вкратце рассказал о покупке летающего корабля и планах на будущее. Поведал о неприятности, случившейся с Тисой. И реакция у Зои была такой же, как и у королевы.

— Ты с ума сошёл⁈ — возмутилась Зои, беря меня под локоть и поворачивая к себе, чтобы заглянуть в глаза. — Сам ведь тысячу раз повторял, что большие символы наносить можно только старшим жрицам или после совершеннолетия. А у Нерула, насколько я помню, символ получился большой, на половину спины. Ты бы сам такое пережил? И не надо мне объяснять, что она демон.

Высказавшись, она погрозила мне кулаком, затем повела дальше по коридору к неприметной винтовой лестнице.

— Когда меня нет рядом, обязательно глупость какую-нибудь выкинешь, — сказала она. Надеюсь, не намекает, чтобы я её из дворца как можно быстрее вытащил.

По винтовой лестнице мы спускались долго, при этом выходов на другие этажи не было. Или же их хорошо маскировали, так как на тайный проход эта лестница походила очень даже. На нижнем уровне нас встретил охранник, немолодой мужчина, коротающий время за чтением книги. Без лишних разговоров он открыл тяжёлую дверь, пропуская нас в узкий коридор, и вручил небольшой фонарь.

— Раньше это была темница, — сказала Зои. — Но уже давно здесь никого не запирают. С того времени, как сломался артефакт, лишающий силы.

Было видно, что за узким каменным проходом следят, убирая плесень и паутину со стен. Немного пахло сыростью, но вполне терпимо. В конце коридор заканчивался ещё одной массивной дверью, которую Зои открыла, просто потянув за железное кольцо. Точнее, это выглядело просто, а на самом деле она хитро использовала магию, чтобы сдвинуть потайные засовы.

За дверью нас встретила комната, напоминающая просторную тюремную камеру. Каменные стены и пол, нависающий потолок, за пару дней нахождения здесь можно было заработать острый приступ клаустрофобии. Ещё я заметил квадратную решётку в потолке и тёмный канал вентиляции или чего-то похожего, уходящий вверх. Протиснуться в него мог разве что мастер Кве. Но даже так ему бы пришлось выломать из камня толстые железные прутья.

Из мебели в помещении был небольшой столик и пара табуреток. Я сразу заметил знакомые сумки и ящики, в которых мы перевозили артефакты. Были здесь и рулоны с картинами. Непонятно, почему их оставили в подобном месте, в сырости.

— Надо будет с Соун И поговорить и вывезти всё это в горы Ракку, — сказал я. — Испортится ведь.

— После несчастного случая с каким-то колечком всё здесь заперли. Папа предлагал в один из глухих коридоров подземелья отнести и камнем замуровать.

— Хотя, зачем тянуть с этим, — задумчиво сказал я. — Зои, освободим немного места.

Стоило позвать, и Соун И откликнулась сразу. Минуты не прошло, а она уже появилась в центре комнаты. Хорошо, что я стоял близко и успел шагнуть к ней, поймав в нужный момент. Просто она появилась в метре над полом, словно до этого лежала на диване.

— Ещё раз привет, — сказал я, аккуратно поставив её на землю. — Прости, что отвлёк.

— Я книгу читала, — сказала она, поправив платье. Улыбнулась, увидев Зои, осторожно помахала ей рукой. — Решили с нами пообедать?

— Нет, пока не до этого. Хотел спросить, ты можешь вот эти сумки и коробки перенести в горы Ракку? Это такой мир с фиолетовым небом и дворцом в горах.

— Была там, — она закивала. — Когда тётя Мин за книгой отправляла. Да, могу всё отнести, это недалеко.

Зои при этом крепко вцепилась в мой локоть, бросив на Соун И слегка прищуренный взгляд.

— Давай сделаем так: я попрошу Ханну письмо написать для жителей дворца и передам с тобой, чтобы с этими вещами обошлись как можно более аккуратно. Забыл сказать, что это очень опасные артефакты. Не страшно будет их переносить?

— Нет, — Соун И пожала плечами.

— Хорошо, позову тебя вечером, когда Ханна письмо напишет.

Соун И оглядела помещение, стараясь всё запомнить, что-то заметила и подошла к одной из сумок. Запустив туда руку, вынула книгу в дорогой обложке. Открыла наугад и пробежала взглядом по строчкам, смешно двигая бровями.

— Что там?

— Сказки какие-то, — отозвалась она. — Про парящий дворец и мальчика. Можно я возьму почитать?

— Бери, — я помнил эту книгу, написанную непонятными закорючками и рунами. Вроде бы взяли её исключительно из-за дорогой обложки.

— Позови, когда письмо…

Соун И исчезла, даже не договорив.

— Вот как она это делает? — спросил я, глядя на Зои. — И что ты в мою руку вцепилась, испугалась? Ты же с ней знакома.

— Испугалась, что она тебя схватит и вы снова исчезнете, — слегка язвительно, копируя Иву, сказала она. — И вообще. Чем ты вчера был занят? Мог бы зайти в гости.

— Дома сидел, — не понял я смену её настроения. — Над символами работал и артефакты из золота отливал. Кстати, есть пара вопросов к тебе по этому поводу.

— Правда, дома сидел? — прищурилась она.

— Дома. Куда ж я денусь. Зои?

— Подумала, что раз у тебя такая помощница появилась, — она жестом изобразила появление Соун И, — то ты мог в Хуму вернуться. Даже на день…

— А… — понятливо кивнул я. Задумался ненадолго, затем вздохнул. — Нет, пока не планирую. Боюсь, что… простыми словами и не объяснить. Боюсь, что отвлекут новыми заботами, а у меня здесь их столько, что не успеваю разгребать.

Я уловил её грустный взгляд. Протянул руку, коснувшись её щеки, затем обнял.

— Обещаю, если надумаю наведаться туда, то обязательно возьму тебя с собой. Почему ты Хуму так внезапно вспомнила?

Где-то минуту мы так стояли, затем она отстранилась, поправила немного причёску.

— Просто так, — сказала Зои, затем что-то увидела и показала на ещё одну сумку. Из неё выглядывала знакомая фигурка жрицы дами, воздевшая руки.

Пройдя туда, она вынула одну статуэтку, затем вторую. Спустя минуту на столе стояло шесть фигурок жриц дами, вырезанных из белой кости.

— Я видел, как танцуют жрицы дами, — сказал я. — Один раз случайно подсмотрел. Мужчин к этому таинству не допускают, даже если очень ценят и любят. Беата… Во второй раз мне повезло, что голову не открутили, когда поймали за подглядыванием.

— Это какой-то ритуал? — Зои показала на статуэтки.

— Да, похоже на то. Но подобных