нахождение – буферная зона, второй этап. Получено малое проклятье Света. Благословения отсутствуют. Активных карт двенадцать. На этом все, господин, – гремлин, закончив говорить, вежливо поклонился мне и быстро исчез.

Одиннадцать, закончил подсчет я. Всего одиннадцать бойцов, включая меня. Двое впереди, восемь позади. В принципе, расклад неплохой. Среди тех двоих, что сейчас находятся в Чертогах разума, только один представляет угрозу. О втором была информация от агентов нага как о возможном участнике турнира со стороны Дома Ящеров. Только вот что-то активных карт у него осталось совсем немного. Похоже, изо всех сил пытался взлететь наверх первым, но Саахен успел его опередить, сорвав главный приз. И наш ящер оказался в весьма глупой ситуации, когда на вершину он взлететь, может быть, и сумеет, а вот удержаться на ней с шестью картами в запасе – вряд ли, но посмотрим.

Я еще раз взглянул на список имен, в котором было в том числе и мое. Тяжелый вздох. Может, она все же смогла покинуть турнир? Хотя, я в это почти не верил. Ей даже ходить было трудно, а тут нужно накопить немалое количество баллов, не потратив их на карты, справиться с противниками, а затем еще и точку выхода найти… К той, на которую наткнулся я в парящем замке, без маленькой армии было не пробиться. Думаю, и остальные размещены в похожих местах.

«Рен, ты же сам понимаешь… В этой ситуации у Нолы почти не было шансов», – шепнула Тай.

«Знаю, – ответил я. – Просто от этого не легче». Проклятая Игра, долбаный турнир! Зачем это вот всё нужно? И я тоже, тупой идиот, куда, спрашивается, полез?

Так, надо отдохнуть. Сбросив обувь, я достал из сумки бутылку с вином, сделал большой глоток и несколько минут бездумно пялился на часы и струйку песка, отмеряющую оставшееся время отдыха. Что-то я подустал. Я готовился к обычной королевской битве – череде боев с клановыми чемпионами. Ящеров наг обещал устранить, Летуны и их союзники по альянсу должны были придержать своих. Четыре-пять сражений против профессиональных бойцов, где и должно было сказаться мое скрытое преимущество. Я глянул на кольцо с горящими на нем огоньками. Бой равных против равных, честная схватка лицом к лицу, поединок ума и стали, а не это вот всё. К такому в принципе невозможно полноценно подготовиться, даже не упоминая о сроке в пару малых циклов. Клянусь, жив останусь и выберусь отсюда – больше никогда и ни за что не соглашусь участвовать в подобном. В бездну Хаос с его турнирами!

«Рэн, время идет, – напомнила симбионт, – хватит заниматься самобичеванием и жалеть о случившемся. Нолу уже не вернуть, это ее судьба, а тебе есть к кому возвращаться, тебя, вообще-то, дома ждут. Нужно посмотреть сообщения распорядителя Арены, выстроить дальнейшую стратегию выживания – осталось совсем немного. Самое сложное сито отборов уже позади, а между нами и вершиной буквально одна ступенька и несколько противников».

Еще один глоток вина в честь павшего союзника. Легкого пути тебе, девочка. Салют бутылкой в пустоту. Пусть звезды осветят твою дорогу к Колесу Жизни. Я не знаю, каким поклонялась ты богам и верила ли в них вообще, но свечу на Аллее ушедших в память о тебе я зажгу.

Книга. Нехотя открываю сообщения – их оказывается целых два. Посмотрим, что в первом.

«Поздравляю, Игрок! Вы смогли перейти в следующую элементарную зону. За прохождение предыдущей вам начислены следующие награды:

За прохождение элементарного плана Огня – 100 баллов.

За уничтожение стража прохода – 40 баллов…»

Странно. Я удивился, прочитав это. За существо, убитое мной и Эфиротом, начислили сразу сорок баллов вместо обычных двадцати, но, если подумать, то и бой был намного сложнее предыдущих. Правда он, возможно, прошел бы немного легче, если б эта тварь не успела набраться силы. Не теряй я время на спасение людей… как-то все глупо вышло… А с другой стороны, разве я мог поступить по-другому, оставив их погибать в огне?

«Иногда приходится жертвовать малым, чтобы достичь большего», – озвучила набившую оскомину идею Тай.

Ладно, сейчас эти мысли ни к чему. Посмотрим, что там мне еще начислили. Ого! Следующей строкой шло:

«За выполнение скрытого задания „Узник вулкана“ – 50 баллов…»

Надо же, невольно улыбнулся я, вспомнив первое скрытое задание, выполненное мной. Пленник глубин, а теперь Узник вулкана. В первом случае я спас, во втором – не дал вырваться наружу, но оба раза получил награду. Не слишком щедрую, учитывая сложности, с которыми пришлось столкнуться, но все же. Интересно, сколько таких узников было упрятано в других комнатах и элементарных зонах?

И последняя строка:

«За прохождение комнаты красного уровня сложности – 10 баллов».

В принципе, неплохо. Двести турнирных очков, четыре золотые карты можно откатить, плюс энергия в кинжале, что осталась после убийства стража прохода, – накопленной силы достаточно для перезарядки еще одной золотой карты. Итого пять, что, пусть и не полностью, но компенсирует потраченное мной на плане Огня. Хватит, чтобы откатить Бореалиса, Доспех четырех стихий, Амулет хранителя жизни, Ауру убийцы магов и Рой взрывающихся метеоров.

Но это еще не всё. Было и второе письмо, видимо, поздравление с завершением второго этапа. Его я открывать не спешил, нужно было немного размяться. От вина и покоя меня снова потянуло в сон, пришлось встать и проделать несколько упражнений, разгоняющих кровь по телу и снимающих усталость. Шум в голове утих, стало немного легче, хоть строки расплываться перед глазами не будут. Теперь можно и почитать.

«Поздравляю, Игрок! Вы третьим среди участников смогли завершить второй этап турнира и первым прошли элементарный круг, посетив все четыре стихийных плана…»

«А я говорила, – радостно вскрикнула Тайвари, – что за посещение их всех нас обязательно наградят!»

«По итогам второго этапа вам дополнительно начислено:

За факт выполнения скрытых заданий на втором этапе турнира – 50 баллов.

За прохождение круга стихий – 100 баллов.

За наличие действующего благословения, полученного во время турнира, – 25 баллов.

Внимание! Активирован режим Мошенника. Дополнительно начислено 17 турнирных очков».

Неплохо. Я с удивлением глянул на висящий на груди медальон с головой гремлина. Мне бы такой в самом начале второго этапа,