— Хейли, приседания! Пока не скажу «стоп», не останавливайся.

Я застонала в голос, но приступила к упражнению.

— Артур, Ринк и Веймар, отжимания, начали!

Точно такие же стоны издали и парни.

Примерно через четверть часа, когда я уже не могла не то что присесть, а даже пошевелиться, и только делала вид, что приседаю, Карт Санд дал команду остановиться. Мы с ребятами пластом упали на землю. Как выяснилось, команда была отдана не нам.

— А вы продолжайте, — грозно навис над нашими тушками преподаватель, и из моего горла вырвался не стон, а полноценный вой.

Я не переживу!

— Следи за дыханием, — поставил меня на ноги мужчина. — На вдохе поднялась, на выдохе присела. Давай, девочка.

«А можно, я тут полежу?» — почти слетела с моих губ фраза.

— Да что вы с ней нянчитесь, — недовольный голос Виктора отвлек преподавателя от моей персоны.

— Считаешь, что лучше ее? — хмыкнул Карт Санд. — Отлично, на полосу препятствий пойдешь первым.

— Какую… — одновременно выдохнули ребята и резко осеклись.

То самое пустое место в центре площадки, которое не давало мне покоя, в мгновение ока наполнилось всевозможными сооружениями.

— Хейли, чтобы стать стражем, одного желания мало, — придерживая меня за плечи, сказал Карт Санд. — Сила воли — вот что приведет тебя к победе. Превозмогай боль, не обращай внимания на насмешки, докажи мне, что ты стремишься стать частью факультета.

Я сжала кулаки и, несмотря на дрожь в коленях, медленно начала упражнение. Выдох и вдох, присесть и встать. Голова шла кругом, мышцы ныли, одежда вымокла насквозь, по лицу ручьем тек пот.

— Виктор, на старт!

Сорванный с места громовой командой, парень стрелой помчался преодолевать препятствия.

Я видела, как он перепрыгивает через бревна, карабкается вверх по веревке, а затем стремительно срывается вниз, с головой окунаясь в лужу грязи.

Он вскакивает и опять карабкается вверх. На этот раз не падает, достигает цели и, перебирая руками, ползет по длинному турнику. Его пальцы соскальзывают с металла, но Виктор чудом умудряется удержаться. А впереди его ждут туго набитые мешки, раскачивающиеся на цепях, и бревно, по которому следует пройти, уклоняясь от снарядов.

Ему практически удалось пройти по бревну, но на последнем шаге мешок снес его в сторону. Раздался громкий всплеск. Я в этот момент присела и резко вскочила, чтобы посмотреть, куда Виктор свалился.

Становилось жарко. Солнце, стоявшее в зените, опаляло лучами землю и несчастных студентов, демонстрирующих свои физические возможности.

— Выбыл! — объявил преподаватель. — Мэттью, на старт!

Я трижды пожалела, что поддалась любопытству. Мне так прострелило спину, что слезы брызнули из глаз. Утерев трясущейся рукой лицо, я глубоко вдохнула и выдохнула.

Теперь я встала спиной к площадке, чтобы не отвлекаться на парней, проходящих полосу препятствий. Стиснув зубы, продолжила упражнение, время от времени слыша новые имена и громогласное «выбыл».

Человеком, получившим полное одобрение Карта Санда, оказался Али. Он единственный со всего курса прошел эту чертову полосу.

— Хейли, — услышала я сквозь звон и шум в ушах голос преподавателя, — остановись.

Кажется, я падала и ко мне бежали ребята, но первым подскочил декан и поймал меня у самой земли.

«Какой бред», — успела подумать я, прежде чем потеряла сознание.

— Карт, я был о тебе иного мнения! — Возмущение лорда Валруа передалось и мне, послужив толчком к пробуждению. — Одно дело — ребята, готовившиеся стать стражами, они тренировались… Но Хейли?!

— Моя ошибка. Ее тело подтянутое, девушка явно занималась физическими упражнениями…

— А спросить? — гневно воскликнул декан, и я распахнула глаза. — Занималась! По всем показателям, последние нагрузки были год назад! Нет же, тебе захотелось узнать предел. Вот куда ты торопишься?

— Моя ошибка, — повторил Карт Санд.

Увидеть мужчин мне мешала длинная белая занавеска, заслонявшая меня от них. Поэтому я рассматривала такой же молочно-белый потолок и стены. Похоже, меня принесли в лазарет к целителям.

— Как, по-твоему, она должна ходить на лекции? — Лорд Валруа все не желал успокаиваться. — Предлагаешь ребятам носить ее?

— Райан, ты преувеличиваешь. Меган ее подлатала…

— Да что ты! Хейли, отодвинь шторку.

Я вздрогнула и попыталась подняться. Не тут-то было. Тело меня не слушалось. Я продолжала лежать на спине и хлопать ресницами.

— Хейли!

— Я… я не могу.

Занавески моментально распахнулись, являя мне двух мужчин, один из которых озадаченно хмурился, а второй едва сдерживал гнев.

— Она недавно обрела дар, Карт, нагрузки должны были расти постепенно.

— Хейли, простите меня, — подойдя ближе, покаялся преподаватель, — но программа…

— Постепенно, Карт, нужно было постепенно. И время еще есть.

— Я понял.

— Отдыхайте, студентка Сизери, позже к вам вернется контроль над телом. — Коснувшись локтя преподавателя и потянув его от моей кровати, лорд Валруа задвинул занавеску.

Замечательно! Лежи, Хейли, отдыхай. Интересно, а мои вещи остались в шкафу раздевалки или их все-таки принесли сюда? Там же артефакт! И узнать не у кого!

— Леди Хейли, я могу принести. — Вкрадчивый голос Хранителя в моей голове в первую секунду напугал меня.

«Да, — мысленно ответила я ему, — пожалуйста».

— Будет исполнено.

Запоздало у меня возник вопрос, а как он понял, что мне нужны мои вещи, если вслух я не говорила, да и непосредственно к нему не обращалась. Он читает мысли?

— Простите, — сказал Хранитель, — я приглядывал за вами, а ваше сожаление было настолько огромным, что я услышал последние мысли.

— Приглядывал?

— Да, вам тяжело… — Хранитель замялся. — Нам не свойственно сочувствие, мы, высшие духи, лишены эмоций, но вас мне хочется защищать.

«Спасибо», — прикрывая глаза, мысленно поблагодарила я.

— К вам идет девушка, — предупредил Хранитель.

— Какая девушка?

Ответа не последовало, мой новообретенный защитник исчез.

Зато стук каблучков по полу я расслышала хорошо.

— Так это правда, — отдернув занавеску, ехидно протянула Фисента.

Пусть я не могла поднять голову, чтобы взглянуть на гостью, но голос ее узнала.

— О чем ты?

— Ну как же, ежемесячный осмотр целителем. Подтверждение верности для своего жениха.