целовал Лидию, и созерцать это было так неожиданно больно, что Вадим не продержался и нескольких секунд — отвернулся. Спросил глухо:

— Чего ты хочешь?

— Ты знаешь, — вмиг посерьёзнела Вероника.

— Ты поступаешь непорядочно, — Вадим произнёс это без всякого выражения. Просто на всякий случай, напомнить…

Вероника посмотрела в пол, но ни один мускул на её лице не дрогнул.

— Может быть, — кивнула она. — Но я хочу свою компенсацию.

Вадим медленно покачал головой:

— Это невозможно. Я не храню такие деньги в свободном виде. Чтобы собрать миллион, потребуется время.

— Сколько? — нахмурилась Вероника.

— Точно не знаю… несколько месяцев.

Теперь Вероника качала головой:

— Это слишком долго. Деньги нужны мне сейчас.

— На что, позволь поинтересоваться?

— Я не могу тебе сказать.

— А я не могу выдать их тебе сейчас.

— Продай машину.

Вадим не верил своим ушам:

— Да? А почему не почку? Или дочь в рабство? Должно быть, у тебя остро стоит денежный вопрос, раз ты даёшь такие советы.

— Очень остро, поверь мне.

— С какой стати? Ты аферистка. Воспользовалась ситуацией и опечаткой в договоре, потом следила за мной и теперь требуешь доверия?

Наконец лицо её задрожало.

— Я в отчаянном положении, Вадим. У меня нет возможности проявлять порядочность.

Он хотел ответить ей в духе: «Тогда расскажи, в чём проблема. Может быть, мы решим её по-другому. У меня много связей», — но тут эта бесстыжая ляпнула:

— Если ты не отдашь деньги в течение недели, я обращусь за помощью к Дицу.

Взгляд её говорил о том, что она в курсе их разногласий. Ну конечно, она же разнюхивала всё вокруг него… А вот он повёл себя в высшей степени безалаберно, не сделав то же самое, когда узнал, что Веронику прислала не его мать. Ну что ему стоило отправить частного детектива в Ростов? Нет, Вадим был слишком занят, затыкая дырки в лодке своей жизни… вот и результат.

Всё внутри него окаменело и похолодело от Вероникиных слов. Она сожгла последние мосты и объявила себя его врагом. Зря.

— Хорошо, — бесстрастно откликнулся он. — Я извещу тебя о положении дел сегодня в течение дня. А теперь прошу покинуть мой дом и больше не являться в него без особого приглашения.

Вероника судорожно сглотнула и кивнула, ни слова не говоря. Кажется, нервы её начали сдавать, но она старалась не подать виду. Шла медленно, хотя её явно потряхивало, и с гордо поднятой головой.

***

Алиса застала отца в гостиной, когда спустилась позавтракать. Он сидел в кресле, в халате и с коньячным бокалом в руке. На полу стояла початая бутылка виски. На лице Вадима застыла горестная гримаса.

— Чё с тобой? — выпучив глаза, спросила она его. — Ты почему не на работе?

Он перевёл на неё бессмысленный взгляд и так же бессмысленно покачал головой. Алиса перепугалась не на шутку. Упала перед ним на колени, принялась теребить предплечье:

— Пап… что случилось?

Вадим протяжно выдохнул, потёр лоб.

— Ничего… всё в порядке.

— Ну я же вижу, что не в порядке. На работе что-то произошло? Ты банкрот?

Такая возможность нисколько её не беспокоила, в отличие от психического состояния отца.

— Нет… нет, — пробормотал он слегка заплетающимся языком. — Хотя деньги мне нужны… но это поправимо.

— Сколько?

Вадим фыркнул:

— Ты собираешься ссужать мне деньги?

Алиса скромно пожала плечами:

— Я кое-что откладывала из карманных.

— Миллион. Есть?

У Алисы отпала челюсть:

— Кто поставил тебя на такую сумму?

— Это неважно.

— А что важно?

Вадим задумался, крутя в руке бокал и глядя сквозь него на горящую люстру.

— Важно то, что не важен я.

Алиса тяжело сглотнула и призналась:

— Для меня ты важен.

Он взглянул на неё скептически, приподняв одну бровь:

— В самом деле? Не похоже…

Алиса вздохнула:

— По тебе тоже… не похоже, что кто-нибудь для тебя важен.

Вадим уронил бокал на пол, но тот попал на ковёр и не разбился.

— А это всё — для кого? — он обвёл рукой окружающую обстановку. Белые диваны, столики с вазами, толстые ковры, хрустальные светильники.

— Не знаю, — пожала плечами Алиса. — Я это всё не заказывала.

— Ещё скажи, что тебе не нравится!

Она снова пожала плечами.

— Я не замечаю, честно говоря. Может, просто привыкла…

— А она? Тоже привыкла? Каждый день за ней толпы мужиков ходят с букетами? Впрочем, не исключено. Она такая красивая…

— Да о ком ты говоришь? — нахмурилась Алиса.

Вадим проигнорировал вопрос:

— Но мне казалось, что я не так, что я выделяюсь. Я же поехал с ней в Краснодар, я всё делал, что она просила, я взял её с собой вчера к Дицу, потому что… потому что…

У Алисы потяжелело в груди:

— Ты всё-таки влюбился в Лидию…

Он размашисто провёл рукой в воздухе:

— Как влюбился, так и разлюблю. К чёрту. Всем им я недостаточно хорош. Одной только деньги нужны, другой… я вообще не знаю, что ей нужно. Чистая совесть? Бред…

Алиса смотрела на него и не верила своим глазам. Он так страдал… неужели Вадим умеет страдать? Из-за любви?!

— Вероника выманивает у тебя деньги? — уточнила Алиса, преисполнившись сочувствием отцу и злостью на швабру.

— Я сам виноват. Во всём, что происходит, я виноват сам. Сам и разберусь.

Он поднялся слегка пошатываясь.

— Надо идти… разбираться.

— Тебе надо поспать, — поддержала его под руку Алиса. — А потом мы вместе что-нибудь придумаем.

Вадим уставился на неё с удивлением:

— Мы? Вместе?

— Ну, ты же хочешь завоевать эту… балерину. Уверена, она и так от тебя без ума, просто нужно отвадить от неё инвалида…