на мне, отчего я испуганно вздрогнула и попятилась к адептам факультета небовзоров.

– Адепты! – рявкнул очень злой и крайне недовольный нашей встречей господин Бушующий.

И вот не знаю, что на нас нашло, но Ронда вдруг испуганно крикнула:

– Бежим!

И мы рванули врассыпную.

Это был тот момент, когда адепты академии З.А.В.Р. могут заслуженно гордиться своими навыками и громко благодарить учителей за многочасовые тренировки, а еще творить настоящие чудеса.

Дейман продемонстрировал чудеса ловкости, сумев рухнуть на колени, уходя от удара кулаком, и проскользить мимо опешившего северянина.

Ронда проявила чудеса везения, умудрившись не только уклониться от бросившегося ей наперехват рослого воина, но и случайно уронить парня на лед под ногами.

И только я показала чудеса бестолковости, зачем-то кинувшись к статуе Аркитау.

Чем я руководствовалась, выбрав столь сомнительный путь бегства? Не скажу даже под пытками.

Адепты факультета небовзоров метались по пещере, пыхтя и отбиваясь от воинов, я же, подстегнутая паникой, которая, как известно, не самый здравый советчик, бестолково двигала руками и ногами, взбираясь повыше.

И все это под громкие и крайне язвительные комментарии господина Бушующего:

– Адепт Хилл, ну что вы с ним возитесь, как Бестия с авоськой. Пните и бегите! Я сказал – пните, а не лишите бедного противника шанса на продолжение рода!.. Ронда Миллз, девочка моя, кто учил тебя так группироваться? Это кувырок через правое плечо или падение? Учтите, адептка, о вашей физической подготовке в учительской рассказывают легенды, и обычно в конце мы громко смеемся… Адептка Нэш, что за внезапная тяга к скалолазанию? Слезайте со статуи, а то ваш брат будет долго орать, а Эрика Магни так и вовсе сожрет меня с потрохами, если я верну вас по пояс в гипсе.

А я бы с радостью, но адреналин, впрыснутый в кровь при появлении Бушующего, уже схлынул, и ему на смену пришли нерешительность и сомнение.

Очень некстати пришли, с учетом того, что я оседлала плечо статуи со щитом и теперь судорожно цеплялась руками за закопченную голову, стараясь не смотреть вниз. Не смотреть, а еще не думать, как планирую спускаться по скользкому боку этого каменного мужчины.

Да как я вообще умудрилась сюда забраться? И главное… а зачем?

– Помощь нужна?

Я оглянулась и едва не стукнулась лбами с Беккой. Девочка с непринужденным видом сидела на плече статуи соседнего воина. Беззаботно болтала ногами и широко улыбалась.

Потрясающая выдержка!

Или восхитительное безрассудство?

– Нужна, – честно созналась я и шепотом спросила: – Не знаешь, где поблизости можно найти лестницу или стремянку?

Сестричка Кристена звонко расхохоталась. При этом она так энергично махала руками и наклонялась вперед, что я невольно вцепилась в ее руку, страхуя. Не хватало еще, чтобы эта бесстрашная девочка свалилась и слова Бушующего про гипс по пояс стали пророческими.

– Видел бы тебя мой дорогой братец. Вся такая всклокоченная. Глазки как у испуганной лисички! Кстати, ты так и не сказала, почему не переходишь с Кристеном на новый уровень отношений? Не возбуждает? Так я тебя могу с нашим старшеньким познакомить, он как раз свободен…

– Бекка! – возмутилась я.

– Ой, уже и спросить нельзя, – надулась девчонка и глянула вниз.

– Адепты! – Из уст господина Бушующего это слово звучало как заковыристое ругательство. – Я вам что сказал делать? А вы? Вы зачем поперлись на поиски приключений?

– Мы искали ответы, – возмущенно пискнула Ронда, прежде чем ее скрутили два крупных воина.

Дейман уже лежал лицом в пол и думал о своем поведении.

– Все, эти напрыгались, – констатировала Бекка и посмотрела на меня. – Давай, что ли, тоже спускаться.

Я кивнула, все еще обдумывая вариант с лестницей, но оказалось – зря. Девочка быстро провела по светлым волосам, сжала несколько бусин, вплетенных в традиционные на севере мелкие косички, и ее голову окутало голубоватое сияние.

Так хорошо знакомое мне сияние, которое раньше я видела только у Кристена.

– Не может быть, – прошептала я, пораженная до глубины души.

Сияние сплелось в маленький шлем с открытым лицом, скатилось вниз по плечам, заключило туловище в нагрудник, рухнуло к ногам маленькой северянки и обратилось броней, сверкающей светом. Светом, что озарил ледяные своды коллективного могильника.

И только тут до меня дошло.

Я ошиблась.

Кристен не мог быть Всадником Смерти.

Не мог, ведь…

– Война вступил в битву с носителем артефакта Смерти, чтобы не дать тому поднять из могил армию, – сказала я вслух, не отводя взгляда от преобразившейся северянки. – Все это случилось здесь, в этой пещере.

Бекка улыбнулась и подалась вперед, демонстрируя, что с интересом слушает. А я просто не могла остановиться, поэтому продолжила:

– На камне написано, что Смерть хотела больше! Она хотела завоевать материк, да? И поэтому она пришла на Ио! Она хотела поднять ваших мертвых, но другой Всадник встал на защиту…

Я посмотрела на статую, которую так удачно оседлала, и едва не подпрыгнула от внезапной вспышки озарения.

– Так вот в чем дело! Не один, а сразу двое! Ты и Кристен. Вы и есть щит и меч севера.

Мой взгляд упал на статую.

– Нет, я ошиблась. Вас не двое, а трое. Щит, меч и холод севера. Ты, Кристен и кто-то еще. Вы трое – Всадники Войны.

Мой взгляд остановился на копоти, разбитом лезвии меча, отсутствующей голове у другой статуи, и я закончила свою путаную, возбужденную тираду тихим:

– И вы все еще защищаете это место от Всадника Смерти.

– Молодец, догадалась, – улыбнулась Бекка.

– Но как… – Настал мой черед податься вперед и жадно впиться в девочку взглядом. – Бекка, как вам удалось поделить силы артефакта между собой? Я думала, что это невозможно.

– Тише. Потом расскажу.

И она протянула руку. Схватив за плечо, слабенькая с виду малышка буквально сдернула меня вниз. Взвизгнув, я крайне удачно проехала по чуть отставленной ноге статуи, точно по горке, и на попе съехала к ногам Бушующего. Бекка как ни в чем не бывало спрыгнула вниз, отряхнула руки, и голубоватое сияние вокруг ее хрупкой фигурки тотчас пропало.

– Хилл, пять за скорость, два за отсутствие мозгов. Миллз, я разочарован. Нэш, что это вообще было? – бушевал преподаватель, за шкирку, легко, как котенка, поднимая и ставя меня на ноги. После чего грозно обвел взглядом понурых адептов с факультета небовзоров. – Я с вами поседею, – пробормотал он и хлопнул в ладоши. – Все, заканчиваем развлекушечки. Бекка, мне очень жаль, но экскурсию по закрытому сектору ваших родовых усыпальниц придется отложить. Я обязан отвести своих обормотов назад. Парни, – посмотрел он на хмурых северян, – спасибо за помощь. Обормоты, – это уже нам, – все