Хотя, скорее всего, я знаю только последние разногласия, так сказать.

Несколько дней назад на полигоне я с Людой проводил тренировку. Она была в экспериментальном железном доспехе, сделанном на базе репульсаторов и экзоскелета. Рысева тренировалась прыгать, стрелять пульсами и управлять каменным доспехом, который можно было активировать поверх металлического. Всё шло хорошо, но возникла проблема: каменный доспех блокировал репульсаторы, что делало комбинацию неэффективной.

И именно в этот момент появилась Тамара. Я, если честно, не приглашал лейтенанта Устранителей на свой полигон. Встреча с ними, в целом, была назначена на следующий день, но почему-то лейтенант Верескина решила прийти.

В общем, увидев Люду в этом доспехе, она буквально замерла на месте. А тут вообще всё смешно было… блин.

Дело в том, что я недавно сделал для Тамары подобный доспех, напечатанный на 3D-принтере и напичканный электроникой и проводкой. И сделано это было в рамках заказа для Устранителей.

Вспоминая продолжение «ситуации», я опять невольно улыбнулся, а Тамара, которая всё это время смотрела на меня, улыбнулась в ответ. Подумала, в общем, что улыбка была обращена ей.

Короче, ситуация вышла нелепой, как мне казалось. Дело было в том, что доспех Люды оказался заметно красивее: шлем в виде морды рыси, эстетичный дизайн — всё это в тот день, так сказать, задело Тамару за живое. Она восприняла это как своеобразное предательство или, может, просто посчитала, что я уделил больше внимания Люде.

Почему она так думала? Хех. Тут тоже интересно было. После того, как я вернулся с Грозового Пика и всерьёз занялся оснащением как своих людей, так и выполнением заказов для Устранителей, она старалась чаще появляться на горизонте. И один раз она обронила странную фразу:

— Вот скоро тебе восемнадцать, Гоша, — она улыбалась, говоря это. — И считай, перед тобой открываются все двери этого мира. Ты, пожалуй, самый желанный жених для многих девушек.

К чему это было сказано тогда? Я не понимал. Но затем, наблюдая за тем, как она реагирует на наши взаимоотношения по работе и как пожирает глазами, сомнений, что она втюрилась, не было.

Хотя, подобные мысли были и до этого. Люда, к слову, тоже испытывала ко мне смешанные чувства.

В общем, обе злились друг на друга, но по-разному. Люда — за то, что Тамара пришла и испортила тогдашнюю тренировку своим недовольством. Тамара — за то, что сделал для Люды доспех, который, по её мнению, превзошёл её собственный. А мне, как обычно, остаётся только гадать, как всё это разгребать.

На балу же эта напряжённость только усилилась. Люда ушла в сторону, Тамара осталась стоять рядом со мной, не сводя с меня глаз.

— Ты чего улыбаешься? — спросила она, делая ещё один шаг вперёд. — А, Гоша?

— Да гадаю, — усмехнулся я. — Когда вы зароете с Людой топор войны? А то ваше недовольство друг другом аж за километр чувствуется.

Тамара сделала вид, что не услышала моих слов. Она сделала ещё один шаг вперёд. Затем спросила меня с лёгкой улыбкой, чуть опустив глаза, но всё же уверенно:

— Потанцуем?

Если бы я не понимал, что я ей нравлюсь, скорее всего, я бы удивился. Но тут и ситуация располагала к танцу, да и отказ — оскорбил бы её. Тем более что и причин отказывать не было.

В общем, танец шёл легко. Даже слишком. Мне показалось, будто музыка подстраивается под наши движения. Ну а затем вся эта «невинность» и лёгкость ушли после очередного вопроса.

Сказать, что я удивился, значит, не сказать ничего.

— Гоша, — Тамара прижалась ко мне и прошептала на ухо. — А может, к моему доспеху тоже можно сделать морду зверя?

Я удивился, приподнял бровь, но не стал отстраняться, а прошептал в ответ:

— Ну, если хочешь индивидуальный заказ, то не проблема. У меня же есть секретная технология производства для Устранителей, она без проблем сделает всё, что захотим, — я покружился с Тамарой, улавливая на себе улыбку Распутиной.

А она-то чего лыбится? А⁈

— Что за животное-то?

Она не сразу ответила. Чуть отстранилась, не выпуская мою руку. А затем покраснела и, показывая всю неловкость ответа, сказала:

— Можно волка?

После этих слов мой шаг чуть замедлился, но я быстро вернулся в ритм, чтобы не показывать своей растерянности.

Волка? Ты серьёзно, Тамара?

Я приобнял Верескину и начал гадать, забив себе голову очередными вопросами.

«Блин… волк — это ведь герб моего рода. Волк с молниями. У Тамары на гербе волка нет и в помине. Зачем ей это?» — я опять обернулся в момент «пируэта» и отметил, что с улыбкой, пожалуй, на меня смотрели все. Словно… ой, а чего словно? Я сегодня центр внимания. — Впрочем, ладно. Потом спрошу, что и как.'

Танец закончился для меня очень быстро, а я так и не смог развеять вопросы в голове, хотя старался не думать над предложением Тамары. Сама же лейтенант, слегка смущённая, быстро поклонилась мне и убежала куда-то в сторону, оставив меня наедине со странными мыслями.

— Шеф, — Илюшка оказался тут как тут. — Слушай, а чего она такая красная убежала? Ты что, — он приобнял меня за плечо, как старого друга, — предложил ей что-то такое… эдакое, да?

Если бы этим человеком, который несёт чушь и обнимает меня не по «статусу», был кто-то другой, я бы ему голову оторвал. Но Илье с его простотой и одновременно верностью подобное было допустимо.

— Любишь же ты, — начал было я, — приставать ко мне с каким-нибудь комментарием или вопросом.

— А ты как думал, шеф? — продолжил улыбаться Рыжко. — Тут же всё ясно и видно! Запала она на тебя. Как пить дать. Ты бы видел, как вас пожирала глазами Люда Рысева, у-у-у-х!

— Слушай, Илья, — я театрально закатал глаза, но улыбался вполне искренне, — я уже жалею, что позвал тебя на эту вечеринку.

— Ладно, ладно, молчу… — подмигнул он мне.

Но, конечно, он врал. Илья и молчать? Это, чёрт, ненадолго!

Ко второму часу утра часть гостей начала расходиться. В целом, бал был создан по схеме — поздравить виновника торжества, дарите подарки, пьёте, танцуете и по домам. Всё это растянулось, собственно говоря, надолго. Хех.

И в момент, когда часть гостей уже покинула мой дом, попрощалась со мной, на выход