- Смотря для кого, они маленькие.

Я слегка начала замерзать, ведь верхней тёплой одежды не захватила. Да её и не было у меня.

- Кстати, - прошептал Шейн, спустя пару минут, как мы удалились в лес, - вот ша-ли.

Я застыла в шоке. Передо мной была самая обычная кошка! Без сюрпризов в виде рог или чешуи, а всамделешная Мурка обыкновенная! Чёрная с наглым взглядом мафиози животного мира. Я должна охотится на кошек, причем не вредя им.

Именно эта от меня убежала сразу же, как только я сделала шаг. Мне самой он показался громким в тишине вечернего леса, что уже говорить про кошку с чутким слухом.

- Буду здесь, чтобы не заблудилась, но с тобой не пойду, - проговорил Шейн, вынимая из кармана сушеную рыбу и принимаясь ей чистить.

Что ж, эти уроки были одними из самых сложных. Мы с Шейном выходили на улицу по вечерам и ночам на охоту за кошками. Параллельно Шейн учил ориентироваться в лесу по деревьям и по звёздам. За что я ему была особа благодарна.

Пойманных кошек ноль. Я часто приближалась к ним, даже не спугнув, точнее я так думала, но наглые представительницы животного мира сбегали с невероятной скоростью сразу же, как только я приближалась к ним меньше, чем на три шага.

Однажды я одну схватила за хвост, отчего отхватила когтями по лицу. Она меня настолько выбесила, что я полезла за ней на дерево под хохот Шейна.

- Ты ещё поймаешь свою ша-ли, Каддамах, - ко мне подошёл Шейн и мягко потянул мою ногу, отчего я совсем не изящно грохнулась на землю, - в ближайшем будущем будешь ходить без меня. Потеряться не должна.

- Если что, оставлю ориентиры, я помню, - проворчала я, оглядываясь в поисках наглой кошки.

Как-то раз я привычно вошла в тренировочный зал для тренировки с Лором.

- Если честно, Лор, - проговорила я, стоя спиной к наёмнику, пока наматывала импровизированные бинты на руки, - я сегодня с ног валюсь.

- Тем хуже для тебя, бродяжка, - послышался издевательский голос Рида, - следи за тем, чтобы капюшон не обнажил твоё уродство. Иначе я за себя не отвечаю.

Я забыла, как дышать, ублюдок держал в руках кнут. У меня мигом начала гореть спина.

- Готова, бродяжка? Этот урок ты никогда не забудешь.

Последовал удар, сбивший меня с ног…

Друзья мои, это не то, о чём вы подумали. Рид её не будет на этот раз обижать, как прежде..)

Глава 17

Каддамах

Всё же мой доспех – это вещь. Кожа приняла на себя больший удар, хотя я и сама его ощутила, но, по крайней мере, не будет таких ран, как в прошлый раз.

- Бродяжка, - протянул Рид, пока я пыталась сделать вдох, лёжа на полу, - как много ударов ты выдержишь, пока не сдашься?

- Зачем тебе это? – Прокряхтела я, поднимаясь на ноги.

- Скучно, интересно, весело, вновь ставка – выбирай, - одно движение кистью и воздух опять разрезал свист кнута.

Я успела увернуться и даже как-то машинально сделала кувырок. Могла бы собой гордиться, но в шее что-то хрустнуло.

- Ты – кретин, - сделала попытку «выбрать» вариант ответа, на пути к выходу из зала.

- Не так быстро, бродяжка, - последовала серия быстрых ударов, отрезая мне путь к выходу.

От некоторых я успевала обернуться, а некоторые всё же достигали своей цели в виде меня.

Рид гонял меня по залу какое-то время с противной ридовской ухмылочкой, пока я не рухнула обессиленной тушкой у стены.

- Я просто решил присоединиться ко всем и внести вклад в развитие нашей бродяжки, - шутовски поклонился он. – Мне нравится твой доспех, кстати, отличная работа.

- Надо же, даже без издевательств на этот раз, - я всё ещё продолжала настороженно за ним следить, ожидая очередного удара.

- Вставай, - рявкнул он и я почему-то сразу же подчинилась.

Рид начал обходить меня по кругу, а я оставалась на месте. Если решит, как обычно, нанести удар со спины, я услышу. А то, что я его не то чтобы боюсь, но опасаюсь, как минимум, я ему показывать не желала.

- Это так по животному – пытаться защититься от удара, - продолжал кружить вокруг меня Рид.

- Это так логично – пытаться защититься от удара, - огрызнулась я.

- Нет, Каддамах, - рассмеялся он.

- Надо же, ты запомнил моё имя.

- Каддамах – не твоё имя, твоего имени никто не знает, - его это особенно задевает? – Научись, наконец, принимать удар, бродяжка.

Как некий особенно больной акцент, я услышала свист кнута, позади. Самого удара я не боялась, как прежде, мною двигал азарт, смогу ли не глядя избежать его. Смогла.

- Враг – лишь дышащее существо против тебя, не оружие в его руках.

- Меня несколько утомила твоя поэтичность, Рид, - начала поправлять капюшон, что вновь начал сползать, но остановилась на секунду.

Я и раньше замечала метаморфозы с моим лицом, но вдруг подушечками пальцев явно ощутила, что мои наросты стали меньше. То есть, не исчезли совсем, но стали ощутимо меньше! Я не успела распробовать эту мысль, как пропустила удар кнута в руку.

- Подружись с оружием врага, бродяжка, управляй им. – Как-то странно улыбнулся на этот раз Рид, без издёвки, а как-то хмуро, - и не убегай от удара.

Вновь замах, а я, решившись прислушаться к его словам, выставила вперёд руку, ожидая болезненного удара (защиты там меньше), зажмурилась. Удар почувствовала, но… мягкий.

Открыв глаза с удивлением обнаружила конец кнута, обмотанный на моей руке.

- Так-то лучше, - без улыбки произнёс тот, от кого я меньше всего ожидала хоть какой-то человечности. – А теперь давай ещё.

Сколько бы я не обзывала Рида кретином, но это было увлекательно. Страшно, конечно, но увлекательно! Каждый раз, принимая намеренно удар кнута, я подсознательно опасалась боли, но удивляясь, как можно с ним справиться. В тренировках с Лором была та же история, я пыталась защититься от его ударов, а не принимать.

Рид сумел меня окрылить, что ли.

- Почему ты вдруг добр ко мне? – Много времени спустя, мы лежали