в поисках выхода. Сейчас подобная возможность была бы для меня почти сопоставима с победой в турнире. Честно, я даже немного завидовал Эфироту и с удовольствием бы поменялся с ним местами. Нога отрастет, полученные раны затянутся, а боль пройдет. Да и наплевать на все, лишь бы живым выбраться из этого затянувшегося кошмара.

Пока не передумал, быстрым шагом двинулся к двери с золотистой стрелкой, указывающей вверх.

«Тай, надеюсь, теперь ты довольна? Мы, наконец-то, покидаем второй уровень».

И тишина…

«Тай?»

Я снова и снова звал свою помощницу, но не слышал ничего в ответ, а где-то внутри начинала разрастаться паника. За все это время Тайвари буквально стала частью меня, причем, вероятно, лучшей, более разумной и рассудительной. И я впервые не услышал ее голоса, когда обратился к ней. Остановившись возле точки выхода, я принялся настойчиво ее звать, переходя на ментальный крик, а затем услышал отчетливый щелчок у себя в голове. За ним последовал легкий шум, сквозь который начал понемногу проступать голос моего симбионта.

«Р…н, Рэн!!!» – голос Тайвари, сперва походивший на шепот, а затем начавший перерастать в крик, снова зазвучал в моей голове, заставив замереть на месте и бояться сделать хоть шаг – вдруг он опять пропадет из-за малейшего движения?

«Солнышко мое, ты куда подевалась?» – тихонько спросил я, опасаясь, что связь снова исчезнет.

«Ты отключил меня! – возмущено заверещала та. – Еще в городе во время боев. И только сейчас это заметил. Негодяй! Будь проклята эта штука, соединившая нас вместе! – я прямо-таки чувствовал, как Тайвари распирает от возмущения. – Не знаю, что бы я с тобой сделала, если б могла! Ты хоть представляешь, насколько для таких, как я, страшна утрата связи с оператором?! Если бы подобное произошло, никто во всей вашей проклятой Богами дыре не сумел бы ее восстановить».

«А как это случилось?» – уточнил я, продолжая на глазах удивленного Эфирота таращиться в пустоту, застыв в шаге от двери.

«Шит разума. Он заблокировал нашу связь, уловив твое подсознательное желание. Ты же буквально спятил от происходящего, словно берсерк упивался схватками и продолжал их искать вопреки здравому смыслу. И, видимо, понимая, что я могу тебе помешать, пожелал, чтобы я „заткнулась и тебя не отвлекала“. И это, кстати, дословная цитата – я извлекла команду из буфера данных Щита разума».

От услышанного я ненадолго впал в ступор, не зная, что и сказать. Усталость мешала спокойно мыслить. Честно говоря, все события в охваченном огнем городе слились для меня в одну размытую картинку. Я даже не мог толком вспомнить лица людей, которых пытался спасти. Да даже сколько их было. Драки, забеги по пылающему городу, новые схватки – всё наложилось друг на друга и перемешалось. Я помню тот дикий порыв, кружащий голову крепче вина, горячую кровь врага, стекающую по рукам, и вот я уже раз за разом бросаюсь в новый бой, чтобы продлить это чувство…

«Извини. Это все, что я могу тебе сейчас сказать, – я действительно чувствовал сожаление и легкую вину перед своим симбионтом. – Меня захлестнуло азартом боя».

«Рэн, – Тай, чуть успокоившись, тихо заговорила со мной. – Ты теряешь над собой контроль, твое психическое здоровье под угрозой, и это я осознанно тебе говорю. Слишком много сильных эмоциональных потрясений за короткий промежуток времени, плюс отсутствие отдыха и сна, постоянное напряжение боев. Эмоции начинают диктовать поступки. Я умоляю тебя, действуй более рационально. И давай уже, наконец, войдем в этот чертов проход – не стоит смущать нашего возможного союзника».

Дверь поддалась на удивление легко, словно ждала, когда же я ее открою. Шаг вперед, и в голове звучит перезвон мелодии сообщения. Оглядываюсь по сторонам. Просторная комната, похожая на ту, в которой я отдыхал после первого этапа. Только скромнее в плане обстановки: ни купален, ни роскошных угощений. И гремлин в простой форме служителя Арены, замерший в полупоклоне, приветствуя меня.

– Поздравляю вас, господин, вы третьим среди участников турнира покинули второй этап.

– И моя награда? – подтолкнул его я, оглядывая комнату.

– Это место, – ответил гремлин, – час отдыха, не входящий в общее время турнира, и право на один вопрос.

Я невольно вздохнул, ожидая большего. Хотя, учитывая сколько времени было потеряно в горящем городе, да еще и поиски Стафа до этого – удивительно, что я вообще смог войти в тройку победителей. Может, остальные просто сдохли по дороге? Исходя из сложности испытаний, я не сильно удивлюсь такому положению дел.

– Остальным не достанется даже этого, – пожал плечами гремлин, уловив мою реакцию на награду. – Вы готовы задать ваш вопрос?

– Да. С чем мне придется столкнуться на третьем этапе? Я хочу получить максимально полный и развернутый ответ.

– С самим собой, – невозмутимо ответил служитель. – Разве не очевидно? И это единственное, что я могу вам сообщить согласно правилам турнира, все остальное вам предстоит понять самому.

– Это несправедливо, – возмущение и разочарование во мне смешавшись взбурлили. – Пустая банальность не является полноценным ответом! Если я не могу спрашивать о деталях третьего этапа, меня необходимо было заранее об этом предупредить либо ответить на заданный вопрос. А так, награда не была вручена должным образом!

Гремлин раздраженно фыркнул на мои слова, а затем замер, уставившись куда-то вверх, явно ведя с кем-то неслышимый для меня диалог. Это длилось несколько секунд, пока зеленый мошенник вновь не посмотрел на меня осмысленным взглядом.

– Вы можете задать другой вопрос, не касающийся третьего этапа.

А вот теперь нужно подумать. Несколько минут ушло на размышления и совещание с Тайвари, прежде чем я заговорил:

– Я хочу получить всю возможную информацию обо всех живых участниках турнира.

Гремлин снова ненадолго впал в прострацию и только спустя минут пять ответил:

– Саахен, девятнадцатый ранг. Информация о набранных турнирных очках недоступна, текущее нахождение – Чертоги разума, третий этап. Получено малое благословение Тьмы. Проклятья отсутствуют. Активных карт тридцать семь.

…

Рибин Живорот, восемнадцатый ранг. Общее количество набранных очков – 748, текущее нахождение – план Земли, второй этап. Благословения и проклятия отсутствуют. Активных карт двадцать восемь.

…

Лингрен Эфирот, двадцатый ранг. Общее количество набранных баллов – 841, текущее