— Цена будет тебе по карману! — рассмеялась старуха и зашагала обратно к дому.

Генерал постоял несколько минут и услышав раздавшийся рядом волчий вой, повел коня к домику ведьмы. Все его естество противостояло этому факту, но в этот момент он отчётливо понимал, что рискует не только своей жизнью и жизнью лошади. Он мог подвести Аннабель, которая ждала его в доме тетушки Дэвис. Поэтому с тяжёлым сердцем, он отправился к домику ведьмы, понимая, что старуха ему солгала. Цена его жизни будет слишком высокой. И не понятно, что будет в итоге страшнее старая ведьма или волки, рыскающие в лесу.

Глава 36

Аннабель трясущимися руками взяла зеркальце, и не сводя с него внимательного взгляда ошарашенно смотрела на то как сладко спал Рикхард лежа на мягкой белой постели. Шли часы, но картинка в отражении зеркальца никак не менялась. Рикхард спал беспробудным сном и не разу за это время не проснулся. Чувствуя всем сердцем что дело не чисто Аннабель решила узнать, что это за место такое. Зеркальце сразу же показало ей маленькую деревянную избушку, расположенную на краю леса возле реки.

— Тетушка Марта, ты знаешь, что это за место? — взволнованно спросила Аннабель, когда тетушка вернулась в гостиную.

Старушка, увидев картинку в зеркальце сразу же побледнела и присев на стул тихо заплакала.

— Это изба ведьмы Табиты. — утирая слезы руками ответила Марта. — Я уж думала, что эта старая карга давно померла.

Аннабель в страхе прижала ладонь к груди.

— Рикхард несколько часов спит и не приходит в себя. Я боюсь, что он попал в беду.

— Так и есть, — печально ответила тетушка.

— Что же делать? — вскочив с места Аннабель неосознанно стала мерить гостиную шагами, лихорадочно думая, что можно предпринять для спасения Рикхарда. — Мы должны его спасти!

Тетушка решительно встала и заявила твердым тоном:

— Нужно ехать за ним. При свете дня ее магия не так сильна. К тому же тебе может помочь мой защитный амулет, — Марта сняла с шеи маленькую золотую цепочку на которой висел большой светящийся лунный камень.

— Какой красивый камень, — изумилась Аннабель.

— Да, его красота завораживает. Но не в этом его главное преимущество. Главное, что он нейтрализует любую магию, направленную против человека, который его носит. Надень его на шею и почувствуй силу, исходящую от него.

Тетушка протянула девушке цепочку с камнем, и та взяла его с легким благоговением в душе. Вещь была поистине уникальной. И только Аннабель надела его на свою тонкую шею, то стразу же ощутила поток силы, исходящий от камня.

— Ого, — ахнула девушка, когда поток пронзил ее от макушки до пят.

— Теперь чары Табиты для тебя не опасны. Главное не пей ничего из ее рук и не ешь.

Девушка в ответ лишь молча кивнула. Она слабо представляла себе, что представляет из себя эта ужасная ведьма. Но она знала точно, что чтобы не случилось она будет биться за жизнь Рикхарда до конца.

— Давай собираться. Нужно успеть добраться туда до обеда, чтобы вернуться с ним до заката и зов ведьмы не влиял на него, — тетушка двинулась в сторону выхода из гостиной и Аннабель подхватив юбки отправилась следом за ней.

Собрав все вещи женщины сели в повозку и отправились в опасное путешествие, взяв с собой старого кучера в помощь.

Всю дорогу Аннабель не находила себе места. Трясясь в жесткой повозке, она думала о том сможет ли она разбудить Рикхарда. Тетушка мрачно смотрела в даль полная решимости вступить с ведьмой в неравный бой. Аннабель восхищалась силой ее воли. Решимость тетушки придавала ей самой уверенности и сил.

Наконец через пару часов они добрались до мрачного места. Деревья вокруг избушки стояли сухими. На верхних кронах сидела стая черных ворон и в нескольких птицах Аннабель узнала своих помощников, отправленных в помощь Рикхарду.

— Что случилось? — мысленно обратилась девушка к птицам.

Те отвечали сумбурно, перебивая друг друга и поначалу Аннабель ничего не поняла. Остановив бурный поток птичьих голосов, девушка призвала к себе старшую ворону, и та объяснила ей, что волки специально загнали генерала в это гиблое место, но не просто так, а по приказу старой ведьмы. Мужчина для чего-то понадобился старухе, но для чего ворона ответить не смогла. Стая пыталась отвести Рикхарда от беды, но силы ведьмы были сильнее. Старуха заманила Рикхарда в свою обитель и теперь он находился в ее избушке.

Девушка поблагодарила ворон за помощь и приказала сопровождать их в обратном к дому пути. По приезду обещала вознаградить птиц. Они проделали большую работу и благодарности Аннабель не было границ.

— Тетушка будь здесь! — решительно заявила Аннабель, спускаясь с повозки на землю. — Держи повозку наготове.

— А ты? — ахнула старушка. Она жутко боялась ведьмы. Старые детские страхи, связанные с ней, были еще свежи в памяти. Но несмотря на это она была готова ценой своей жизни защитить Аннабель. Ведь кроме этой светловолосой девушки у женщины никого не было в целом свете.

— А я пойду за Рикхардом, — улыбнулась Аннабель, стараясь не показывать тетушке своих страхов. — С твоим амулетом ведьма мне не страшна!

Шагая по тропинке, девушка осторожно стала подниматься наверх, но почувствовала внезапную тяжесть в ногах. Словно кто-то пытается помешать ей приблизиться к избушке.

— Кто ты такая? — услышала она чужие слова в своей голове.

— Я пришла за своим женихом, — девушка не стала ходить вокруг да около и заявила ка есть — прямо.

— Он теперь принадлежит мне. Пошла прочь! — сильной болью отозвалось в голове, но Аннабель интуитивно поставила блок, чтобы никто не смог больше воздействовать на нее.

— Ты не сможешь помешать мне! — сделав вдох, девушка сжала в ладонях лунный камень и, он засветился ярким светом, придав ей сил.

С трудом преодолевая свой путь шаг за шагом она наконец добралась до избушки. Открыла тяжелую дверцу и вошла в внутрь. Снаружи изба была маленькой и неказистой, но внутри места было довольно много. Широкий стол располагался возле окна и к нему были придвинуты пару стульев. Посередине комнаты стояла большая кровать, на которой спал бледный как мел Рикхард, а рядом с ним лежала противная старуха и обнимала его за талию.

Старуха открыла глаза и прорычала сквозь зубы:

— Уходи!

Аннабель с ужасом смотрела на нее, глаза ведьмы мало напоминали человеческие. Они были неестественно красными словно она недавно напилась свежей крови, а зрачки вытянутыми словно у кошки.

Аннабель невольно поежилась. От страха она встала в