все, что случилось с той за последние полгода. Паршин слушал не перебивая, лишь изредка вставляя вопросы, чтобы направить рассказ в нужное русло.

Когда женщина закончила говорить, капитан велел ей вернуться домой и не покидать его до особого распоряжения. Нина безропотно выполнила, что велел ей следователь. Он был уверен, что теперь она не уйдет со своего наблюдательного поста до тех пор, пока Паршин не покинет дом Епифановой.

Таисия Епифанова в окна явно не смотрела, иначе долгий разговор незнакомца с болтливой и к тому же не слишком дружелюбной соседкой наверняка бы ее насторожил. На стук следователя дверь она открыла без вопросов, и только когда он предъявил ей милицейское удостоверение, в ее глазах появился страх. Пропустив Паршина в просторную кухню, с которой начинался дом, она плотно прикрыла дверь и, повернувшись к нему, спросила:

– Тарас попал в беду?

– Тарас – это ваш жених? – вопросом на вопрос ответил Паршин.

– В некотором роде, – смутилась Таисия. – Мы встречаемся, но о свадьбе пока речи не шло.

– Почему вы решили, что он попал в беду? – поинтересовался Паршин.

– Потому что он не появлялся уже несколько дней. – Таисия тяжело вздохнула. – Он сказал, что придет в среду утром, я приготовила его любимый омлет с курицей, но он так и не появился.

– А раньше такого не случалось?

– Нет, он всегда приходил, когда обещал. К тому же он собирался сказать мне что-то важное, – чуть запнувшись, произнесла Таисия. – По его тону я подумала, что он наконец хочет сделать мне предложение.

– Как долго длится ваше знакомство с Тарасом?

– Почти восемь месяцев, – не задумываясь, ответила Таисия. – Мы познакомились почти сразу после того, как его освободили. Понимаете, он отбывал срок в колонии, но он исправился и теперь хочет начать жизнь с чистого листа.

– В какой колонии он отбывал срок? – задал вопрос Паршин, заранее зная, что ответит ему Таисия.

– В ИТК номер семь. Тут недалеко, в Сосновке, – ответила Таисия. – Но вы, наверное, и сами это знаете.

– Плохо дело, Таисия Ильинична. – Паршин присел на скамью, стоящую вдоль кухонной стены, и жестом пригласил хозяйку присоединиться. Та безропотно подчинилась. – В беду попал не только ваш Тарас, но и вы сами. Дело в том, что из сосновской колонии бежали двое заключенных. Мы предполагаем, что они виновны в пяти убийствах, совершенных за последние три дня. Если не хотите, чтобы вас обвинили в соучастии, расскажите мне все, что знаете о Тарасе и его делах. Расскажите прямо сейчас, без утайки и ложного стыда, тогда я смогу уберечь вас от обвинения в сокрытии преступников.

Таисия Ильинична отшатнулась, прикрыла рукой рот, чтобы заглушить вырвавшийся возглас. Пару минут она ошеломленно смотрела на следователя, лихорадочно соображала, что ей делать. Затем ее взгляд потух, она откинулась к стене и начала говорить.

С Тарасом Харченко Таисия познакомилась через родственницу по отцовой линии Степаниду, проживающую в селе Жуково, в пяти километрах от Торбеево. Жуково – село чуть крупнее Виндрея, но его расположение гораздо привлекательнее, поэтому для Таисии съездить к Степаниде считалось интересным путешествием.

Степанида, женщина преклонного возраста, мечтала успеть выдать Таисию замуж и всякий раз к ее приезду подыскивала ей «подходящую» партию. Но учительнице никто не нравился.

И вот в осенние школьные каникулы Таисия вновь поехала к Степаниде и обнаружила, что та взяла в дом квартиранта. Поначалу Тарас показался Таисии не слишком привлекательным, но потом, узнав его поближе, она вдруг воспылала к мужчине настоящим глубоким чувством. Тарас тоже положил глаз на Таисию и всячески ее обхаживал. Спустя месяц Таисия пригласила его в свой дом, где после романтической ночи Тарас сознался ей, что был осужден за нанесение побоев должностному лицу. Сказал, что подрался с начальником автоколонны, где работал водителем, а тот засадил его в тюрьму. Но Таисию это не оттолкнуло, к тому времени она сильно привязалась к этому мужчине.

Встречались они нечасто. Расстояние в тридцать километров для «безлошадного» Тараса оказалось серьезным препятствием. Пока на реке не стал лед, Тарас приплывал к ней на лодке, после ходил на лыжах. С середины апреля его визиты стали более частыми, так как снова появилась возможность добираться до Виндрея вплавь. Откуда у Тараса лодка? Таисии он сказал, что купил ее в Жуково на деньги, полученные за помощь в обустройстве коровника для кого-то из Торбеево.

Про отсидку Тарас не рассказывал почти ничего, про друзей, которых там приобрел, тоже редко упоминал. Пару раз обмолвился, что лучше всего узнаешь человека за колючей проволокой. И еще иногда говорил о долге, который следует отдавать тем, кто тебе помог.

А два месяца назад вдруг попросил, чтобы Таисия сходила в ИТК на свидание с неким Григорием Завьяловым и передала ему на словах послание. Таисия заподозрила неладное и поначалу отказалась, но Тарас развеял ее сомнение, сказав, что Завьялов скоро освобождается и просит помочь ему устроиться на воле. Он снова долго говорил про долг, про то, как помог ему Завьялов во время отсидки, причем в этот раз жизнь за колючкой он не приукрашивал, чем растопил жалостливое женское сердце.

Таисия отправилась в ИТК и встретилась там с Завьяловым.

– Я чувствовала, что ничего хорошего из этого не выйдет, но Тарас так просил! Он говорил, что сходил бы сам, но не может морально себя пересилить. Как подумает, что снова придется входить в ворота колонии, как за ним защелкнется замок, так потом холодным покрывается. А вдруг не выпустят обратно? – Таисия сокрушенно покачала головой. – Нужно было ему отказать.

– Когда вы были в ИТК? – чуть помедлив, спросил Паршин.

– Два месяца назад, а потом еще раз, в понедельник, – не задумываясь ответила Таисия.

– И какое послание вы должны были передать Завьялову?

– Первый раз я рассказала ему, где живу, и что он может прийти и пожить в моем сарае. Поймите, я была против этой затеи! Я ведь учительница, если бы в школе узнали, что я связалась с уголовниками, меня запросто могли бы выгнать с работы, – запальчиво проговорила Таисия. – Да, Тарас тоже сидел, но ведь он уже расплатился за свои злодеяния, и потом, это же не убийство, а всего лишь побои. Ему просто не повезло, понимаете? А Завьялова я знать не знаю и пускать его в свой дом мне совсем не хотелось.

– Не нужно так волноваться, Таисия Ильинична, – успокоил ее Паршин. – Расскажите, что было дальше.

– Тарас сказал, что не обременит меня присутствием своего друга. Сказал, что найдет ему жилье в Жуково, а мой сарай – это всего на