людей, и они бы выполняли те же задачи ничуть не хуже. И просили бы за это только деньги. А старики требуют куда больше вложений, не только материальных — моральных.

Я начал плодить сущности. Создал связку из острова, трав, опытов по омоложению стариков и поднятию их рангов. Всё это для них, ради того, чтобы дать им то, чего у других никогда не было в старости: шанс.

Но теперь, когда я смотрю на всё это трезвым взглядом, через призму знаний навыка, возникает вопрос: а нужна ли им эта молодость и сила?

Да, конечно, она не помешает. Кто бы отказался от возможности снова стать молодым? Но теперь я понимаю, что эта нужда — не такая уж острая, как мне казалось вначале. Просто я поставил себя на их место и решил за них. Думал, что если они получат молодость и силу, то начнут действовать так же, как я на момент попадания в этот мир. Что они снова почувствуют вкус к жизни, начнут рвать жилы ради роста, добиваться большего. Что по прошествии года они захотят работать на меня, заинтересованные возможностью получить техники и новые перспективы.

Но правда в том, что они другие. Их жизнь была другой. Их опыт — не мой опыт. Сейчас я уверен, что максимум, чего они захотят — прожить новую жизнь с молодой женой, чтобы денег хватало на еду и крышу над головой. Никаких амбиций, никаких великих целей.

Игнат, возможно, захочет чего-то большего. Но не силы и не техник. Его мечта куда проще: найти сына и наладить с ним отношения. Вернуть то, что он потерял в прошлом. Правда проста и банальна: если бы у этих людей была хотя бы крупица злости на мир, желание урвать свой кусок или стать лучше и сильнее — они бы тогда не жили в бараках. Они бы выгрызли себе место под солнцем.

Теперь я понимаю это и осознаю, что моя новая молодость и новая память сыграли ключевую роль в том, кем я стал здесь и сейчас. Если бы меня закинуло сюда в старом теле, вряд ли бы я смог сражаться за свою жизнь и расти в этом мире. Даже со стимулом в виде угрозы от целителя или духовных зверей — я бы просто сдался. Моя тяга к жизни, мои вспышки эмоций и жажда роста — всё это результат влияния нового тела и памяти Китта. Оно даёт мне энергию жить и бороться за своё место в этом мире.

У стариков этого нет. Старое тело, старая жизнь тянут вниз, становятся якорями для амбиций. Эти люди прожили свои жизни, закостенели в своем мышлении и устали. Даже если я проведу их через курс омоложения, их сознание останется прежним.

Тут аналитика делает выверт и показывает положительные стороны стариков на этом месте и показывает, что амбициозные люди на острове и не нужны. И вообще, вопрос лояльности сотрудников напрямую связан с вложенными в них ресурсами и отношением, а не только с зарплатой: люди, способные испытывать благодарность, будут верны пропорционально тому, что для них сделали. Просто платить зарплату, особенно если сотрудники работают на «золотых грядках», недостаточно — лояльность будет нулевой. А лояльность укрепляется как раз увлеченностью в работу или дополнительными вложениями: например, в моем случае — возможностью стать практиками, улучшить свою жизнь и здоровье — это уже выходит за рамки обычной зарплаты.

Бессонная ночь оставила после себя тяжесть в голове и неприятный осадок на душе. Мысли крутились, как бешеные волчки, не давая покоя. Я просчитывал каждую мелочь, каждую деталь, каждый шаг, который я сделал или мог бы сделать. Чтобы остановить постоянный анализ, потребовалась глубокая медитация.

Поспать не удалось, с утра меня привел в порядок ледяной душ. Но стоило выйти из комнаты, как всё вернулось: напряжение, усталость от бессонной ночи. Слишком большое потрясение для организма, слишком много воспоминаний, поглощенных вчера. Мне бы сутки отдыха… Но увы, приоритетнее было вычистить поглощенную память.

На плацу нас ждали занятия. Рутинные упражнения под контролем наставника Зуго, которые обычно помогали отвлечься, но сегодня я чувствовал себя на автопилоте. Всё шло по привычной схеме: команды, движения, отработка. Я выполнял всё идеально, но мысли были далеко.

Плохо, что маленькая компания укротителей драконов косилась на меня, и приязни во взглядах не было. С этой проблемой тоже нужно будет разобраться сегодня, на уставшую голову, пока их эмоции не укоренились еще сильнее.

После занятия ученики принялись расходиться. Я догнал Лиссу — шаги девушки были быстрыми, она явно не хотела разговаривать. Но главное, что этого хотел я. И потому заступил ей дорогу.

— Я не хочу с тобой общаться, — её голос звенит от гнева. Лицо напряжено, губы поджаты, пальцы белеют от силы, с которой девушка сжимает ремень сумки.

Не дождавшись от меня ни слова, она вспыхивает:

— Ты должен был что-то сделать! Мы могли ее спасти! Вместо этого ты просто стоял и наблюдал, как ее убивали! Ты даже не дал нам попытаться!

Лемур оборачивается, Апелий смотрит на нас, но проходят мимо.

Я не спешу превратить диалог в обмен оскорблениями и криками. Спокойно смотрю ей в глаза.

— Ты еще не поняла? Если бы мы вмешались, нас бы убили. Это — дракон. Тысяча золотых. Я слышал, как убивали за пару серебряных.

— Бред! Мы — ученики местной секты, нас никто бы не тронул! Ты сам это придумал и поверил в свои выводы! — девушка шумно втягивает носом воздух, вытирает лицо ладонью. Добавляет. — Можно было попытаться, Китт! Это было бы лучше, чем просто стоять и смотреть, как они ее убивают!

— Ты сама видела, что произошло, — спокойно говорю я. Я уже проанализировал бой с драконом. Вариантов победы не было. — Охотники сработали быстро, слаженно. Команда была хорошо вооружена, они знали, что делать. Они убили целую ДРАКОНИЦУ, — говорю я и наклоняюсь к ней ближе. — Огромную тварь ранга вожака. Тварь, которая была сильнее нашего отряда раз в пять. Мы могли только умереть рядом.

— Тебя это не тронуло? — её голос ломается. — Ты же видел, как она…

Из глаз текут новые ручейки.

— Жулай был готов броситься в бой. Он бы погиб первым. Ты бы пошла за ним, я за тобой, за нами — Апелий и Сеона. Мы все подохли бы там. Я выбрал жизни нас всех вместо бесполезной смерти. Да, теперь вы вычеркнули меня