ступор, но вскоре усилием воли заставила себя очнуться и прийти в себя.

— Рихкард, — преодолевая животный страх тихо позвала она, но мужчина не отзывался и продолжал спать беспробудным сном.

— Ты не сможешь его забрать! — нечеловеческим голосом захохотала ведьма и попыталась встать с кровати. Подняла свои руки вверх и зашипела жутким змеиным шипением.

— Смогу, — Аннабель решительно подошла к генералу и наклонившись поцеловала его в уста. — Просыпайся милый, это я — твоя невеста!

Едва она произнесла эти слова, как Рикхард неожиданно открыл глаза и улыбнулся.

— Аннабель, любовь моя, — бледными потрескавшимися губами произнес он. — Я получил разрешение на брак.

— Я знаю милый, идем скорее домой.

Аннабель потянула его за собой, не обращая на злой окрик старухи.

Рикхард попытался подняться с кровати, но старуха вцепилась когтями ему в руку.

— Он теперь мой, — ревела ведьма, клыки ее заострились и Аннабель с ужасом осознала, что с Рикхардом произошло. Ведьма напилась его крови. И если Аннабель не справится они навсегда останутся в этой избушке. По крайней мере до тех пор, пока последняя капля крови не будет высосана ведьмой из их хрупких тел.

— Аннабель что происходит? — Рикхард попытался вырваться из захвата ведьмы, но он был слишком слаб чтобы совладать с ней.

Аннабель на свой страх и риск стремительно подошла к ведьме и схватила ее за руку. В тот же момент старуха заверещала диким криком. Прикосновения Аннабель причинили ей нестерпимую боль. Она кубарем свалилась с кровати и подвывая поползла к окну.

Аннабель не мешкая потащила Рикхарда к выходу.

— Бежим, пока она не пришла в себя, — закричала Аннабель и отварила дверь избушки.

Выскочив на улицу они что есть мочи побежали к коляске, в которой тётушка Дэвис уже ждала их там.

— Скорее, — поторапливала она молодых.

Аннабель с трудом затащила обессилевшего Рикхарда в коляску и запрыгнула в нее сама с ужасом наблюдали как из трубы избушки повалил черный дым.

Кучер со всей силы хлестнул плетью коня и тот стремительно повез их прочь из гиблого места.

— Нам нужно успеть до заката добраться домой, — с ужасом пошептала тетушка Дэвис. — Ведьма еще слишком слаба, но поверь она обрушит на нас весь свой гнев лишь только у нее появится шанс. Ее магия имеет силу только в границах этого леса. Если не успеем вернуться до заката, то Рикхарда нам не спасти!

Глава 37

Тетушкин кучер гнал лошадей со всей прыти. Коляска то и дело подскакивала на мелких кочках и камнях. Я старалась не думать о том, что мы можем не успеть покинуть границы леса до заката. Пыталась быть сильной. Тетушка была рядом со мной и поддерживала меня, как только могла.

Ветер шумел, бросая мелкий песок и пыль в глаза. Природа будто бы взбунтовалась. Магия этого мира бурлила, выплескивая свои излишки через край. Я чувствовала каждой клеточкой своего тела, что зло совсем рядом. Протягивает свои длинные щупальца пытаясь ухватить и утащить за собой в преисподнюю. То и дело оборачивалась назад и видела, как чернеет за нами некогда синее небо, понимая, что старая ведьма набирает силы перед решительным броском.

Рикхард стонал, а щеки его стали совсем бледными. Он метался, лежа на полу в коляске, и я боялась, что не смогу его удержать. Тетушка тоже держала его с другой стороны, но что она могла сделать против его нарастающей силы?

— Нужно привязать его! — оторвав подол нижней юбки я разорвала ткань на две части и одну часть протянула тетушке. — Если он и дальше будет метаться, то мы не удержим его. И тогда ведьма добьётся желаемого.

Тетушка, согласившись со мной кивнула.

Решительно сняла с себя остатки юбки и разорвала их на толстые полоски. Нужно было крепко привязать тело Рикхарда. Тогда у нас будет шанс доставить его домой.

Взяв необходимое количество полосок, мы привязали руки Рикхарда к нижней части сиденья коляски, а еще связали ему ноги и привязали их к железным решеткам на полах, что бы он перестал метаться и не смог выбраться. Было трудно, но мы справились.

Кучер продолжал гнать лошадей. Мы были уже почти у поворота. Умом я понимала, что до границы леса оставалось совсем немного. Но также я осознавала, что время неумолимо утекало сквозь пальцы приближая неизбежный закат.

Счет набатом звучал у меня в ушах!

Один, два, три…

И вот мы наконец обогнули поворот и нашему взору предстала главная дорога. Рикхард стал метаться в разы чаще, а ветер загудел еще сильнее.

— У-у-у-у-у, — раздавался над головой нечеловеческий гул. Так ревела приближающаяся к нам старая ведьма.

Мы были почти у цели вот только нам катастрофически не хватало времени.

Солнце неумолимо клонилось в закат, погружая пространство дикого леса в непроглядную тьму. Секунда, другая и я услышала позади себя первые раскаты грома.

— Тетушка… ведьма совсем близко, — всхлипнула я, понимая, что опасность стремительно приближалась.

Рикхард завыл и стал клацать зубами. Пришлось сунуть остатки юбки ему в рот и завязать кляп чтобы не рычал словно животное. Ядовитый укус ведьмы лишал его воли. Поверить не могла что увижу его в таком состоянии. Мне было очень горько осознавать, что он так сильно пострадал из-за меня.

Торжествующий смех старухи разнёсся по округе. Она уже предвкушала свою победу. Вот только я была не готова сдаваться. Решила, что буду биться за Рикхарда до конца.

— Он выживет? — задала тревожащий мою душу вопрос обращаясь к тетушке в надежде услышать правдивый ответ. Хотя одновременно с этим я боялась услышать правду. Страшилась, что мне она не понравится.

— Если успеем довезти его до дома, то настойка на цветах подорожника остановит заражение, а примочка из цветков календулы уберет воспаление. К утру он очнется, но есть одно «но».

— Что ты имеешь в виду? — испуганно уставилась, глядя на старушку.

— Нам нужно успеть провести ритуал до полуночи. А иначе он станет ее вечным слугой.

Я слышала, как лошади испуганно заржали. Где-то рядом бегали волки.

Ветер становился сильнее, а Рикхард все громче стонал и пытался освободиться от пут. Ткань на его руках в некоторых местах потрескалась. Я осознала, что долго мы его удерживать не сможем. А ведьма меж тем лютовала с каждой секундой все сильнее и сильнее. Еще чуть-чуть и нам всем несдобровать.

В небе сверкнула яркая молния, затем прогремел раскатистый гром. Подняла свои испуганные глаза к небу и в эту же секунду начался сильный дождь.

Я чувствовала что за нами по пятам гналась абсолютная тьма. Древнее