Раскрасневшаяся Ронда печально опустила голову, признавая собственную слабость и поражение. Дейман ничего признавать не стал, а, наоборот, скорчил грозную рожу северянину с подбитым глазом. Адепт не умел плеваться огнем, как это делали небовзоры. Зато крайне успешно тренировал на противнике технику «испепеление взглядом».

И только я сложила перед собой руки в молитвенном жесте:

– Господин Бушующий, а можно мне еще минут десять побыть здесь?

– Не налюбовалась видами?

– Не знаю, где Бестия.

– Вы взяли этого монстра с собой?! – рявкнул преподаватель, глядя на нас с выражением «где были ваши мозги?».

В ответ я скорчила умильную рожицу «а что такого?», но дальнейшей игры в пантомиму не последовало.

Манжета на предплечье преподавателя мигнула и призывно пискнула, обращая на себя его драгоценное внимание. Бушующий поднял руку, коснулся указательным пальцем панели и взревел:

– Ах ты ж маленькая засранка!

Причем в этом реве было поровну как возмущения, так и восторга.

– Что? – встревожилась я.

– А ничего! – рявкнул Бушующий. – Твоя Бестия только что прокралась в мою комнату, разблокировала дверцу сейфа и выкрала эту гребаную авоську!

– Разблокировала сейф? – поразился Дейман.

– Это точно Бестия? – поддержала его Ронда.

Бушующий молча ткнул в экран манжеты, увеличивая файл, и продемонстрировал нам фотокомпромат на звездокрылую драконицу.

Бестия была… собой. То есть неисправима, хитра и настойчива.

Пока мы прохлаждались в пещере, она успела вернуться обратно, проникнуть в комнату господина Бушующего и честно стырить обожаемую дыньку.

Я мельком глянула на крупный план хитрой мордашки с авоськой в зубах на фоне вскрытого сейфа. Убедилась, что все так, как сказал преподаватель, и вздохнула.

– Простите. Она просто очень любит дыни.

Но Бушующий был суров и непреклонен.

– Она просто никогда не получала ремнем по шустрой попе.

Я тактично не стала напоминать, что, даже пойманная с поличным, «шустрая попа» умудрялась сделать невинную мордашку и выпросить прощение. Зачем провоцировать злого преподавателя на демонстрационные методы воспитания шаловливых драконят?

– Так! Слушай мою команду, – зычным голосом оповестил Бушующий. – Адепт Хилл, возвращаетесь на выделенный для нас этаж и проверяете, что там делает Власта. Адептка Миллз, идете вместе с вот этими чудесными воинами тренировать падение, а то без слез не взглянешь на ваши потуги! Адептка Нэш, вы отправляетесь…

– На поиски Бестии?

– Нахалку я и сам найду, – отмахнулся он. – Гляньте лучше на часы, Нэш. Вам через десять минут сменять адепта Арктанхау. И учтите, если и Мясник сегодня выкинет финт хвостом и перл крыльями, то я за себя не ручаюсь. Вопросы? Вопросов нет! Бегом… марш!

Ребята покорно поплелись на выход выполнять команду «Бегом – марш!», а я отряхнула снег со штанов, который налип во время моего эпичного проката по статуе. Последний раз глянула на местную святыню, стараясь запечатлеть суть этого места в своем сознании.

Развернулась и неожиданно налетела на Бекку.

– Пойдем, я знаю короткий путь, – заговорщически подмигнула сестричка Кристена и побежала к спиральной дорожке, идущей вдоль стен пещеры.

Я в нерешительности переступила с ноги на ногу. Глянула вслед удаляющимся северянам с ребятами, на широкую и даже теперь возмущенную спину Бушующего. Пожала плечами и решила принять предложение Бекки.

В конце концов, не такая это и плохая идея…

Лекция одиннадцатая

О силе никчемности и ночном дежурстве

Идея не была плохой.

Она была отвратительной!

Но кто ж знал, что в маленькой и прекрасной половинке семейства Арктанхау окажется такой безбашенный вихрь энергии. Хотя соглашусь, предпосылки были. Вселенная не раз давала мне подсказку не связываться с сестричкой Кристена. Но повторюсь… кто ж знал?!

Я просунула руку под скобу, заменявшую лестницу, остановилась и задрала голову.

– Бекка! – крикнула вверх. – Скажи, что твой короткий путь вот-вот закончится!

Эхо с готовностью подхватило мой вопль, близкий к отчаянью, и понесло ввысь. Девочка, взбиравшаяся по технической шахте первой, остановилась и глянула вниз. На миг на ее лице, казалось, мелькнуло удивление, будто она только что поняла, что проделывала весь этот маршрут не одна, а в компании со мной. А я, давайте честно, не самый спортивный адепт на факультете звездокрылов.

– Прости, Рианка, я и забыла, какие люди неженки. Сейчас что-нибудь придумаю.

И она придумала. Придумала подняться выше, развернуться лицом к противоположной стене шахты и оттолкнуться. Этому прыжку позавидовала бы белка, но я лишь проводила ее испуганным взглядом. Надеюсь, меня не заставят повторить это.

Бекка ухватилась за вбитый в стену крюк, раскачала и закинула себя на опору, после чего принялась сосредоточенно ощупывать стену ладонями. Вот и кто мне скажет, чем был плох лифт?

Несмотря на прохладу, идущую снизу от ледника, по разгоряченному лицу стекал пот. Тело, не готовое к подобным нагрузкам, гудело от мышечной боли. Но хуже всего удавалось бороться с давящим ощущением стен. Никогда прежде не думала, что страдаю зачатками клаустрофобии, пока не столкнулась с ней в повседневной жизни.

А вот Бекка не страдала. Она вообще относилась к высоте и опасности так, словно была их закадычной подружкой.

– Готово!

Послышался мощный, нарастающий гул заработавших лебедок. Стена с моей стороны вздрогнула. Парой метров выше лязгнула заслонка. Секунда-другая – и в гладкой стене шахты открылось отверстие туннеля.

Я облегченно выдохнула и несмело улыбнулась.

Ладно, это меняет дело в положительную сторону.

– Риана, поторопись. Отдушина останется открытой всего минуту.

И снова минус!

Стиснув зубы и мысленно причитая: «Не успею, не успею, не успею…», я рванула вверх. Бекка воспользовалась прошлым приемом, оттолкнулась от стены с крюком и перелетела через шахту. На миг пропала в боковом проеме, легла на пол, высунулась и протянула мне руку.

– Быстрее! – кричала она с нескрываемой паникой. – Она вот-вот закроется. Ну же! Брат меня придушит, если я брошу тебя умирать в этой шахте! Давай, Риана, давай!

Я поднажала, открывая в себе не столько третье дыхание, а такое ощущение, что вообще шагнула за предел физических возможностей. Моя рука ухватилась за протянутую руку Бекки. Тело дернули, легко поднимая и втаскивая в шахту. Перевалившись через край, я упала на пыльный пол и откатилась подальше.

Задыхаясь, приподнялась на руках и только тут сообразила, что шума схлопывающейся двери не последовало. Да что за фигня?!

Перевела вопросительный взгляд на сидящую на корточках Бекку.

– Шутка! – расплылась та в очередной широкой улыбке.

– Не делай так больше, пожалуйста. Никогда, – просипела я, с трудом поднимаясь на дрожащие ноги.

Внутри клокотало возмущение. Оно требовало немедленного выхода, но вместо того, чтобы грозно наорать или высказать мелкой приколистке все, что думаю о таком специфическом чувстве юмора, я опустила взгляд на подрагивающие руки.