выпрямив спину и сложив руки на коленях, восседала Тиана — в тёмно-синем платье с глубоким вырезом на пышной груди, в магической тиаре в чёрных густых локонах, в шёлковых голубых домашних туфельках вместо уже привычных боевых сапог с шипами и набойками. Подозревая, что, наверное, именно так и должна хозяйка встречать высокородных гостей, однако Тэмир помнил, что говорил ему Леон — именно этот принц когда-то настолько поразил его всадницу, что она перестала плакать, взяла себя в руки и сотворила из себя настоящую легенду! И теперь этот красавчик сидит у неё в гостях, развалившись, как в собственном дворце. И имеет наглость заявлять:

— Вот мы и встретились, дорогой кузен.

* * *

Король смотрел на новый доклад: Истинная кровь уже воссоединилась с драконом и даже эльфом! Теперь ослабить его и уничтожить будет в разы сложнее. Но прежде нужно найти. Он приказал искать принца всеми возможными методами. И сам тоже будет. След к принцу у него почти есть. Если он в Эльвондии, то очень скоро объявится, правитель был уверен.

Дата смерти короля плавала, и надежда на победу оставалась. Если он проиграет, то ему осталось жить пару месяцев. Если выиграет — впереди ещё сотни лет жизни. И последняя дата стала всё чаще появляться, несказанно радуя дряхлого правителя.

Он призвал сына. Намир пришёл, встал на колено и почтительно ждал приказов. Так и должно оставаться ещё долгие века! Лэмиру даже захотелось погладить эту покорную голову.

— Я хочу знать, что происходит в моём мире, — начал король. — Как поживают эльфы? Мои морнезоги перестали ловить их след.

— Отец, возможно, они переселились в иные миры. Видимо, тут больше нет эльфов, раз морнезогиих не чувствуют.

— Сейчас проверим, — задумчиво сказал король. Он щёлкнул пальцами, и вполз маленький человечек. — Приведи самого беспокойного эльфийского морнезога, — приказал король.

Через пару минут в комнату ворвалась возбуждённая тварь. Король погладил её по загривку, вложил ладонь в отвратительную пасть и шепнул на ухо:

— Найди и убей, — глядя в глаза сыну.

Намир тоже смотрел прямо на отца. Всё очень плохо! Он никогда и никому не рассказывал, но однажды видел, как морнезог короля растерзал одного мага, который просто сказал, что зря правитель убил отцов принцев — они совершенно безобидны для его власти! Спустя несколько минут на мужчину налетел хладнокровный убийца. Обычно эти твари прячут свои зубы в пасти, но когда нападают, то их челюсть неестественно выдвигается вперёд, и острые, как лезвия ножей, зубы, расположенные в несколько рядов по всей окружности пасти, начинают двигаться, совершая режущие движения, которые за пару секунд оставляют от человека кучу искромсанного мяса и очищенных до белизны костей. А потом тварь прорычала и словно взорвалась изнутри, припорошив стоявших в оцепенении свидетелей мелкими брызгами, на которые распалось трупное мясо, из которого и была собрана тварь.

Король кривил сухие морщинистые губы в усмешке и смотрел на застывшего от ужаса сына. Словно тому было мало страхов, старик сказал:

— Я не говорил тебе, что нашёл твою кузину Лею?

— Ту, которой предсказано стать королевой Эльвондии? — обмирает Намир.

— Именно. Родители соврали, когда сказали, что девочка погибла. Они отправили её в мир, где живут драконы. Далековато, скажу я тебе, но я её нашёл. Девочка красива и очень хорошо воспитана. И скоро она прибудет в мой дворец. Придворные дамочки уже промочили слезами все платочки, потому что я сначала пустил слух, что нашёл пропавшую суженную будущего короля Эльвондии, а теперь говорю всем, что сделаю её своей женой, даже если она исполнит своё обещание — умереть в первую брачную ночь! Как думаешь, твой кузен клюнет на то, что ему нужно спасти несчастную девочку от обезумевшего старика? И тогда я представлю дело так, что он пришёл не спасти её, а убить, чтобы она не досталась мне. Кто-то не поверит, вернее — не сразу поверит. Но если сотни раз произнести одну ложь, то вскоре она станет правдой, не так ли?

Намир сглатывает, кивая. Его старый отец продумал всё, чтобы не сотворить мученика, под именем которого соберутся толпы недовольных. Одна надежда, что Дамир уговорит Ноён, и та разрешит им пообщаться с Тэмиром!

* * *

Тэмир с интересом смотрел на старшего кузена. Загадочный парень! Зара рассказывала про него с восторгом, но это были лишь эмоции. По словам Рубин, Дамир хотел предупредить принца не возвращаться в этот мир, а лучше спрятаться в другом. Но Тэмир помнил мертвяков, что раз за разом приходили биться с ним. Народ про Дамира говорил «другой». И всё. Ни поступков, ни характера, ни способностей не обсуждалось. Он, вроде, был, но его никто толком не знал.

Его мать, принцесса Тэйла, вела тихий образ жизни. Её супруга, как и отца Тэмира, король убил сразу после рождения сыновей, чтобы выбить почву из-под ног женщин.

И парень превращается в невидимку, от которой ничего не зависит. Вроде бы. При этом боевой маг Тиана Ноён молча терпит вальяжные манеры Его Высочества в своём доме, смущается от каждого взгляда. Что знает волшебница, но чего пока не понял принц?

Тэмир подходит к кузену. Он младше, но к трону ближе, поэтому Дамир по традиции должен встать. Но тот сидит и только улыбается. Тэмир же приподнимает подбородок и спрашивает:

— У Вас с манерами проблема, кузен? Мне не нравится то, что я видел и вижу: грубиян, обманщик и нахал? Кажется, в подобном обществе мне, будущему монарху, не стоит задерживаться.

И он начинает поворачиваться к принцу спиной, пока не слышит звук поднимающегося тела и почти молящие слова:

— Ваше Высочество, царственный кузен! Прошу уделить мне свое внимание. Я жду Вас почти целый день!

— Я Вас не приглашал, кузен.

— Я знаю. Но у меня к Вам важный разговор.

Тэмир задумался. Парень на лету ловит перемены. Обманщик и лицемер или отличный стратег — разница лишь в том, на чьей он стороне. И сейчас принц хочет знать, кто на его стороне? Он развернулся. Дамир стоял, опустив голову. Волшебница и дракон смотрели на них с благоговейным ужасом. Тэмир спросил у Ноён:

— Где мы сможем побеседовать без лишних ушей?

— Библиотека там, — указала рукой девушка, снова покрываясь красными пятнами.

Её назвали «лишними ушами», и она молча согласилась! Как у Тэма получается делать так, что Тиана сама себя от него устраняет? Принцы ушли, а девушка заметалась по гостиной. Тут о себе напомнил Леон:

— Я не понял, Ти, а где Зара?

— А болт их знает! Мы тут с тобой сторожим