— Я не слушаю «AC DC», — мрачно ответила Вероника.

— Это потому, что ты не слышала их в исполнении «Рiranha Вay»!

Вероника отнеслась к этой идее более, чем скептически, но вот Женька — ухватилась.

— Ты что! — запищала она. — Это же реальные рокеры, музыканты, они довольно известны в Ростове. А твой брат может познакомить нас с ними лично?

— Да, но…

— Затусим с рок-звёздами! — Женьку было не остановить.

Она надела самое крошечное платье, какое было в её шкафу. Вероника оделась почти целомудренно. Только спина осталась частично открытой. Концерт, как она и думала, был ужасен, кроме одной-двух песен, бывших когда-то на слуху у широкой публики. Зато Коля действительно не подвёл и после завершения шоу подсадил девчонок за столик к музыкантам. Это были симпатичные ребята, если, конечно, не считать длинных спутанных патл на голове и потных спин. Впрочем, Женя сочла всё это горячим.

Как и на сцене, за столом главным образом отжигал соло-гитарист — крайне артистичный и любвеобильный парень. Он без конца вещал о музыке и лапал то Веронику, то Женьку, то других девушек, которых было здесь в изобилии. Остальные участники группы тоже особо не стеснялись… кроме одного.

Ударник Денис — крупный молодой мужчина (вот его парнем язык не поворачивался назвать), одетый закрыто и мрачно, во всё чёрное, с длинными, но аккуратно собранными в хвост тёмными волосами, почти не участвовал в веселье. Он мало говорил — в основном, односложно отвечал на вопросы, не обнимал девушек, хотя они сидели по обе стороны от него, и почти не пил. Время от времени он бросал на Веронику короткие тяжёлые взгляды, Но стоило ей поймать его — отводил глаза в сторону.

Когда Вероника с Женькой, уже напрочь влюблённой в бас-гитариста, ходили в туалет, подруга высказала гипотезу:

— Мне кажется, ты нравишься этому сычу ударнику. Он похож на чёрного мага… Так смотрит на тебя, как будто хочет спалить взглядом.

— А на других он не так смотрит? — уточнила Вероника, с удивлением ощущая, как горят её щёки.

Ударник не показался ей симпатичным. Тут другое. Что-то тяжёлое и твёрдое. Трудно описать словами.

— Сколько я за ним наблюдала, он больше ни на одну девчонку не посмотрел, ну разве что мельком. А пялится только на тебя. Берегись!

— Да, что он мне сделает… — беспечно отмахнулась Вероника, ощущая в животе странное желание узнать — что.

— Ну, это уж от тебя зависит…

Вернувшись за стол, Вероника стала больше внимания обращать на взгляды ударника и заметила: они всё тяжелеют с каждым прикосновением к ней других участников группы. В конце концов, клавишник Олег пригласил её танцевать, а она не нашла повода отказаться.

И горько пожалела об этом.

Олег так её лапал, что, кажется, должны были остаться синяки. Кое-как отделавшись от него, Вероника пошла обратно к столу, чтобы забрать сумочку и отправиться домой, с Женькой или без неё… и увидела, что Денис уходит с какой-то грудастой блондиночкой в мини-платье. В горле поднялась неуместная горечь: они с ударником и слова друг другу за вечер не сказали, но отчего-то было обидно, что он уходит с другой. Во взгляде Дениса, который он бросил на неё на прощанье, пылало презрение. За что?!

В порыве злости Вероника покинула «Кнайпе», хлопнув дверью, и пообещала себе никогда не вспоминать странные мрачные взгляды.

Но у неё ничего не вышло.

На следующем концерте «Рiranha Вay» она сидела в первом ряду и всем своим видом демонстрировала полное отсутствие интереса к ударнику-невеже. Она не осталась на афтепати с музыкантами, зато пришла на следующий концерт. И на следующий. И на ещё один. Вероника почти выучила наизусть несколько песен, несмотря на то, что английский её был исключительно дурён, а английский «AC DC» — ещё хуже. Женька не поддерживала нового увлечения подруги тяжёлой музыкой, и Вероника ходила по этим концертам одна, стараясь одеваться как можно скромнее и всё равно без конца отбиваясь от навязчивых кавалеров. На пятом это произошло уже после всех бисов. Музыканты спускались со сцены и уходили куда-то в подсобные помещения, но тут ударник — высоченный, во всём чёрном, как Нео, мрачный и злой, спрыгнул в зал и одной рукой ухватил приставалу за шкирку:

— А ну свалил отсюда по-тихому! — прорычал Денис в лицо гламурному парнишке.

Тот принялся извиняться, заикаться и всхлипывать и был отброшен прочь. Ударник уставился чёрными глазищами на Веронику.

— Ладно. Пойдём, — мрачно сказал он и двинулся куда-то в боковой коридор.

Она опешила:

— Чего? Куда пойдём? Спасибо, конечно, но я никуда с вами не собираюсь…

Ещё как собиралась! Всей душой и всем телом она хотела, чтобы он взвалил её к себе на плечо и утащил, куда ему вздумается, но Веронику обуяло упрямство. Она встала, как вкопанная, и скрестила руки на груди.

— Домой, — буркнул Денис. — Я тебя отвезу.

— Я сама доеду! — Вероника повернулась, чтобы уйти, но большая сильная рука схватила её за талию. Крепко, но бережно. И притянула к широкому мощному торсу.

— Не упрямься. Это для твоей же безопасности. И не бойся. Я пальцем тебя не трону.

Вероника хотела фыркнуть. И наговорить каких-нибудь глупых гадостей, но от его шершавого голоса у неё в груди закрутилось маленькое торнадо. Оно мешало говорить.

Денис отпустил талию и взял её за руку. У него была огромная лапа. Её ладошка просто утонула в ней. И это было так приятно, что невозможно сопротивляться…

Одевшись, они через чёрный ход вышли на парковку для персонала. Денис подвёл Веронику к большому, блестящему в свете фонарей мотоциклу и протянул ей шлем. Она хихикнула:

— Ты повезёшь меня домой на мотоцикле?

Он пожал плечами:

— Могу на руках, но это будет долго.

Вероника окончательно развеселилась:

— Не донесёшь!

— Спорим? — Денис приблизился к ней так, что его лицо заслонило собой весь остальной мир. Ноздри его раздувались, а зрачки закрывали почти всю радужку, и от этого глаза казались двумя безднами, в которые отчаянно хотелось упасть. — Ты очень лёгкая, —