правая стена свернула, и он провалился в пустоту примыкающего коридора, который через четыре шага закончился комнатой со столом, стульями, тумбами, раковиной и холодильником. Все это Андрей пересчитал пальцами и бедрами. Понадобилось время, чтобы найти выдвижной ящик в одной из тумб, а в нем нож. Его закрепил лезвием вверх в том же ящике, придавив крышку задом. После чего осторожно принялся перерезать шнур.

Лезвие оказалось острым, что сказалось на крепости пут. Освободившись, Андрей забрал нож. В пластиковых отделениях кухонного органайзера нашел еще один подходящий по размеру. «Все, теперь наверх. Хотя нет». Убрал холодное оружие в глубокие карманы куртки, принялся шарить, постепенно продвигаясь влево. Скоро нащупал решетку, газовую конфорку, а там уже и искомое. От волнения тряслись пальцы, поэтому зажечь спичку с первой попытки не получилось. Зато со второй пламя раздвинуло темноту, открывая потаенное.

Пока горел огонек, Андрей успел найти на холодильнике газету и журнал. Таблоид сунул в карман, а многотиражку наскоро скрутил в трубку. С факелом подошел к приоткрытой входной двери, некоторое время прислушивался. Нечто хищное все еще насыщалось. Хруст костей на зубах и чавканье заставили содрогнуться. Андрей вернулся в квартиру, прошел в зал. От оконных перемычек и балконной двери к центру комнаты растекся сугроб. Сколоченный деревянный щит был оттеснен снегом к стене. Только сейчас, глядя на конструкцию, Андрей догадался, почему в кухне не оказалось сугроба. Перед отъездом хозяева постарались обезопасить имущество. За шторами он не увидел запора.

«Что ж, надо копать», — Андрей огляделся в поисках чего-нибудь для этого подходящего. На полках «стенки»: книги, рюмки, бокалы, статуэтки… Вернулся на кухню. Эмалированная крышка от кастрюли и дуршлаг показались вполне пригодным инструментом

По сугробу он забрался под потолок, принялся рыть проход. В течение пяти минут сделал углубление, в котором мог развернуться. Снег, который выбирал из ямы, сбрасывал на вмятины от ног на склоне. Он рыл тоннель в соседнюю квартиру, входная дверь которой открывалась в другой подъезд. По прикидкам предстояло преодолеть метров пять, шесть.

Андрей копал, не останавливаясь. Пот тек по лбу, ел глаза, дышать становилось все труднее. Окно в соседнюю квартиру оказалось забаррикадированным, только не сшитым из досок щитом, а цельным ДСПэшным листом. Андрей проломил его ногами, после чего пролез в образовавшуюся брешь. Зажег спичку.

До этой квартиры мародеры не добрались. В глаза кидалась богатая обстановка, помпезность и захламленность. «Ну, что? Вселенная еще любит меня?», спрашивал Андрей у себя. Глаза разбегались, глядя на картины, развешанные по стенам, на лепнину под потолком, на люстру — паука с висюльками, на ножи, сабли, карамультуки развешенные на ковре, над кожаным диваном.

Андрей опустился на подушки. Тело возопило благодарственный гимн с такой силой, что зазвенело в ушах. Нащупал в кармане журнал и пока сворачивал в трубку, уже, наверное, в десятый раз представил, как к пятиэтажке по следу «бурана» подкатывают два снегохода, с них спрыгивают четверо вооруженных стрелков. Забираются на балкон, гасят «мутяру» и сбегают по лестнице. Лишь продолжающееся затишье давало Андрею надежду, что снежик на КПП все же был один.

Чиркнул спичкой по коробку. Пламя поднес к краешку бумаги. Снова подумал, чтобы отсидеться. Но, что, если, сторожа обыщут дом? Что, если, Влад рассказал не только про снегоход, но и о Максе, которого доставили Буре, а родитель теперь идет за сыном? «Черт, как же обидно, — думал Андрей, отбрасывая потухшую спичку, — вот помогай после этого человечеству».

Он поднялся, встал на диван, держа в левой руке факел, правой вытащил из украшенных ножен шашку. «Вау», — отточенный клинок хищно поблескивал в свете пламени. Андрей резанул им воздух: «Красота». Вспомнил, что торопится, а лист прогорает, сорвал с ковра еще эпичный кинжал, поспешил к входной двери.

В голове толкались мысли, выстраивались в последовательную цепочку, которая затем разошлась на две. Первая: он поднимается по лестничному маршу на третий этаж, осматривается и если охранников не видно, садится на «буран» и валит куда подальше. Вторая цепочка предполагаемых событий выглядела так: сторожа подъезжают, либо уже на месте. Он попытается завладеть одним из их транспортов. Конечно, вряд ли это получится, скорее всего, оставят охрану. Уйти по снегу не вариант. Попробует с последнего этажа залезть на крышу и там зарыться. Вступать в схватку с вооруженными стрелками у него даже не возникало мысли.

С факелом в левой руке, с шашкой в правой, он вышел из квартиры, секунду-другую прислушивался, после чего взбежал по ступеням на этаж выше. Как назло, обе двери оказались запертыми, пришлось еще подниматься. На пятом этаже Андрея ждала та же картина. Выбрав из двух дверей похлипче, ударил плечом. Тихий треск обнадежил. С пятого удара косяк раскололся, а запорная рамка вылетела вместе с саморезами.

Не зажигая факела, а лишь подсвечивая спичками, Андрей вышел на балкон. Посмотрел в сторону блокпоста. Две темные маленькие фигуры медленно катились на лыжах к пятиэтажке. До здания им оставалось еще метров триста. Андрей опустил взгляд. Снегоход с зажженной фарой, с работающим двигателем стоял у балкона, с которого все и началось. «Точно, любит». С этой мыслью сиганул вниз. Падение с пяти метров в снег никак ему не повредило. Выбрался из глубокой пробоины, быстро зашагал вдоль здания к снегоходу.

Пусть он и потерял кинжал, выбился из сил, зато был на коне. К тому же лыжи от «ямахи» покоились в санях. Нажал на «гашетку», рванул с места. Сзади даже не стреляли. Что-то кричали. Наверное, боялись пальнуть по своим. Андрей свернул за здание, выключил огни, газанул на полную.

Сразу ощутил разницу машин. Мощь, удобство, управляемость ушатанного «бурана» уступали японской. Однако отечественный транспорт оказался в нужном месте, в нужное время.

Минут через пять Андрей достиг леса. «Ямаху» нашел не сразу даже с включенной фарой. В конечном итоге и снегоход, и тайник оказались на месте.

Глава 14. Будем знакомы

Как бы ни хотелось сильно есть, Андрей решил в город пока не соваться. Объехал его западную часть большим кругом. Затрофеенной лопатой в лесу под деревом вырыл яму, загнал в нее «ямаху», накрыл лапником и закидал снегом. Из ветвей с помощью запасного провода и шнуров связал снегоступы, как показывал Максим. Всю оставшуюся ночь брел к опушке. Позволил себе немного поспать перед рассветом. К слову сказать, снег не переставал идти, и утро началось тоже с него. «Это хорошо, — думал Андрей, выбираясь из сугроба, — следы скроет».

Лежа на животе, сквозь ветви пихты смотрел на засыпанный Черкесск. Снег постепенно птопил его. Белые парящие