упал в кресло и спрятал лицо в ладонях. Тиана старалась держать себя в руках, но внутренне она разваливалась на части: вместо того, чтобы найти и защитить Тэмира, волшебница сидит с его властным братцем и окончательно топит себя в его глазах! Дамир, глядя на неё спросил:

— Значит, вы их потеряли?

— Да, — печально соглашается Тиана. И, опомнившись, принимается выкручиваться: — Что? Нет. Просто Зара, наверное…

— Хватит врать! — резко прервал волшебницу Дамир. — Я пришёл поговорить с принцем. Если Рубин — его дракон, то всё встаёт на свои места: им нужно познакомиться и узнать друг друга, поэтому они должны быть вместе. Принцу негде жить, дом дракона ему не подойдёт. Единственное решение — остановиться у мага. Судя по тому, что ты его ещё не сдала королю, это и не входило в твои планы. Ты его защищаешь, Ноён. У меня есть предложение для принца. Я не желаю ему смерти. Наблюдая за ним, я понял, что он станет хорошим правителем. Поэтому я спрашиваю ещё раз: где принц и его драконша?

— Мы правда не знаем, Ваше Высочество, — смиренно ответила волшебница.

Дамир всматривался в лица этих двоих бойцов и понимал, что в военном деле они, конечно, асы. Но в интригах наивные, как котятки. Тэмир не так прост — он обманул своих стражей. Возможно, не впервые, но замечен был только что. И что мог задумать его кузен? Конечно, он вернётся сюда, ведь Тэм пока не знает, что разоблачён. Дамир уселся поудобнее и спросил:

— Ноён, а в этом доме принято угощать гостей нектаром?

— Гостей? — издевательски уточнила Ноён. — Конечно, Ваше Высочество, — процедила сквозь зубы девушка. Она кивнула вампиру и приказала: — Бутылку нектара голубой розы и пирожное из лепестков лотоса и сливы. Располагайтесь, принц, будьте, как дома, — продолжала цедить Тиана.

— Благодарю, уже, — ответил Дамир, закинув ногу на ногу. Он справедливо полагает, что однажды отданные этой красавице плащ и сапоги спасли его от того, что его не выперли из дома после первых же слов!

* * *

Тэмир бродил по городу. Рядом летал вампир, хлопая крыльями, а на нём, распластавшись, висел плащ с нарисованными глазами, что то и дело таращились на ведьму с непередаваемой любовью. Ещё дома эльф придал принцу, драконше и себе новые формы, чтобы ускользнуть от бдительного надзора Тианы. Зара не смогла бы забрать Видара, вылетая в трубу камина, поэтому Тэмир снова принял облик ведьмы, повязал на спину «вампиру» плащ и пошёл за ворота, где его уже ждали друзья. Ведьм в доме было две, и вряд ли волшебница их хорошо разглядела, поэтому принц не особо скрывался.

Первым делом они, естественно, навестили своих подопечных, про которых никто, кроме Тэмира до его переселения в Эльвондию не знал. Это были три юных ведьмачка, чьи родители попали в опалу королю. Малыши повстречались Тэмиру, когда он ещё работал официантом. По неопытности не распознав в нём мага, ведьмачата решили его ограбить. В тот момент у Тэмира были деньги, и он уже хотел сделать вид, что поддался их слабеньким чарам и отдать свои честно заработанные чаевые, но посмотрев на чумазые щёчки и носики вдруг расчувствовался и решил, что ему необходимо что-то сделать для малышей, и срочно!

В ту ночь он забрал их домой, расспросил, отмыл, покормил. Узнал, что мальчишки почти месяц промышляют магическими грабежами, живут, где придётся (летом-то чего бы и не поспать в парке?), едят то, что под руку попадёт. В общем, день прожили — и слава! Самому старшему на тот момент было семь лет, а младшему четыре. Тэмир недоумевал, почему никто из магических до сих пор их не приметил? Но ребята сказали, что они старались прятаться от любого, кто казался им связанным с магией, потому что родители вытолкнули их в этот мир через портал, требуя: «Никогда не возвращайтесь сюда и берегитесь любого, от кого исходит магия!» Так они и делали, только с ним просчитались.

С той поры он взял малышей под свою опеку: снял им квартиру, нанял вампиршу, которая следила за порядком и холодильником, а так же отпугивала всякие социальные службы, чтобы детишки не попали в приют. Но и сам старался по мере сил принимать участие в их воспитании, поэтому чуть больше, чем за год, малыши научились кое-каким человеческим «примочкам»: самостоятельно готовить еду, застилать за собой постель, мыть посуду, ходить в магазин за необходимым.

Сегодня малыши уже ждали своих приёмных братиков и сестричку. Те принесли им не только сладости и фрукты, но и рассказали ещё про одну из бытовых хитростей, которым принца когда-то учила мама: если взять нитку и вставить её в иголку, то этим можно починить одежду безо всякой магии! Малыши были в совершенном восторге и наперебой рассказывали про свои успехи: старший научился складывать буквы в слова, средний сам закинул их вещи в стиральную машинку, а младший помыл свой бокальчик. В итоге его разбил, но выкинул всё же чистым!

Распрощавшись с ведьмачатами, друзья ещё раз проверили, насколько качественно работает портал, как он перемещается в пространстве, насколько быстро эльф генерирует кровь. Если Тиана просто спросила, не получила должного ответа и забыла про этот метод, кинувшись искать что-то другое, то Тэмир понимал, что основная проблема по спасению эльфа упала на него, ведь другого способа он тоже пока не придумал, прокрутив в голове тысячи вариантов. Раз уж Тиа приволокла Эля в этот мир, то нужно этот вопрос срочно решать. Проверив всё по тридцатому кругу, друзья хорошенько скрыли портал и отправились в город. Там тоже были дела — не слишком важные для их текущей проблемы, но в целом без этого не складывался общий план.

Гуляя по городу и прислушиваясь к разговорам, Тэмир понял, что народ крайне недоволен королём, но в восторге от его сына. Намир слыл справедливым, сильным, честным. Кто-то мечтал, что очень скоро он станет полновластным правителем. Другие намекали на Истинную царственную кровь. Для них он был чем-то вроде мифа о герое, что придёт и всех спасёт.

Блуждая по улицам, Тэмир увидел зельебар и решил войти, послушать, о чём говорят люди в более непринуждённой обстановке. Народу было мало, но какой-то кентавр тут же предложил миловидной ведьмочке некое доступное для его кошелька зелье. Тэмир отказываться не стал, и вскоре разговор завязался, и парень узнал, что в Эльвондии кентаврам стало жить крайне сложно. Они больше не могут получить работу, которая их устраивала бы, потому что всё чаще им предлагают тяжёлый