озарили красно-желтые искры. Гости с криками и аплодисментами встречали каждый залп, а Юля, плечом прижимаясь к груди Дмитрия, наслаждалась его теплом.

— Я сейчас пойду провожать гостей, — чуть запрокинув голову, тихо сказала она.

— Я подожду тебя у бара и отвезу домой, — губами коснувшись её виска, ответил Дима.

После фейерверка гости, довольные зрелищем, вернулись в зал, выпили, закусили, послушали соло на саксофоне и стали собираться по домам. Вышел Фридрих Иванович, собрал шквал аплодисментов и, раскланявшись, встал у барной стойки, рядом с Дмитрием. Юля направилась к выходу, дав Марине знак, чтобы шла с ней. Между обещаниями скорых встреч и ответами радушной хозяйки на слова благодарности, Юля успела переброситься парой фраз с Мариной.

— Кто этот мощный парень? — полюбопытствовала администратор.

— Конкурент.

— Это я знаю, а поточнее?

— Работаем вместе.

— М-м-м-м, как я с Вадимчиком? — она стрельнула взглядом в сторону бара.

Юля не успела ей ответить. С учётом того, что на языке вертелся совет не лезть не в своё дело, Юля посчитала возможность промолчать удачным стечением обстоятельств. Только с Мариной для полноты ощущений ей не хватало закуситься.

Роман Иванович между тем попрощался сухо, но Юля слишком устала, чтобы думать об обидах зама.

Когда с парковки отъехало такси с последними гостями, Юля созвала в зале весь персонал. Поблагодарила каждого и, обведя рукой столы, предложила на выбор — остаться отдыхать тут или разобрать закуски по домам. Молодёжь, дружно развопившись, проголосовала за продолжение вечера и отправилась в подсобку переодеваться. Фридрих Иванович, пожав Диме руку, зевая, пошел закрывать кухню. Заняв место повара, Юля оперлась о стойку и спросила:

— Идем?

Дима и рта не успел раскрыть, а бармен уже направил к ней стакан с виски.

— Ой, Вадим! Что ж такое крепкое? — Юля удивленно воззрилась на парня.

— В самый раз, — Вадим подмигнул. — Для второго дыхания.

Дима соскочил с высокого стула и, подав Юле руку, повел её к выходу, не дав сделать и глотка.

— Ой, клатч забыла! Постой! Вот он, — Юля схватила вещицу со стойки и тут же достала телефон. — Люда звонила. Хм… Наверное, уже спит сейчас. Не буду её беспокоить.

Они вышли на улицу, постояли, привыкая к прохладе и свежему воздуху.

— Как тебе мероприятие? — спросила Юля, повернувшись к окнам ресторана, и, глянув на свое отражение, принялась поправлять прическу. Дима усмехнулся.

— Я, кажется, раздражаю этого твоего Романа Ивановича.

— С чего ты так решил? — Юля взяла его под руку, и они бок о бок направились к «приоре».

— У него это на лице написано. Между вами что-то было?

— Нет! Конечно, нет! Он лучший друг Юры, ну и… Защищает меня…

— От других мужчин? — Дима подвёл Юлю к машине и открыл перед ней дверь.

— Только от самых наглых.

— Правда? И много таких было? Секунду, — он захлопнул дверь, не дождавшись ответа.

Юля проследила взглядом, как Дима обходит машину, и только, когда он сел на водительское, ответила:

— Достаточно, чтобы он считал меня ему обязанной.

— Хитрый дядька, — Дима повозился на сидении, что-то недовольно пробурчал себе под нос и, стянув пиджак, бросил его назад. — И как в этом можно постоянно ходить? Рукава сползают, спину жмет, на плечах торчит.

Юля, улыбаясь, наблюдала за ним.

— Ты так молодо выглядишь в белой рубашке. Как студент.

— Это я просто побрился, — Дима глянул на себя в зеркало заднего вида и, взъерошив волосы, обернулся. — Вот так ещё лучше… Чёрт!

В кармане пиджака заверещал телефон. Пока Дима лез за ним, вызов сбросили.

— Егор, — глянув на экран, Дима помрачнел. — Время — полпервого ночи. Что он там учудил?

Теперь трубку не брал Егор. Дима заметно нервничал и барабанил пальцами по рулю.

— Давай, я попробую позвонить Люде, — предложила Юля.

— Не надо. Не… Егор! — рявкнул Дима так громко, что Юля подскочила и вжалась в сидение. — Какого лешего ты… Стой! Чего? Ты… Мать твою, ты бухой? Что? ЧТО?!

Он сжал челюсти, закрыл глаза и опустил голову.

— Где ты? — процедил сквозь зубы. — Сиди там, я сейчас подъеду.

— Что случилось? — тихо спросила Юля.

— Ничего хорошего, — Дима завёл машину, пристегнулся. Делал он все резко, зло. — Напился, нарвался, получил по башке.

— Его избили?! — Юля приложила руку к щеке. — Как он? Он может идти? Надо вызвать…

— Юля, — Дима повернулся к ней и спокойно, но очень убедительно произнёс: — Разберемся.

Волшебное слово в устах мужчины. Юля замерла на мгновение и медленно, не сводя глаз с собеседника, кивнула.

— Может, я тебе вызову такси? — спросил он.

— Нет, не теряй времени. Поехали.

— Уверена?

— Да, абсолютно.

Они резко тронулись. В этот раз Дима ехал очень быстро. Дороги и улицы были пусты, и он гнал, забыв про свои принципы.

— Не знала, что из «приоры» можно столько выжать, — чтобы хоть как-то разрядить обстановку, сказала Юля.

— А она с секретом.

На одном повороте их лихо занесло, но Дима выкрутил руль и вывел машину на дорогу, лишь задними колесами взбив пыль с обочины. Юля судорожно вцепилась в ручку двери.

— Я же сказал, лучше такси, — хмуро заметил Дима.

— А ещё мне что-то говорил про быструю езду.

— Не хочу, чтобы клоп остался без башки.

Они проехали освещённое здание местного гипермаркета и свернули к бывшей трикотажной фабрике, ныне вмещавшей в себя все радости жизни среднего потребителя.

Дима взял телефон. После третьего звонка Егор ответил.

— Мы у клуба, где ты? — Дима говорил заметно спокойнее — старался держать себя в руках при пассажирке. — Не понял… Это… Короче, сиди там!

Мимо проплыла яркая вывеска — «Ночной клуб «Пастбище», и мир погрузился во тьму. Где-то в глубине гаражного кооператива, тянувшегося справа от дороги, мигал одинокий фонарь. Слева простирался заброшенный участок частного сектора, над которым нависала громада недостроенной высотки.

— Где тут остановка?

— Вон он! — Юля вскинула руку. — Что он… Дима!!! Тормози!

Дима резко крутанул руль вправо, уходя от столкновения с выскочившим на проезжую часть человеком. Машина вылетела на встречку, развернулась и застыла, как вкопанная. Юля оцепенела, одной рукой упершись в приборную панель, другой — в потолок, и не мигая смотрела на освещённую фарами дорогу.

— Мы… задели его?

— Нет, — Дима дёрнул ремень. Не глуша машину, выскочил из салона. Юля бросилась за ним.

Егор сидел на бордюре, у остановки, поджав под себя ноги и схватившись за голову.

— Живой? — Дима присел перед братом, тронул того за плечо. — Эй, я с тобой говорю.

— Живой, — пробурчал Егор и, убрав руки, поднял голову.

— Ох… — выдохнула Юля, застывшая позади Димы. Левый глаз парня заплыл и опух, между бровей, на переносице, темнел порез, кровь