Во всяком случае, похож этот птеродактиль был именно на орла. Отдалённо. Очень отдалённо.

- Ты жив, - немного разочарованно протянула, пытаясь банально не заржать. Уж очень комично смотрелась получившаяся композиция.

- А ты, я смотрю, надеялась на другой результат, сокровище? – на меня укоризненно уставились две пары глаз.

Не знаю, что именно желал увидеть Валесс на моём лице, но нудного результата так и не получил. И тяжело вздохнув, подтянулся, выбираясь из провала. Выглядел он, надо признать, живописно. Одежда в прорехах, сам весь покрыть сажей и пылью, зато на лице улыбка широкая, я бы даже сказала счастливая какая-то. На ноги встал, пошатываясь, выпрямился, потянулся, до хруста разминая спину и шею. После чего стащил с головы ненужное украшение. Оглядел со всех сторон птичку, усиленно притворявшуюся мёртвой, да зажал её подмышкой, показательно безразлично поинтересовавшись:

- Что за состав?

- Простенький, - честно призналась, смущённо почесав затылок. – Обычно не шибко бьёт… А ты чем ударил-то? Огненным штормом?

- Шаровая молния. Модифицированная, - так же флегматично отозвался Валесс, разглядывая то, что осталось от монстров. Вдруг одна из гор обугленного мяса шевельнулась, издав явно нечеловеческий стон боли. – Опа… Так, алхимик ты мой ненаглядный, ну-ка, пойдём, проверим твои навыки по сто первому приёму!

- Зачем? – недоумённо моргнула, выплывая из задумчивости. Что поделать, модификацию шаровой молнии с этим составом я не испытывала… Вот теперь в  голове и роились наброски пометок и уточнений.

Ещё бы было, где и как это всё записать…

- Руса, в кои-то веки, не задавай вопросов – делай!

И до того, как я смогла хоть что-то сказать, он уже скрылся за ближайшим поворотом.

- Да твою ж бабушку! Валесс! – подпрыгнув, побежала за ним. Особенно хорошо стимулировал на это дело вопль, повторяющий порядком уже надоевшую фразу:

- Внемлите мне, смертные!

- Да когда ж ты сдохнешь уже… - прошипела я сквозь зубы, прибавляя ходу и даже умудрившись догнать боевого мага. Теперь мы дружной рысцой неслись по лабиринту, периодически кидая друг на друга дикие взгляды.

 Ну ещё бы! Один прожаренный, с  курицей ощипанной подмышкой. Вторая  в порванной юбке, да с тихо вякающей сумкой, прижатой к груди. Колоритная надо сказать парочка, по пятам за которой несётся недобитый монстр!

- Валесс, где тут выход?! Я сойду! – нервный смешок едва не сбил дыхалку.

- Да погоди ты нервничать, может он отстал! – его слова меня нисколько не убедили.

Особенно, когда за спиной раздался задушевный вой, сложившийся в одно единственное слово:

- До-о-о-обы-ы-ы-ыча-а-а-а!

- Вот это, по-твоему, означает «отстал»? – красноречиво ткнула пальцем за спину, пытаясь найти в себе силы бежать ещё быстрее.

- Виноват, обознался, - пожав плечами, Валесс схватил меня за шиворот, вильнув в сторону и пропуская летевшую прямо на меня ловчую сеть стороной. – Между прочим, тут и твоя вина есть.

- Где?! – я искренне изумилась, пригнувшись и перекатом проскочив острые колья, вылетевшие из стен. Вскочив на ноги, рванула пояс юбки, выудила из потайного кармана на нём несколько пробирок и, не целясь, метнула в треклятые кусты, что б они подавились добычей!

Лианы схватили подачку, сжали, раздавив хрупкое стекло и тут же заголосили, бешено извиваясь. Кислота – это вам не удобрение!

- А кто его не добил? – остановившись ненадолго, маг крутанулся на месте, пуская расходящейся волной чёрное пламя, уничтожившее все магические ловушки вокруг нас.

- А кто нас сюда затащил?! – не осталась в долгу, ещё одну пробирку бросив прямо в пасть оскалившейся псине, больше похожей на пресловутую адскую гончую, чем на собаку.

- Ладно, ничья, - покладисто согласился Валесс, махнув рукой в сторону бокового коридора. – Бежим!

- Да не вопрос, - фыркнула, следуя за ним и  с какой-то долей ужаса понимая, что мне происходящее начинает… Нравиться.

Эта кошмарная в своей откровенность мысль была так неожиданно, что я, осознав её, споткнулась и точно пропахала бы носом пару метров. Но боевой маг спас меня от такого конфуза,  благородно подхватив под руку и поддержав, пока я не стану снова твёрдо стоять на ногах. И лишь убедившись в этом, совсем невежливо поторопил:

- Давай, Руса, шевели ножками. На кону не только моя жизнь, которую ты не ценишь совершенно, но и твоя собственная!

- Без тебя знаю, - стараясь дышать глубоко и ровно, продолжила бег. Земля тряслась, погоня за нами не прекращалась. А впереди, судя по недовольному и возмущённому сопению парня, грядут не менее приятные «сюрпризы».

Они, сюрпризы в смысле, ждать себя не заставили. Мелкие зверушки, безобидные, но раздражающие умертвия, хищные цветочки-покусатели и прочая ересь высыпала под ноги, совершенно неожиданно. Добавьте к этому чёткое ощущение мощных магических ловушек, закрывающих выход отсюда и кровожадно скалящихся зайцев…

Чьи нервы сдали первыми мы так и не поняли. Но внезапно Валесс остановился, отодвинув меня за спину и сунув в руки ощипанную птичку. Закатал рукава неторопливо. Окинув остановившихся обитателей лабиринта нечитаемым взором, посетовал:

- Ну, будем знакомы, что ли? – хмыкнул себе под нос задумчиво и добавил. – Посмертно!

Я говорила, что злой боевой маг – это незабываемое зрелище? Вот, наши внезапные соперники его точно забыть не смогут. Медленно отступив в сторону и стараясь не попасть под горячую руку Валесса, я восхищённо, молча взирала на творившийся вокруг беспредел.

Молча, потому как на посторонний возглас он мог среагировать чисто машинально и отправить в мою сторону фаербол.  Увы, рефлексы штука такая, безусловная.

И в этот раз никакой показухи. Просто и эффективно, мощно, точно, целенаправленно. Валесс кружил по небольшому пяточку, прореживая флору и фауну лабиринта самыми, что ни на есть антигуманными методами. Огонь, лёд, насильственное умерщвление, похоронка, удушение, земляное погребение, песчаная гробница, ледяная тюрьма, воздушные тиски…

С десяток разрушительных, энергетически затратных, сложных и не очень заклинаний. И всё это на нескольких квадратных метрах, в частично закрытом пространстве, при условии постоянного напряжения. Внушает неподдельное уважение, что ни говори! Сплошная сила, мощь и мастерство истинного боевого мага!

Задумчиво почесала нос. А ведь ему всего-то двадцать, если не больше. До конца обучения осталось курса два-три, но уже сейчас, даже на мой непрофессиональный взгляд, Валесс куда сильнее многих своих однокурсников. И вот это-то меня и беспокоит.

Зря общественность считает боевиков тупыми, необразованными качками, способными лишь крушить и ломать. Да, специфика магии и её направленность делает своё чёрное дело. Создавать или созидать они могут с трудом, такая задача требует тотального контроля и огромного терпения, чего боевым магам чаще всего и не хватает. Но ведь могут же! К тому же, глупый боевой маг – мёртвый боевой маг. Истинна, получившая подтверждение не одну сотню лет назад.