считать вечернего боя, в котором, надо признаться, они показали себя с самой лучшей стороны.

Почти час мы обходили так заинтересовавшее меня строение, когда наш дозор доложил, что впереди открытое пространство. Отряд остановился и занял круговую оборону. Я с Кнубуром и ещё двумя воинами, выдвинулся вперёд, чтобы разведать обстановку. Пробравшись к опушке, мы принялись осматриваться. Оказалось, что с этой стороны странного «блюдца» хоть и нет дороги, но джунгли вырублены и вырубка эта уходит как раз к тем самым пещерам.

Я показал рукой, в сторону стойбища племени и наша группа тихо направилась по краю зарослей в ту сторону. От непонятного объекта до входов в пещеры было метров сто. Просека, вдоль которой мы пробирались, была такой же ширины, как и дорога стой стороны объекта. Местами лианы полностью перекрывали верх, образуя всё те же арки над этим подобием дороги. Было видно, что этот проход время от времени чистили, срезая отросшие ветки и кусты. Непонятное покрытие настоящей дороги здесь заменяла невысокая травка, которую вроде как тоже подрезали. В общем было заметно, что эту, тянувшуюся от пещер до «блюдца» просеку поддерживали в таком состоянии, чтобы это было похоже на продолжение не зарастающей дороги. Для чего это делалось – непонятно. Наш пленник вчера сказал, что жить здесь плохо, но надо.

Это был ещё один вопрос, на который хотелось бы найти ответ.

Мы приблизились ко входам в пещеры и замерли, стараясь как можно лучше рассмотреть, что здесь происходит.

Похоже племя только просыпалось и готовилось к приёму пищи. На поверхность из пещер подняли несколько больших, закопчённых котлов, и установив на крупные камни, чем-то наполнили их, и развели под ними костры. Потянуло дымом и довольно неприятным запахом говорящейся еды. Даже спатхи сморщили физиономии, а у меня так засвербило в носу, что я с трудом сдержался, чтобы не чихнуть. Котлы из пещер доставали молодые журы, видимо это вменялось им в обязанности. Готовкой занялись женщины, и только после этого показались взрослые коротышки.

Вышел какой-то важный дикарь в окружении нескольких воинов. Скорее всего это был вождь. Он был немного выше ростом, и сильнее других заросший волосами. На нём была странная одежда из шкур, которые по расцветке показалась мне знакомыми, и через минуту я понял, что это были шкуры сандал! Похоже журы ели этих зверушек, а из шкур шили одежду. Вот и выяснилось, почему Чучундра не переносила этих коротышек. Возможно, что и ей приходилось убегать и прятаться от дикарей, или видеть, как убивают её сородичей. Надо признаться, что и мне это дело не пришлось по душе. Хотя, казалось бы, я должен был понять, что это одна из норм жизни данного народа.

Вождь, что-то сказал одному из сопровождавши его воинов и тот громко крикнул, кого-то подзывая. Подбежал жур с копьём и стал быстро что-то говорить. К сожалению, разобрать о чём идёт речь было невозможно, слишком далеко находились мы от коротышек, но Кнубур, вдруг сказал:

- Вождю доложили, что пока никто не вернулся. Видимо имеется ввиду из тех, кто вчера ушёл в нашу сторону.

Надо же, какой тонкий слух у начальника нашего отряда, даже ночной свист Чучи на него не повлиял.

- Ты хорошо это расслышал? – Спросил я.

- Не то чтобы расслышал, - ответил мужчина, - это было больше понятно по жестам. Да и по смыслу, вождь должен был бы спросить, где его люди, ушедшие вчера.

В принципе он, наверное, прав, но и давать стопроцентную гарантию, что всё это именно так, я бы не стал.

В это время из пещер стали появляться мамаши с детьми. Были тут и совсем малыши, которых женщины выносили на руках, были и постарше, были и подростки. За всем этим «детсадам» показались и остальные мужчины племени. Они не торопились, видимо еда ещё не была готова, и воины отправлялись в ближайшие кусты, поделать утренние дела. Шли все они в ту же сторону, куда время от времени отбегали и женщины. Можно было предположить, что там находился туалет, типа «сортир», возможно даже без букв «мэ» и «жо». Но, по любому, это говорило хоть о каких-то гигиенических нормах народа. Не знаю, конечно, как у них пещеры оборудованы, скорее всего кроватей там нет, и санузлов, куда можно было сходить ночью, тоже.

Вокруг вождя стали собираться воины. Пока никакого оружия у них видно не было. Только у некоторых на боку висели подобия кинжалов. И кое у кого я заметил те самые шипы, один из которых Тор сшиб у «носорога».

- Как думаешь, если мы сейчас нападём, сможем мы загнать племя в пещеры и держать там под нашим наблюдением? – Спросил Кнубур.

- А что дальше? – спросил я в ответ. – Если там несколько сотен воинов, то удержать мы их там не сможем.

- Так что же делать? – В голосе мужчины послышалась растерянность, - как вы будете изучать это место, если нам не удастся решить вопрос с журами?

Да, тут было над чем подумать.

- Мне надо посоветоваться с товарищами, - я повернулся к одному из воинов, - позови сюда моих друзей, только быстро.

Времени у нас было немного; сейчас журы набьют животы своей вонючей стряпнёй, и отправят отряд на поиски ушедших вчера. Думаю, у них есть следопыты, которые без труда поймут, что произошло в джунглях и на нашей стоянке, после чего, по следам, найдут и нас. Даже мне удалось бы отследить такое стадо зебр, которых мы с собой вели. Поэтому, надо было быстро что-то придумать.

Игла и Тор появились через пять минут. Увидев стоянку племени, они тоже озадачились.

- Надо как-то наладить с ними контакт, - предложил Тор.

- После того, как мы завалили почти шестьдесят их воинов? Как ты собираешься это сделать? – спросила Лерка.

Серёга тут же выдвинул другой вариант, - я выхожу один и вызываю их вождя на поединок, с условием, что тот, кто победит, будет новым вождём.

- Неплохое предложение, - с сарказмом проговорил я, - а если они не придерживаются таких правил и просто кинутся на тебя всей сворой?

- Ну, человек пятьдесят я успею уложить, остальных добьёте вы.

Кнубур заёрзал, видимо предложение Тора не показалось ему таким уж фантастическим.

Мне пришлось остудить головы мужчин.

- Ты считаешь, что наши двадцать воинов