что от этого артефакта добровольно не избавиться, так что их логика ясна. Я начала медленно вытаскивать катану из ножен, готовясь, кажется, действительно «пасть» здесь. Ну и словечко они выбрали.

По снегу не сбегу, а идти с ними, естественно, я не собиралась.

- Хрен вам с маслом, кретины, – захотелось услышать для подбадривания что-то супергеройское, но от Дэйо не дождусь, да и я в импровизации не сильна.

Трое незнакомцев, не сговариваясь, начали зачитывать какое-то заклинание, обнажая предплечья и оставляя на них кровавый след от порезов.

Так, ноги спружинить, встать полубоком, прикрыть Дэйо. Уж не знаю, откуда у меня желание его защищать, по идее, как раз таки он должен был мне помочь выполнить контракт.

Хоть бы кто-то из них напал первым, а не их жуткие теневые твари.

Под ногами земля задрожала, вырываясь буграми в направлении к тройке магов, отбрасывая их в сторону. А Дэйо силён. Чтение заклинания прекратилось, но начался ад.

В меня полетел столп огня, отпихнув Дэйо, я умудрилась увернуться от него. В два шага подлетела к тому, что запустил его. и тупым ребром катаны подрубила ему ноги. Маг упал на спину, и я ударом ноги в голову его просто вырубила.

Дэйо сцепился со вторым в схватке, не замечая, как к ним приближалась клубящаяся Тень.

- Дэйо! - Крикнула ему в надежде, что он уйдёт с пути смертоносной твари.

Парень обернулся на секунду, но будто не заметил её, просто продолжил отбивать нападения мага с мечами в руках.

Будто в замедленной съёмке, я рванула наперерез Тени в попытке прикрыть Дэйо, Амулет на груди раскалился до предела. Секунда, вторая, Тень врезается в меня и… рассыпается. Подумать только, я думала, упаду замертво, как тогда стражники Властителя. Когда я успела стать такой смелой?

Маг, наславший Тень, зашипел, сзади послышался отвратительный звук входящего в плоть лезвия меча. Дэйо разделался со вторым, но выглядел не лучшим образом. Пока я взглядом пыталась найти на нём хоть какие-то следы ран, пропустила тот момент, когда последний маг подскочил сзади, замахиваясь двуручным мечом.

Пошатываясь, Дэйо блокировал удар, отпихивая меня назад. Лязг металла, моргнуть не успела, как Дэйо уже лежит на спине без сознания.

Маг замахнулся остриём меча по направлении к сердцу Дэйо.

- Уйди от него! – Прыгнула на мага всем телом, повалившись с ним на землю.

А он быстро двигается: пока я только сгребала кости в охапку, он уже подскочил на ноги и замахнулся мечом для удара. Только успела перевернуться на другой бок, как в то место, где я была секунду назад, вонзилось лезвие. Подхватила катану, с разворота пропорола магу бок. Было уже темно, но всё равно увидела, как полилась на белоснежный снег багряная кровь, а маг вновь нанёс удар. Спасибо Лору и его бесконечным урокам блокировке. Я начала уставать, отбивая удар за ударом, пытаясь не выронить катану, а раненный маг даже не запыхался.

«Учись принимать удар, бродяжка». Последний блок я ослабила, ускользая в сторону, отчего маг по инерции проскочил мимо меня, открываясь сзади. Не давая себе времени на размышление, сжала зубы и нанесла удар в спину. Скошенный, острый край катаны с лёгкостью прошёл сквозь него.

Маг мёртв.

Меня начало мутить от нервов, от напряжения, от зловония.

- Дэйо, - дрожащим голосом позвала наёмника в надежде, что он уже очнулся.

Начала оглядываться, как заметила, что первый маг, которого я вырубила, куда-то пропал. Два трупа, Дэйо без сознания, а одного не хватает.

Амулет вновь нагрелся, сзади послышался шёпот. Какого чёрта они всегда со спины? Развернулась с замахом вслепую, не имея понятия, как далеко противник, как раз в тот момент, как в меня ударилась Тень. Но я почувствовала, как лезвие попало в цель.

Тень рассеялась, а маг… Лучше бы я не смотрела…

- Дэйо, малыш, - лёгкими пощёчинами будила своего спутника, - ну же, давай, надо уходить.

Спустя некоторое время с облегчением словила взгляд горящих глаз на бледном лице. Я помогла ему подняться, подобрала наши сумки и повела Дэйо прочь с поляны, не оборачиваясь.

А вот Дэйо обернулся, прямо на последнего врага, точнее на две его части, и удивлённо посмотрел на меня.

- Адреналин, приятель, - пробормотала я, шагая в сторону деревеньки.

Да, как оказалось, я могу убивать. От страха.

Зейд

Всё оказалось даже хуже, чем он мог предположить. Изначально этот контракт на убийство Акарши был покрыт завесой тайны. В логове был чёткий порядок, определяющий, кто и когда будет брать задания, он десятками лет не нарушался ради безопасности их Гильдии. Пока не вмешалась Каддамах и не забрала контракт Лора.

Зейд не питал иллюзий по поводу того, что кто-то из его ребят в один момент может сломаться, Лор мог бы. Мог бы убить сестру, которая родилась без дрэйра и попала в число имари. А мог бы и не убить, привычно защищая её, как и всегда, как и тогда, когда Акарши сбежала от хозяев и связалась с какой-то бандой разбойников, а потом с контрабандистами, а потом ещё с какой-то шушерой. Но каждый раз Лор притаскивал её в их убежище, в попытках вправить мозги ровно до тех пор, пока младшая не сбегала вновь. Но тогда ему надо было бы уплатить цену крови за невыполненный контракт. А он пуст. Это его бы убило. Но таковы правила.

Либо исполнение контракта, либо цена крови – благодаря этому их бастион остаётся самым защищённым местом в этом издыхающем мире, именно поэтому никто не сможет рассказать где оно, даже если захочет. Логово не позволит.

А сейчас это всё под угрозой.

Он с Фарео находился в Хиринте уже три дня. А Дэйо и Каддамах должны были прибыть еще четыре дня назад. Никто из его людей с улицы не видел никого, похожих на них. Никто не расспрашивал об Акарши, которая должна погибнуть только от руки девчонки.

- Властитель здесь, Зейд, - к  нему подошла лемидийка и протянула бокал с фруктовой настойкой, - и ты ошибаешься порой.

Они стояли посреди веселья, посвященному восходу второго ночного светила. Каждый год, когда снег укрывает королевство, в один и тот же день их Луна перестаёт быть одинокой, а люди это празднуют. Боятся, что если этого не случится, мир умрёт. Глупцы, он и так умирает.

Замок правителя Хиринта славился своей красотой и богатством: огромные залы были обиты редким светлым деревом, которое было щедро украшено резьбой и росписью.

Женщины