class="p1">Утомившись за долгий день, уснул, едва добравшись до кровати. Не удивительно, что ночью мне снился хруст золотых монет, словно кто-то всю ночь набивал мешки и складывал в сундуки. Затем кто-то начал мурлыкать незамысловатую мелодию, перебирая золотые монетки. Закончилось же всё небольшим кошмаром, расколотым миром, в пустоте которого медленно дрейфовали осколки дворцов, целые дома и фруктовые сады с маленькими скрюченными деревцами. Даже во сне это была неприятная картина.

Утром за завтраком я узнал, что Расколотый ушёл на северо-восток ещё до восхода солнца. Эта новость порадовала, заставив улыбнуться. Представил, как герцог со своей армией будут ждать корабля, а потом отправятся в столицу своим ходом. Если в порту Реджо не осталось больших кораблей, то эта дорога может занять очень много времени. А что, я не виноват, предупреждать надо.

— Какие планы на сегодня? — спросила Ханна, когда завтрак подходил к концу.

— Сегодня буду дома сидеть и думать, — сказал я. — И мне нужен будет мастер Кве. Он там не помер со скуки?

— Нет, — она улыбнулась. — Бездельничает, мастерит что-то из драгоценных украшений и спит по полдня. Говорит, что когда работать не заставляют, он счастлив. Привезут сегодня. Но шума из-за него будет много, когда соседи узнают.

— Хотя бы на пару дней, но он мне нужен, — сказал я. — А потом мы его к источнику на каникулы отправим. Да, мне ещё набор ювелира понадобится.

— Всё-таки решил заняться артефактами? — уточнила она.

— Только как побочным продуктом. Буду экспериментировать с символами.

— Может, для этого мастерскую в аренду взять? Жалко будет, если дом разрушишь или пожар устроишь.

— Активировать ничего не буду. Поэтому мне и нужен мастер Кве. А насчёт мастерской мысль мне нравится. Завтра планировал к мэру наведаться, можно и о мастерской поблизости поговорить.

— Всё понятно. Раз ты сегодня занят, особые поручения будут? Слухи по городу собрать, весточку Зои отправить?

— Кхм, хорошо быть в курсе слухов, особенно если они о тебе. Собирайте, только не рассказывайте сегодня, иначе я опять отвлекусь и ничего не сделаю. Да, помнишь, я обещал поговорить с королевой насчёт происшествия во дворце? Признаю, что был не прав. Она всё объяснила.

Ханна улыбаться не стала, показывая, что победила в глупом споре. Посмотрела серьёзно, как бы спрашивая, что я надумал.

— Чем больше времени проходит, тем меньше желания его убить, — сказал я. — Можешь узнать, не переживает ли он по этому поводу и какие слухи ходят во дворце? Может, герцог хочет извиниться передо мной, покаяться, денег дать или как-то по-другому загладить вину. Меня в столице не было, вот он и не мог этого сделать.

— Ты плохо разбираешься в таких людях, — качнула она головой.

— Но если я ошибаюсь, можешь прибить герцога его же тростью, — хмуро сказал я.

— Не думай о нём, — сказала Ханна. — Выкинь из головы и занимайся тем, чем хотел сегодня.

Она встала, кивнула Сайми, собирающей посуду со стола, и вышла из светлой столовой. Я ещё посидел немного, затем направился в подвал. Нужно было взять немного золота для эксперимента. Пусть я и делал важный вид, но до сих пор не понимал, как могу помочь Нерулу с источником. Но сделать это нужно было как можно быстрее. Мне начинало казаться, что если закрыть глаза и сосредоточиться, то я с уверенностью скажу, в какой стороне находится источник вечной жизни. Как будто чувствовал разлитую в воздухе магию, очень вкусную и притягательную.

Вроде бы из подвала забрали немало золота, но изменений особых я не заметил. Всё так же приходилось пригибаться, чтобы пройти вглубь помещения. Вооружившись масляной лампой, я прошёл по золоту, стараясь не поскользнуться на монетах. Кто-то додумался протереть потолочные балки, стирая с них пыль и паутину. Подняв с пола большой кубок, набрал в него крупных монет и уже собирался уходить, но заметил в дальнем конце помещения что-то странное. Это оказалось углубление в золотых монетах с бортиком по краям, очень напоминающее большое гнездо. Сначала подумал, что это случайность или кто-то из людей с гор Ракку вырыл яму, когда грузил золото в сундуки. Присмотревшись, понял, что меня смутило. Всё дно своеобразного ложа, а также холмики по краям были выложены из самых маленьких монет, которые в Хуме назывались лепестками или чешуйками. Тончайшие золотые пластинки с рисунком только на одной стороне. Ещё из интересного я отметил то, что рядом почти не было драгоценных камней или украшений с ними. Кто-то старательно отбрасывал их в стороны лестницы, не заботясь о сохранности.

Примерно то же самое время, большой особняк в северной части города

— Адриан, — сказала Присцилла Асгейл, — похоже, что ты меня не слышишь. Мы с тобой знакомы сколько, сорок лет, пятьдесят? Давала ли я тебе когда-нибудь повод усомниться в моих словах?

— Не желаю разговаривать на эту тему, — отрезал герцог Торадо. Показывая недовольство поднятой темой разговора, он со стуком опустил чашку со сладким напитком на блюдце, расплескав половину содержимого. — В наше с тобой время молодёжь проявляла куда большее уважение к герцогам и к королевской власти. А покойная королева никогда не позволяла пришлым, тем более демоническим прихвостням, устанавливать свои порядки. Это мой мир! Наш, если тебе угодно.

— Дело вовсе не в уважении, — попыталась донести до него простую истину Присцилла.

— Силла, хватит, — остановил её герцог. — Это не я должен что-то делать, а ты. Твоя обязанность оберегать этот мир от… вторженцев. Если не хочешь или не можешь, я сам буду решать эту проблему. Сил у меня хватит.

Присцилла минуту смотрела на старого друга, затем встала. Королева ясно дала ей понять, чтобы не вмешивалась в данную ситуацию. Специально напомнила о несчастном Рикке, которого герцог покалечил из прихоти.

— Ты просто привык, что тебе всё сходит с рук, — сказала она. — Василий, сражавшийся лицом к лицу с императором светлоликих, не мальчик для битья. Больше я не стану тебя защищать, даже пальцем не пошевелю. Прощай, Адриан.

Повернувшись, Присцилла Асгейл вышла из комнаты. Герцог поморщился, затем со злостью смахнул рукой чашку со стола, отчего она пролетела через всю комнату и разбилась о стену. Ему вспомнилось далёкое прошлое, когда он, будучи юнцом, проказничал в королевском саду вместе с улыбчивой беловолосой девчонкой. На её долю выпала тяжёлая ноша возглавить семью Асгейл, вместо того чтобы наследовать престол.