Меня передернуло от слова «монстр». Никто! Никто и никогда не называл завров монстрами. Это было неправильно. Немыслимо. Дико.

Но то, как этот странный немолодой мужчина смотрел на меня и Кристена… То, как он изменился в лице при виде звездокрыла… То, с какой ненавистью слетело с его губ слово «монстр»…

Я повернулась к Кристену и предположила худшее:

– Это отец Астрид?

И Кристен едва заметно кивнул.

* * *

После ужина, окончившегося неловкой паузой, все приглашенные на пир гости начали украдкой поглядывать на часы и потихоньку расходиться.

Бродди, тот самый симпатичный северянин, что пытался ухаживать за мной у фуршетного стола, вызвался в качестве провожатого. Эрик с Кристеном в ответ прямым текстом намекнули, что прекрасно ориентируются и без посторонней помощи, но Бродди проявил упорство барана и недогадливость медведя.

Ронда на это только улыбнулась, Власта хмыкнула, Бестия томно вздохнула. И так как вздыхала наша черная девочка на руках господина Бушующего, вынужденного транспортировать эту наглую красотку, то Бродди получил добро от руководителя группы и приказ пошевеливаться.

Бродди шел первым, совмещая в себе функцию не только провожатого, но и экскурсовода на полставки. За ним пыхтел от натуги преподаватель по физической подготовке. Судя по взмокшей спине, его собственная подготовка никак не была рассчитана на долгую прогулку с драконенком на руках. Бестия же наслаждалась моментом, получала от жизни весь свой яркий максимум и левым глазом косила на авоську с дыней, висевшую на плече Бушующего.

Весь путь Кристен не выпускал моей руки. Эрик обнимал Власту. И только Дейман с Рондой о чем-то тихо шептались.

– А здесь находятся ваши комнаты, – наконец притормозил у неприметной с виду дверки Бродди, кинул тоскливый взгляд в мою сторону, напоролся на зверское выражение на лице Кристена Арктанхау и поспешно капитулировал: – Отдыхайте. Рад был проводить вас до места.

Господин Бушующий посмотрел на дверной проем. На Бестию, раскинувшуюся у него на руках, и уже примерился вынести дверь с ноги, но я оказалась шустрее.

Протиснулась мимо Кристена, сверлящего спину удаляющегося конкурента, дернула ручку. Распахнула и придержала дверь, пропуская остальных. И только потом осмотрелась сама.

Гостевая зона находилась на пятом этаже центральной башни и представляла собой ряд одинаковых комнат с общей гостиной, выкрашенных в спокойные тона. Северяне не стали изменять себе и здесь, поэтому интерьер был удивительным сплавом религии, технологий и живой природы.

Напротив входа гостей приветствовала миниатюрная копия той статуи, что мы видели на улице. Над потолком неслышно гудели датчики и сенсоры, соединенные в единую систему «умный дом».

При этом сразу несколько стен в общей гостиной и коридоре являлись модульными системами озеленения. Но это не были обычные комнатные растения. Зеленый горошек, клубника, салат и виноград прекрасно чувствовали себя в интерьере и нисколько не портили всей картины.

– Слушай мою команду, – зычным голосом приказал господин Бушующий, спуская Бестию на пол. – Других завров под купол не пустят, поэтому проверяем, как там наши мальчики и девочка, каждые три часа. Адепт Арктанхау, ты пойдешь первым. Следующим дежурным назначаю адептку Адриану Нэш. Адепт Хезенхау, мне нужна личная встреча с трибуном, чтобы передать документы от господина Клебо. Остальные расходятся по комнатам и отдыхают. Вопросы есть? Вопросов нет. Тогда разбежались.

– Еще увидимся, – шепнул Кристен и невесомо коснулся губами моего виска.

Проводив его тоскливым взглядом, я посмотрела на Бестию, звездой раскинувшуюся на полу. Призадумалась.

Драконица близко к сердцу приняла радушное приглашение трибуна угощаться и на праздничном фуршете доугощала себя до того, что теперь ее пузико больше напоминало большой воздушный шар, зажатый между лапами. В таком состоянии и речи не шло о том, чтобы срываться куда-то в поисках неприятностей на шустрый черный хвост. Это плюс. Минус – объевшаяся Бестия вообще не могла передвигаться.

– Что? И комнату выбирать со мной не пойдешь?

– Пиу! – сдавленно пискнула драконица, подняла лапу и ткнула острым коготком в ближайшую от ее сытой тушки дверь, намекая, что комната выбрана.

Ронда, которая уже успела открыть и даже сунуть внутрь голову, оглянулась. Узрела нас с Бестией и благородно уступила.

– Тебе нужнее, – сказала она, наклонилась и игриво пощекотала Бестию по пузику.

Драконица сыто икнула в качестве благодарности, перевернулась и по-пластунски поползла в комнату. Хотя нет, в текущую минуту ее способ перемещения лучше назвать «по-пингвински», то есть скольжение на пузе, отталкиваясь лапами.

Рядом захлопали другие двери – Власта заселилась справа, Ронда – слева. Дейман и господин Бушующий заняли две комнаты напротив. Кристену и Эрику комнат на гостевом этаже не полагалось, они ночевали в своих домах.

Я дождалась, пока Бестия полностью вползет в отвоеванное для нас пространство, и пошла обживаться на новом месте. Обживаться в моем случае выглядело так: вытряхнуть немногочисленное содержимое походного рюкзака на кровать и рассовать стопки с вещами по полкам встроенного шкафа.

– Р-р-р… – Бестия откровенно не одобрила такое легкомысленное отношение к освоению новой территории.

С трудом собравшись с силами, она встала и, переваливаясь с лапы на лапу, обошла всю комнату. С трудом привстала на задние лапы, чтобы дотянуться до ручки, толкнула дверь в ванную и скрылась из виду.

– Пиу-пиу! – разнеслось оттуда.

Судя по загадочным шорохам и заинтересованному грохоту опрокинутых банок, инспекция была в самом разгаре.

Я забралась на кровать и вытянулась на покрывале. День был долгим и утомительным, но уснуть сразу не вышло, а после валяться без дела стало скучно. Поэтому я села и крайне быстро нашла себе занятие.

Начала с того, что решила проверить, уцелели ли записи Эрики Магни после незапланированного купания Мясника наперегонки с акулами. Сходила за кейсом и положила его перед собой.

Блокноты с личными заметками матриарха оказались в полном здравии. Убедившись, что все нормально, я вытащила один из них и открыла на случайной странице.

Открыла наугад! Но вместо сведений про завров взгляд зацепился за фразу:

«Среди всех четырех Всадников наибольший интерес вызывает во мне Война…»

Из ванной комнаты послышался звук смыва, а через пару секунд оттуда выскочила довольная драконица. Понятия не имею, что Бестия делала в комнатке для справления нужды, но обратно вернулась бодрой, готовой бежать в бой и без намека на прежнюю сытую усталость. А еще к ней вернулось шаловливое настроение…

Как я это поняла? Да просто!

На кончике одного из рогов у Бестии болталась пустая втулка от рулона туалетной бумаги, а сама бумага сконцентрировалась на мордочке и голове, имитируя белоснежную бороду и такие же волосы.

– Пиу! – пискнула Бестия, привлекая мое внимание, после чего поднялась на задние лапы и,