именно для Лора, и никто его не мог взять? То есть, что это за избирательность? Я думала, что просто приходит заказчик, ну или обращается к кому-то, а уже потом сами наёмники выбирают, кто возьмётся за дело, – это был приблизительно восемьдесят седьмой вопрос без ответа, который я задавала своему спутнику на пути в Хиринт – город, где мне необходимо убить младшую сестру Лора.

И да, в те дни «подготовки» по вечерам я так сильно себя загоняла мыслью об этом, что меня даже пару раз стошнило от нервов. Я и просто постороннего человек не смогла бы убить, а тут сестра моего рыжебородого. Он весьма удивился, когда узнал, что я взяла контракт, но в подробности не вникал, а просто продолжил гонять по залу. До тех пор, пока я ещё была способна смотреть ему в глаза, а это продлилось недолго. Мне казалось, сам факт, что я взяла контракт на смерть его младшей сестры – уже предательство. А ведь я даже не планирую её убивать. Я что-нибудь придумаю, найду иной выход.

Найду ведь?..

На мой вопрос о контракте, естественно, Дэйо не ответил. Да-да, Зейд, наверное, знал, что я не успокоюсь, пока не разберусь в этой паутине условностей из вопросов «что?» и «почему?» и поэтому отправил со мной того, кто не мог ответить. Ведь из всех наёмников только я нарушала правило «Не задавать вопросы».

- Но я же взяла контракт, - продолжила донимать моего спутника с горящими глазами, - и в чём причина такой дикой необходимости выплаты цены крови? Кто следит за этим? Вряд ли Зейд, он так сказал, что показалось никто кроме меня эту цену и не заплатит, а от него будто и не зависит возможность избежать уплаты.

Дэйо сверкнул на меня грустными огненными глазами и двинулся дальше, поскрипывая снегом.

Мы, нагруженные припасами и укутанные мехами, проходили цепь снежных холмов, укрываясь от грабителей и людей Властителя. Я и Дэйо гордо вышагивали уже целый световой день. Как только мы вышли из логова, мне показалось, будто я вот-вот обожгу морозом свои лёгкие. С тех пор, как я последний раз гонялась по лесу за ша-ли, снаружи заметно похолодало, но это всё равно никак не препятствовало мне делать поначалу небольшие остановки и просто наслаждаться морозной свежестью и мягкой снежной сказкой.

Я бы многое отдала, чтобы нарядить ёлку, почувствовать аромат мандаринов и шампанского, а не шагать, прячась от всего на свете среди голых деревьев.

- Интересно, а какое первое задание было у других? – Вновь спросила я у спины Дэйо, который не только не разговаривал, он даже рта никогда ни при ком не раскрывал. Порой он приходил за приготовленным обедом или ужином, но никогда не ел при мне. Как-то раз я пригласила его составить мне компанию, он-то составил, но было весьма неловко: во время того, как я поглощала всё, что под руку попадалось, он так и стоял, держа в руках тарелку, ни разу не раскрыв рта и не притронувшись к еде.

В самом начале я бы предположила, что он просто испытывает ко мне отвращение, как и все, ведь маску-то я сняла, но нет. Это же Дэйо. Хотела бы я узнать, что он любит, чтобы хоть как-то его отблагодарить за все те бесконечные разы, когда он меня лечил.

- Почему Властитель нас не нашёл? – Мы подходили к небольшой деревушке, на крышах домов которой пушистым столбом в небо уходил дым от огня, дарившим людям тепло и уют, - он же из крутых парней. Кто приносит вам контракты? Где вас находят?

Дэйо резко остановился.

Мне на миг показалось, будто он наконец заговорит, отчитывая меня за то, что я за целый день так ни разу и не заткнулась. Интересно так получается: с теми, кто мне мог ответить, кроме Зейда, я разговаривать не хотела, а с молчаливым Дэйо я не прекращала вещать, аки товарка при продаже несвежего товара. Я даже наслаждалась нашей зимней прогулкой, если отбросить в сторону цель похода, естественно.

Только я набрала воздуха в грудь, чтобы продолжить допрос, как услышала поскрипывание снега сбоку от нас. Пульс ускорился, отдавая набатом где-то в горле. Я быстро сняла сумку с припасами и положила на землю, чтобы не мешала, положила руку на рукоять катаны в ножнах и прислушалась.

Это не тренировочный зал, где всё понарошку, - здесь только мы с Дэйо. Парень выглядел настолько болезненно худым, что я уверилась, будто наша защита лежит полностью на мне. Отчего нисколько не легче.

Судя по частоте шагов, их было больше чем двое. И они шли достаточно близко по направлению к нам, пусть и пытаясь заглушить шум шагов аккуратной поступью.

Со стороны казалось, будто мы с Дэйо просто остановились передохнуть. Просто стоим и разговариваем. Я была уверена, что если сейчас кто-то из нас обернётся, преследователи посчитают это отмашкой к атаке. Надеюсь, это просто деревенские задиры или грабители, а не люди Властителя.

- Дэйо, братишка, мне страшно, - честно призналась я, сжимая все сильнее руку на катане в такт тихим приближающимся шагам, - я никогда не дралась по-настоящему, Дэйо. Если вдруг стартану, бросая тебя здесь одного, пожалуйста, войди в моё положение и не держи зла на леди, - попыталась пошутить, глядя в сверкающие глаза огненного цвета.

Внезапно я ощутила, как начал нагреваться Амулет, который был при мне даже, когда я спала. В ложбинке груди, где он лежал, уже ощутимо болело, захотелось отбросить всю осторожность и просто достать чёртов артефакт и выбросить в снег.

Я вспомнила лишь один раз, когда он так сильно нагревался, и если сейчас это он так реагировал на тех магов, дела наши плохи.

- Каддамах, - послышался тихий голос за спиной, - мы искали тебя.

Ого, они знают моё имя. Я обернулась к говорящему. Он стоял между ещё двумя людьми в чёрных балахонах. Все трое хранили молчание, а из-под капюшонов ни лиц, ни выражения лиц не было видно. Они наверняка были теми самыми людьми, которые могли вызывать жутких теней, что одним лишь касанием к человеку могли забрать жизнь.

- И? – Спросила я лишь из желания как-то разбить давящую тишину.

- Ты хранишь Амулет, выбранная им, - вновь заговорил тот, что посередине, делая ещё шаг по направлению к нам, - во имя Азуры, иди с нами или падёшь здесь.

Ясно. Этим тоже нужен Амулет. Я уже знала,