Не успел он ответить, как послышались шаги, со стороны входа.

Я приподнялась на локтях и выглянула из-под маски на столько, на сколько этом было возможно. В проёме равнодушным взглядом на нас смотрел синеглазый, держа в руках длинный свёрток.

- Удивлён, - произнёс Зейд, - рубящий боковой у тебя получается лучше. Это подойдёт под твой стиль больше, чем то, что ты пользуешь сейчас.

Не дожидаясь ответа, глава гильдии швырнул мне свёрток и ушёл.

Я молча сверлила непрозрачную ткань, ожидая что оттуда выползет что-то противное. Сзади пошевелился Рид, принимая сидячую позу. Надо же, почти забыла про него.

- Обычно он не щедр на подарки, - с обычной ридовской усмешкой проговорил тот.

Этот мир со мной вообще щедрым не был, я настолько привыкла урывать всё здесь болью и потом, что не могла себя заставить просто раскрыть и посмотреть, что там.

Но я же девочка, хоть и страшненькая, а девочки любят подарки.

Быстро раскрутив ткань, я в шоке выдохнула. Передо мной лежала самая изящная и самая красивая… катана! Одна сторона лезвия была настолько тонкой, что можно было без попыток попробовать сообразить, насколько она острая.

- Хм, - задумчиво произнёс Рид, отрывая меня от созерцания прекрасного (кто бы сказал мне, что я буду восхищаться холодным оружием), - давно её не встречал.

- Эм-м-м, откуда она? – Насколько я знала, катаны – это японское оружие, которое многие народы считали неудобным и сложным.

Неужели наши миры на столько могут быть схожи в частности, но такими разными в целом?

- Какой-то чужеземец сотни лет назад подарил, - отмахнулся Рид, - не вешай себе корону, бродяжка. Порой и мусор бывает полезным.

- Ты не ответил на мой вопрос, Рид, - сменила тему, возвращая катану в ножны, - с чего твоя внезапная добрость?

- У меня к тебе просьба, бродяжка, и лучше тебе согласиться, - мхатовская пауза, - ты должна взять на себя контракт Лора.

Глава 18

Каддамах

Остаток вечера я ненароком наблюдала за Лором. Рид сказал, что «Лор не сможет исполнить контракт», а на мой вопрос «почему?» я услышала в ответ, что задаю слишком много вопросов. А если Лор не исполнит контракт, который по какой-то причине предназначается именно ему,то вновь необходимо будет платить цену крови, а этого он не перенесёт. И опять, почему? «Слишком много вопросов, Каддамах».

И ещё одно: никто не должен знать, что Рид попросил меня об этом.

Легко отказаться от этой просьбы, сославшись на то, что Риду верить нельзя. И боюсь, что самый весомый аргумент, к которому до этого я относилась весьма абстрактно - это ведь, мать вашу, убийство. Я должна буду совершить убийство незнакомого мне человека. То есть в поместье работорговцев я убила человека, случайно, защищая себя, когда в крови адреналин был на пределе. Даже сейчас мне это кажется сном и ни разу, вообще ни единого разочка совесть даже не икнула в мою сторону.

А здесь живой человек, который будет защищаться, возможно позовёт на помощь. И как его убить? А если не получится с первого раза? А если он будет мучиться? За что я должна буду его убить? Его семья, дети, или это будет женщина, а вдруг беременная?

Я чуть не закричала во весь голос это всего этого, не могла найти себе места. Я не смогу, я ни-ког-да ни-ко-го не смогу убить. Ни ради кого. Это крайность, в двадцать первом веке не убивают просто так. Точнее да, но…

Я хочу себе друга, который понял бы, хочу того, кто бы точно сразу же сказал, что мне надо делать. А что если Рид попросил не просто так? Если посмотреть в целом, Лор спас мне жизнь. Сколько бы я не брыкалась как тупоголовая девка «лучше бы осталась» и всё такое, но Лор помог. Благодаря ему я здесь, я окрепла, я стала сильнее. Лишь благодаря моему рыжебородому.

Я пришла сюда и изменилась благодаря ему. Как легко в этом логове забыть, что есть будущее длиннее лишь завтрашнего дня.

Это место странно действует не только на меня. Как только мы переступили порог логова наёмников, мир будто перестал существовать со своими проблемами, зимами, тенями. Хотя нет, тени остались в моих снах, позади меня.

А вот Лора здесь не то, чтобы подменили, он будто закрылся, старался вырваться наружу отсюда. Когда-то я спрашивала, почему именно под землей, а они свято верили, и, кажется, не без причины, что здесь их будто не существует для всех. Прошло уже много недель с тех пор, как здесь была Фарео в попытках заставить Зейда сдать меня Принцу Дрэйра. То есть, всё это время Властитель был в поисках Амулета Грёз и меня, но до нас так и не добрался.

Но Лору здесь было тесно. А после того, как он вернулся с «уплаты», что бы это ни значило, он был опустошен. Исчез огонь в глазах, та улыбка с морщинками вокруг карих глаз. Понимаю, что несколько дней в лесу, когда мы только шли сюда, против множества здесь не имеют веса в том, чтобы душой прикипеть к человеку и начать скучать по тем его индивидуальным чертам, в которых когда-то я увидела своё солнце.

Я не люблю анализировать свои эмоции, я путаюсь в них, а потом и сама себе не верю. Но я знала наверняка лишь то, что, если хоть как-то могу помочь Лору, я это сделаю. И да, какого чёрта я буду обманывать себя, но и ради собственного эго хочу помочь ему.

Наконец в этом мире я стану хоть сколько-нибудь значимой: не бродягой, не попрошайкой, не слабым ничтожеством, а тем, кто кому-то смог помочь по-настоящему.

Но убить человека не смогу. Я что-нибудь придумаю, не знаю, что именно, но наверняка придумаю. Убийство – это ведь… Навсегда.

- Лор, - подошла как-то к нему, чтобы проверить одну из моих догадок, - могу тебя попросить о помощи?

Безжизненные карие глаза посмотрели на меня в упор, прямо в мои глаза, которые я в том числе прятала под капюшоном.

- Не стоит, Каддамах, - Лор протянул руку и снял капюшон, - не стоит стесняться результата своего выбора, если он был благородным.

- Да я и не