глазами возникает лицо Арины. Я смотрю прямо в дуло пистолета и сама этого не осознаю. Гремит выстрел.

Проклятье. Как избавиться от жутких воспоминаний?

Меня передергивает. Теперь даже горячие ладони Захара на моих плечах не дарят ощущение защищенности. Холод расползается под кожей, паника затмевает мой разум.

- Соня, - говорит парень и крепче сжимает мои руки. – Я здесь. Всегда рядом. Я закрою от любой опасности.

Я улыбаюсь. Слабо. Рассеянно. Робко. Я очень хочу верить ему, но понимаю, всего не предугадать. Нужно оценивать ситуацию трезво. Никто не всесилен. Взять хотя бы Германа Громова. Этот могущественный человек не сумел найти убийц родного сына.

- Я знаю, - отвечаю тихо, отстраняю крупные ладони Захара лишь для того, чтобы переплести наши пальцы. – Я верю.

Раздается гулкий стук в дверь.

Проклятье. Разве мы ждем гостей?

- В подвал, - говорит Захар. – Живо. Помнишь, как оттуда выбираться? Двигаешься прямо по туннелю. Снаружи ждет тачка.

Парень обхватывает меня за талию, выводит прочь из кухни таким образом, чтобы мы не проходили мимо окон, где нас могут заметить с улицы. Он чеканит мне на ухо инструкцию, невозмутимым тоном выдает один пункт за другим.

- Подожди, - бормочу я. – Не надо. Нам нельзя разделяться.

- Почему?

- Плохая примета, - нервно усмехаюсь. – Разве ты не знаешь об этом по фильмам ужасов?

Его лицо остается абсолютно невозмутимым, и я понимаю, что стоит объяснить отсылку, хотя слова даются мне с огромным трудом.

- Самая жесть начинается после того, как герои разделяются, - роняю глухо. – Сразу возникают монстры или маньяки. Люди погибают или попадают в капкан. Это уже известный штамп. Классика.

- Я мало смотрел телевизор.

- Ну в кино ты точно ходил, - истеричный смешок вырывается из горла. – Вряд ли на романтические комедии или на исторические драмы.

- Я там ни разу не был.

- Серьезно? – поражаюсь. – Черт, чем ты вообще занимался?

- Учеба. Тренировки, - парень криво усмехается. – Дед обеспечил насыщенный график. Поверь, скучать было некогда.

Я открываю рот, чтобы пообещать, будто мы все обязательно исправим, но фразы забиваются глубоко внутри, когда опять раздается настойчивый стук. Теперь звук нарастает, становится гораздо громче. Создается впечатление, будто тарабанит несколько человек.

Захар открывает люк и пробует затолкать меня в подвал.

- Нет, - решительно мотаю головой. – Я не согласна.

- Я не спрашивал, - отрезает парень.

Силой отправляет вниз, а я вцепляюсь в его руки. Знаю, нужно подчиниться, бежать. Глупо вести себя подобным образом. Пока Захар занят мною, неизвестные могут ворваться в дом. По итогу мы оба попадемся.

Только как я могу сбежать? Как брошу его одного?

Паника затапливает. Ужас захлестывает. Противоречивые чувства парализуют тело, раздирают душу на части.

- Захар! – голос Джокера вдруг прорезает пространство. – Какого хрена? Ты куда там подевался? Открывай!

- Ложная тревога, - выпаливаю с облегчением.

Парень ничего не отвечает. Мрачнеет. Зеленые глаза становятся практически черными, и сейчас дело явно не в желании.

Кажется, я никогда не видела Захара настолько напряженным и встревоженным. А вообще, нет. Видела. В тот самый день, когда истекала кровью на его руках. Весь на взводе. Полыхает, искрит. Оголенный провод.

- Ну наконец-то, - раздраженно тянет Артем, лишь стоит двери распахнуться. – Ты чего так долго открывал?

- А ты чего, блять, молчал? – рявкает Захар.

- Проверял вас, - насмешливо заключает Джокер. – Вижу, расслабились. Воркуете, голубки. Я прямо начинаю жалеть, что никогда не стану дуреть от любви.

- Не зарекайся.

- Завидуешь, братец? – наигранно удивляется. – Умные люди таким бредом не страдают. Мы держим сердце и разум в холоде. Ноль эмоций. Я не из тех, кто способен залипнуть на девчонке и послать план по захвату мира к чертям.

- Дьявол, - оскаливается Захар. – Так ты по парням?

- Попрошу без оскорблений, - хмуро сдвигает брови Артем. – Иначе я в два счета уведу твою… эй, полегче!

Шутки в мою сторону под запретом.

Захар надвигается на брата с таким видом, от которого мне самой становится страшно.

- Я нашел тебе отличного мальчика, - заявляет Джокер, поворачивается и будто обращается к кому-то другому. – Ну ты чего застыл? Отвлеки этого психопата.

Миг – рядом возникает знакомое лицо. Массивная фигура заслоняет проход, накрывает тенью.

- Клянусь, когда все закончится, мы зададим ему трепку вместе, - произносит Леднов.

- Отлично сказано, приятель, - ухмыляется Джокер и хлопает парня ладонью по плечу. – Врежем Захару по первое число. Тут главное завалить этого здоровяка, после ногами добьем.

- Я о тебе, мелкий, - хмыкает Демид, даже не поворачиваясь в его сторону.

- Мелкий? – возмущенно выдает Артем. – Стоп. Да это же то, что повторяют девчонки, выскальзывая из твоей комнаты утром. «Мелкий, мелкий, а уж разговоров-то было!» Вот и верь после этого рекламе.

Демид и Захар подступают друг к другу. Обмениваются выразительными взглядами. А после вдруг обнимаются. Мощно. Сильно. По-мужски. Так, что меня пробирает до дрожи от этой картины.

- Охренеть, - брезгливо скривившись, заявляет Джокер. – Снимите номер или хотя бы предупреждайте. Еще пара секунд ваших слюнявых объятий – меня вывернет.

- Артем, - ловлю его взгляд и предупреждающе выгибаю брови.

- Что? – бросает раздраженно. – Такими темпами Леднов уведет твоего парня. Ты только посмотри, как они трутся. Гадость. Бьюсь об заклад, скоро поцелуйчики пойдут.

Джокер едва успевает закончить фразу. Дальше ему приходится удирать от двух разъяренных парней.

- Ты знала, что Захар поручил разыскать Демида? – вопит Артем, явно обращаясь ко мне. – А тот и так по вашему следу гнал! Истосковался бедняга, только и ожидал от своего дружка особого сигнала.