— Ты же понимаешь, что я должна сообщить об этом декану?

— Понимать-то понимаю, — согласилась я с ней, стараясь не морщиться, когда Меган касалась синяков и ссадин, — только ни к чему это.

— Да что вы говорите, студентка Сизери? — Ехидный голос декана раздался как гром среди ясного неба.

— Лорд Валруа, подождите за ширмой, — ледяным тоном потребовала целительница и задернула занавеску.

Меган быстро смазала мое тело лечебной мазью, спину же заговаривала магически. Пояснять почему, она не захотела, лишь предупредила, чтобы сегодня я ее не нагружала. Женщина помогла мне одеться и только после этого отдернула занавеску. Декан никуда не делся, а жаль.

— Удачи, Хейли, — улыбнулась мне целительница и оставила нас наедине.

— Итак? — Лорд Валруа явно ждал от меня рассказа о случившемся.

Я молчала.

— Хейли, объясните мне, почему Асакуро упорно утверждал, что вы с Элайзой отошли по естественным надобностям, а на вопрос, почему так долго, заявил, что у вас запор.

— У обеих? — подавилась кашлем я.

Декан явно не разделял моего веселья.

— Нет, сначала у нее, потом у тебя, — огрызнулся мужчина и резко замолк. Он как будто не ожидал от себя такой реакции. Неужели переживал?

— Извините, — вздохнула я, поднимаясь на ноги. — Но нам нужно было уйти. Я упала, а Элайза меня проводила.

— Да? И где же она? — навис надо мной декан, и я опять повалилась на кровать.

— Ей нужно было взять что-то в общежитии, — спокойно ответила я и даже посмотрела в его глаза. Не люблю врать, но что-то мне подсказывало, что ребят за перевоплощение по головке не погладят. — Мы договорились встретиться у входа.

— Хейли, — лорд устало опустился рядом со мной, — неужели ты всерьез полагаешь, что я не отличу ушибы, полученные в драке, от следов падения? Это если на минуту забыть, что я декан факультета академии, а не случайный прохожий.

— Вы же прекрасно понимаете, что меня постоянно будут вызывать на ссору. — Я упрямо поджала губы и отодвинулась от него. — И ничего кроме наряда им не грозит, а про меня пойдет слух, что я ябеда.

— То есть тебя устраивает драка со старшекурсником?

— Нет, конечно.

— Хейли, его ждет отчисление.

— За драку без магии?

— Он посмел напасть на девушку.

— На стража, — поправила я. — Вчера Вольт дрался с артефактором, однако никого не отчислили.

— Он мужчина.

— Он тоже страж.

— Я удивлен. Ты защищаешь Ивора?

— Я защищаю себя. Если бы я повела себя как девушка и стала звать на помощь, тогда другой разговор. Но я будущий страж и не дам никому повода сомневаться в этом.

Декан аж поперхнулся от моих слов, а я продолжила:

— Мои усилия не будут напрасными. Даже если меня снова побьют, даже если я поселюсь в лазарете, но придет время — и я обязательно буду соответствовать требованиям факультета стражей. Сомневаюсь, что во время рейдов меня как девушку будут жалеть. Атаковать будут наравне с мужчинами, поэтому лучше научите меня защищаться, а не отчисляйте студентов, не согласных с моим появлением здесь.

— Хейли, почему ты не позвала на помощь?

— Там и так было достаточно зрителей, — пожала я плечами, — и никто из них не рвался защитить меня. Да и вряд ли вы услышали бы мои крики.

— Твоя печать, дело в ней, — вставая с кровати, пробормотал лорд. — Но все равно, ты девушка, и никто не заступился.

— Ошибаетесь, моя команда была на высоте.

Я гордилась сделанным выбором. Пусть парочка всезнаек вечно ругается между собой, но стычка показала, что они могут взаимодействовать и в критической ситуации забудут про соперничество.

— Я должен наказать всех участников драки, — глядя на меня сверху вниз, произнес лорд. — И с моим решением вам придется считаться, юная леди.

— Да, лорд Валруа, — не отводя глаз, согласилась я с ним.

— Идите за Элайзой, — резко вдохнув, бросил он мне.

— Спасибо, — прежде чем уйти, прошептала я.

Кто же знал, какое наказание для нас с Ивором выберет лорд Валруа! Честное слово, лучше бы отправил на кухню, как Асакуро с Элайзой. Так нет же. Магис стал моей куклой для битья. Каждый вечер, после того как Меган разрешила мне нагрузки, декан приводил нас на площадку, где показывал мне приемы обороны и нападения, которые я отрабатывала на старшекурснике.

И длилось это целый месяц. Именно на такой срок было назначено наказание членам моей команды. Теперь они «получали свободу», а вот мне и Ивору надеяться на разлуку явно не приходилось.

Я не испытывала ненависти или неприязни к этому парню. И если поначалу он еще пытался задеть меня оскорблениями, то позже начал подсказывать, как провести атаку, и объяснять, где я напортачила, защищаясь от удара.

Но это не значит, что мы стали приятелями. Мы по-прежнему не здоровались друг с другом, а на занятиях в ангаре парень делал вид, что не знает меня. И слава Сияющей. Мне и так было неимоверно стыдно, что я тренирую удары на живом человеке, к тому же студенте академии, а косые взгляды ребят или издевки над ним совсем выбили бы меня из колеи.

Сегодняшний вечер был последним перед двумя выходными, а тех, кто намеревался покинуть на это время стены академии, завтра ждала портальная башня дворца.

И только сегодня я задалась закономерным вопросом, а в чем, собственно, пойду на бал. Если для парней факультета существовала парадная форма, в которой они обязаны предстать на Балу Дебютанток, то мне подобный наряд не подходил. Я все-таки девушка, а не парень.

— Ты о чем задумалась? — оторвал меня от размышлений Али.

За месяц все привыкли к его причуде с газеткой, но подшучивать не прекратили.

— О Бале Дебютанток, — призналась я и нехотя откусила пирожок. Аппетита не было.

— Вечная проблема женщин, — глубокомысленно изрек Тор. — Называется: «Мне нечего надеть».

— Мне не смешно, — оборвала я смех парней. — У вас специальная форма, но не могу же и я в ней идти.

— Почему бы и нет? — хмыкнула Элайза. Она теперь частенько сидела с нами в столовой за одним столом, и ее нисколько не смущали возмущенные вопли магисов. — Этого точно никто не забудет. Эффектное будет появление.

— Хотя бы потому, что мне ее не выдали, — огрызнулась я, мысленно отметив, что идея недурна, да кто ж позволит.

— Жаль, — заметил Асакуро, сидевший напротив Элайзы. — Я так и вижу, как Хейли танцует с одной из дебютанток.

Раздался новый залп смеха, и Али отвесил Асакуро подзатыльник.