

— Мантикора, — объявил декан. — Али Аран.

Миниатюра твари в моей руке исчезла. Я отправилась к своим партнерам. И огорченными, в отличие от меня, они не выглядели. А вот возбужденными — да.

— Водяник.

— Ты молодец, — покровительственно сказала девчушка. — За опасных животных всегда выше балл.

— Да и с ними работать интереснее, — подхватил паренек.

— И можно будет изучить все жала на хвосте, — мечтательно протянула Элайза.

Я натурально взвыла, чем привлекла внимание всех присутствующих.

— Студентка Сизери, вам плохо?

— Мне?!

— Вам!

— Мне хорошо, — сглотнув, выдавила я и поспешила уползти за спины партнеров. Вот так влипла-то!

— Мэттью Валруа.

Интересно, какую зверюгу вытащит этот сноб? Мы, кстати, практически не пересекались, я уходила на учебу раньше его и приходила в общежитие позже. Парень же предпочитал делать вид, что меня не существует.

— Пегас.

— За что?! — заорала я, заглушая довольные возгласы девушек из команды Мэтта.

— Студентка Сизери! — взревел декан. — Вы уверены, что в полном порядке?

— Да-да, — закивала я как заведенная. — Все просто превосходно! — И вновь нырнула за худенькие спины.

А мои невольные защитники увлеченно листали толстенную книгу. Точнее, листала ее девчушка, а паренек пользовался моментом, жадно вглядываясь в строчки книги.

— Отойди от меня. — Элайза толкнула нависшего над ней Асакуро.

— Руку убери! — завопил паренек.

— Нос свой убери! — парировала она. — Моя…

— Молчать! — рявкнула я, не выдержав их писклявых голосов.

— Студентка Сизери! — У декана задергалось веко.

«Да чтоб их всех!»

— У меня все хорошо. — Для наглядности я помахала рукой. — Виктор, тащи уже своего монстрика.

Честное слово, это у меня от страха в голове помутилось, раз я позволила себе подобную наглость. Удивительно другое: лорд Валруа стерпел и это. А Виктор с налитыми злостью глазами вытянул свое магическое существо.

— Грифон.

«Так тебе и надо», — подумала я.

В этот момент кто-то громко и протяжно завизжал.

Все разом обернулись ко мне. Брови лорда сошлись на переносице.

— Это не я.

Декан в одну секунду безошибочно определил визжащую барышню.

— Еще один позор для факультета магических существ. — Он строго посмотрел на икающую девушку. — Илона, прекрати визжать. Виктор, успокой свою команду.

Рядом с блондинкой дрожала коротко стриженная шатенка, но ей еще хватало самообладания, в отличие от ее подруги по несчастью.

Парень выкатил грудь колесом, словно он нереально крутой воин, умеющий одним взглядом убивать врага. Стало противно, я отвернулась к своей парочке, и вовремя.

— Перестаньте! — Мне пришлось вклиниться между дерущимися партнерами. — Можно подумать, вы не студенты академии, а две подзаборные кошки!

— Я бы не советовал их так называть, — вкрадчиво предупредил паренек из магис, стоявший возле нас.

— Спасибо, — буркнула я, одновременно заехав ладонью в подбородок Асакуро. — Если вы сейчас не перестанете, я отдам мантикору Мэттью.

Не знаю, разрешен ли обмен животными, но на этих двоих угроза возымела действие. Оба отпрянули, оправили одежду и водрузили на переносицу съехавшие очки.

— Итак, команды, мы начнем знакомство с ангаров, в которых содержатся опасные и хищные магические существа.

— А может… — начала я, но осеклась, получив тычок в бок от Элайзы.

— Не забываем о технике безопасности! Сегодня вы только смотрите! К вольерам ближе чем на пять метров не подходить. Это понятно?

— Да! — хором ответили студенты, а я, как обычно, зажала уши.

— Хорошо, идем за мной и не отстаем! — отдал новую команду декан и двинулся к воротам ангара.

Мне казалось, я шла на верную смерть. Вот открылись ворота, как пасть огромного чудовища. Я крепко зажмурилась и, дав себе мысленный подзатыльник, шагнула внутрь.

Ангар поражал своими размерами: бесконечное множество вольеров и в каждом — чудесный зверь. Я думала, мы будем единственными посетителями, однако помимо нас здесь присутствовали и старшекурсники-магисы, и работники академии.

— Каждый вольер имеет свое оборудование и оснащение, — рассказывал декан, медленно идя по коридору. — Освещенность, температура воды и воздуха для каждого вида индивидуальны. Если ошибетесь в одном параметре, зверь может заболеть.

— Хищник может заболеть? — не поверила одна из магис.

— Конечно, Илона. Я до сих пор не понимаю, зачем вы поступили на этот факультет, если боитесь животных.

— Зато они меня не боятся, — пробурчала девушка и вцепилась в Виктора.

— По левую сторону находятся преимущественно звери, обитающие в воде, как соленой, так и пресной, — продолжил лорд Валруа. — Вы видите перед собой плотное прозрачное стекло, зачарованное магией. Пробить его не может ни один из уникальных волшебных видов.