– Неплохой шалаш, – оценил пацан размах строительства.

– Шалаш у твоих родителей – в ипотеку. А это – бюджетный, правильно отстроенный дом социального предназначения, – огрызнулся прораб.

– А если я не буду ругаться, можно мне будет здесь находиться? – спросил пацан немного погодя.

«Попался на крючок», – подумал Роман Евгеньевич, ведь, по задумке, малолетние крикуны должны были заинтересоваться домиком и все лето провести в его стенах, что уменьшит шумовое загрязнение улиц.

Он сурово посмотрел на пацана и сказал:

– А где гарантии, что не будешь?

На самом деле Роману Евгеньевичу было плевать на воспитание чужих детей, лишь бы он сам не слышал детского мата.

– А я поклянусь! – неуклюже соврал паренек. – И мои друзья тоже. – Он посмотрел в сторону любопытных пацанов, что стояли неподалеку, и те согласно закивали.

– Хм. Ну раз поклянетесь, – хитро улыбнулся Роман Евгеньевич, – тогда, конечно, можете.

Глаза у мальчугана загорелись, и он было открыл рот, чтобы как следует матюгнуться на радостях, но тут же наткнулся на суровый взор Евгеньевича и умолк.

Как только стройка закончилась и на петли встала чья-то старая дверь из ванной комнаты, дети ворвались в шалаш и заняли собой все пространство.

Внутри стояли стол, диван, кресло и небольшой стеллаж. Спонсором интерьера стала помойка сорок седьмого дома.

Прочитав восторг на лицах детей, Роман Евгеньевич понял, что миссия выполнена. Впереди было еще два месяца абсолютного спокойствия и тишины.

И все получилось. Улица действительно погрузилась в тишину. Правда, не на два месяца, а на два дня.

Ранним субботним утром Роман Евгеньевич уже почти узнал, как именно бегемоты спят под водой, когда с улицы послышался противный голос Сережи:

– Эй, лошара-а-а-а-а!

– Вы чего не в шалаше? – прибежал на крик Роман Евгеньевич. – Я же для вас его построил!

– Надоело, че там делать? – посмотрел на него своим инфантильным взглядом Сережа.

– Как это чего? Как чего?! Играть, общаться, устраивать поединки! – перечислял преимущества Евгеньевич. – А ну, зови своих оболтусов внутрь, я вас сейчас обучу.

Через пятнадцать минут вся детвора сидела в домике на дереве, а Роман Евгеньевич перемешивал домино на столе.

– Сейчас я вам покажу, как козла забивать, – интригующим голосом произнес мужчина и для поднятия азартности предложил: – Кто победит мою команду, получает ящик лимонада.

Ставка была несущественная, однако само ее наличие вызвало интерес. Ребята начали втягиваться. Евгеньевич поддавался, но не позволял себя обыграть.

За свою жизнь мужчина руководил десятками коллективов и знал людей лучше, чем профессор психологического факультета. Заметив скучающих зрителей, Роман Евгеньевич начал опасаться рецессии и быстро притащил из дома шашки, шахматы и нарды.

Так прошла еще неделя. Когда настольные игры начали надоедать, Роман Евгеньевич притащил из дома гитару и стал давать уроки игры на ней. Годы, проведенные в командировках, подарили немало творческих и других навыков, которые теперь должны были принести свои плоды.

Мужчина играл, пел и стучал костяшками домино по столу во славу тишины. Как-то утром он даже пришел в домик самый первый и долго возмущался, когда сонные пацаны явились позже оговоренного времени. В этот день Роман Евгеньевич запланировал чемпионат двора по шахматам и приготовил сладкие призы.

А потом, когда прошла половина лета, он наконец понял, что добился желаемого – абсолютной тишины. Ребята стали собраннее и дружнее, обзавелись интересами, а к прорабу теперь обращались по имени-отчеству или просто «дядя Рома».

Закончив с делами на улице, Роман Евгеньевич вернулся в любимое кресло к любимому телевизору и наконец предался заслуженному отдыху. Вот только настроение у него куда-то испарилось. Носороги казались скучными, крокодилы – банальными. Время стало течь медленней, дни отдавали бесполезностью. Так прошла неделя, пока одним воскресным утром Романа Евгеньевича не разбудил новый шум. На улице слышался детский галдеж, а еще ритмичный стук и какие-то совершенно новые звуки.

– Ну что там опять? – проворчал мужчина, подходя к окну.

Протерев глаза, он долго всматривался, а когда понял, что происходит, ахнул.

Знакомые ребята сооружали еще один домик. Не на дереве, правда, но процесс выглядел весьма серьезно и напоминал полномасштабную стройку. Не хватало только одного…

– О, дядя Рома, нам как раз прораба не хватает! – встретил Романа Евгеньевича Сережа, в руках которого блестела ножовка.

– Вы чего задумали, сорванцы? Я же вам уже построил шалаш, – недоумевал мужчина, глядя, как мальчишки неумело, но усердно возводят стены.

– Нам – да. А вот девчонкам – нет. Сестра с подружками попросила им такой же дом отстроить, только не на дереве – они высоты боятся. Уже даже где-то обои нарыли. Ну что, поможете? – смотрел Сережа с надеждой на старого строителя.

– Не дадите вы мне отдохнуть, – недовольно буркнул Роман Евгеньевич. – Придется, иначе вы тут настроите… Двор потом годами от позора не отмоется. Эх, даже на пенсии от работы не сбежать, – бубнил прораб, а сам уже вытаскивал из кармана рулетку, которую прихватил, выходя из дома.

«До чего же прекрасно начинается день!» – думал он, заходя на новый объект.

Не упуская шанса

Женя чувствовал себя невероятно успешным. Буквально вчера он окончил дорогостоящие курсы по программированию и теперь неплохо разбирался в его основах. Вложенные средства он считал инвестицией в большое будущее и спешил похвастаться миру – чем он и занялся этим вечером, позвонив старому школьному приятелю.

– Юрец, ну ты чего опаздываешь? – поприветствовал друга Женька возле входа в кофейню.

– Прости, на заводе задержался, разрешения новые выписывали. Я же только полгода назад устроился, – оправдывался запыхавшийся Юра, придерживая дверь и пропуская друга вперед.

– Все по заводам ошиваешься? – с сочувствием произнес Женя, когда они покупали кофе у кассы. – А я вот курсы крутые только вчера окончил.

– Супер! Ты всегда был большим молодцом! – искренне похвалил Юра друга.

– Это да. Понимаешь, Юр, надо учиться, надо в себя вкладываться, иначе так всю жизнь на заводах и просидишь, – говорил Женя, отхлебывая горячий кофе.

Мужчины вышли из кофейни и отправились гулять. Женя рассказывал о языках программирования, о том, как сам написал программы «Блокнот» и «Калькулятор», а затем изложил свой план обогащения:

– В общем, еще пару лет практики – руку, так сказать, набить – и начну резюме рассылать. Потом лет пять стажа, если возьмут. А как полноценным айтишником стану, так и заживу!

– Классно, Женька! – восхитился другом Юра, а потом радостно заявил: – Я ведь тоже теперь айтишник, как и ты!

– В каком смысле? Ты же, кажется, на электрокаре поддоны с молоком развозил, – нахмурился Женя.

– Да я ж тебе не рассказал про новую