такого города, док, — я говорил быстро и чётко, вываливая самое основное. — Здесь уже не первый месяц выживаю. На ваш свеженький городок наткнулся случайно и решил, что это подарок бога за все мои страдания. Кто же знал, что нарвусь на пулю. Расслабился, эх-хе-хе. Вы по всем признакам такой же, как и я. Изменения вам не грозят. Но вот стать обедом чудовищ — это запросто.

К этому моменту мужчина освободился.

— Звучит слишком невероятно, чтобы в это поверить, — сказал он, крепко сжав нож в ладони и продолжая сидеть на полу.

— Вы нож уберите в сапог и поднимайтесь, — я поманил его ладонью к себе. — Сейчас лечиться буду. Заодно проведу первый урок по созданию лекарства, без которого в этом Аду никто не может выжить. У вас виски или спирт есть?

После моего вопроса он с сильнейшим удивлением воззрился на меня и переспросил:

— Виски?

— Да-да, виски или спирт. Любой крепкий алкоголь сгодится, — повторил я. — Вам ли не знать, что спирт является основой для многих лекарственных средств. От настоек до припарок.

— Да, у меня спрятана бутылочка неплохого бренди. Пойдёмте.

Доктор поднялся на ноги, чуть наклонился, чтобы сунуть нож на старое место за голенище и шагнул ко мне. Я отступил к стене, пропуская его. После чего пристроился за ним следом.

Поднялись на второй этаж. Там он остановился возле одной из дверей, достал из кармана штанов ключ, вставил в замочную скважину и дважды провернул. За дверью оказался просторный кабинет с небольшим узким столом, тремя шкафами, заставленными книгами, папками с бумагами и всяческими стеклянными колбами и бутылочками.

— Присаживайтесь, — он махнул рукой в сторону кушетки, набитой войлоком. Сам же открыл один из шкафов, сдвинул в сторону пару книг, сунул руку в щель между ними и вытащил плоскую бутылочку с тёмно-янтарным содержимым. Её он протянул мне. — Держите.

— Благодарю. Садитесь и внимательно смотрите за тем, что я буду делать.

— Я постою…

— Сядь, док. На тебе лица нет. По себе знаю, что такое споровое голодание.

— Как вы сказали? Споровое голодание? Это как-то связанно с грибами? Или каким-то растением? — тут же заинтересовался он моей фразой.

— Без понятия. Просто вот эти шарики в этом месте называют споранами. А нехватку веществ из них — споровым голоданием, — я достал из мешка мешочек со споранами и продемонстрировал тот собеседнику. — В исключительных случаях их можно просто рассасывать, но ни в коем случае не глотать. Внутри у них яд, — ведя речь, я одновременно готовил живчик. Рука у меня была давно набита, всё имеющееся было под рукой. Поэтому приготовление лекарства не заняло много времени. — Вот, всё готово. Осадок — это тот самый яд, про который я только что говорил. Сейчас раствор нужно немного разбавить водой, чтобы не так крепко было, и можно пить. Будете? — я отлил из большой стеклянной банки, взятой из шкафа, немного живчика в мензурку и протянул доктору.

— Как-то мне не хочется. Уж простите, — помотал тот головой.

— Травить тебя я точно не собираюсь. Проще было бы пристрелить, чем устраивать весь этот спектакль с уроками химии. Смотри, док, я живой, — я поднёс к губам банку и сделал из неё несколько больших глотков и крякнул. — М-да, всё равно крепковато вышло. Нужно ещё водички долить. Пей, док. Сразу станет легче. Вспомни меня, когда я тебя связывал. И посмотри, как себя чувствую я сейчас. Этот раствор творит чудеса. Всего несколько глотков, оставшиеся в моей фляжке в вещах, мигом поставили на ноги. А этот поставит на ноги тебя.

Мужчина принял мензурку из моих рук с нескрываемой осторожностью и сильным скепсисом во взгляде и на лице. А уж пил так осторожно, словно это был крутой кипяток или какая-нибудь кислота.

Не прошло и пары минут, как на бледное и осунувшееся лицо собеседника вернулся румянец, а в глазах появился живой блеск.

— Чудо какое-то. Не могу припомнить ни одного лекарства, которое так быстро способно поставить на ноги и взбодрить, — вырвалось у него. — А другим больным оно поможет?

— Док, вы чем меня слушали? Ослиной задницей, чёрт бы вас побрал? — выругался я, перейдя на «вы». — Мы с вами иммунные к той заразе, которой тут пропитано всё от камней под ногами до воздуха, которым дышим. А все прочие заражённые. Или осквернённые. Лекарства от этого нет.

— Можно ещё вашей настойки? — он протянул мне пустую мензурку.

— Да ради бога. Только не налегайте на неё. Всё-таки, там много алкоголя. Раз в пять часов по три-четыре глотка вполне хватит, чтобы чувствовать себя здоровым и сильным, — произнёс я и налил ещё немного живчика мужчине. Остальное взялся переливать в свою флягу. Виски в бутылке ещё немного осталось. Хватит, чтобы растворить пару споранов. Этот раствор, пожалуй, подарю доктору.

— Расскажите ещё раз про это место. А то там внизу, — он мотнул подбородком в пол, — я половину пропустил. Мысли совсем о другом в голове крутились. Да и самочувствие то ещё было.

— Конечно. Слушайте, док…

Рассказ занял минут сорок.

— Значит, вы уже давно здесь живете?

— Давно? — хмыкнул я. — Если только сравнивать с вами, док. Мой срок в сравнении со сроком старожил Улья не идёт ни в какое сравнение. Просто опытный новичок, вот и всё.

— Это Ад?

— Я не знаю, честно, — пожал я плечами. — Но думаю, что точно не он. Уж очень Улей отличается от той картины, которую описал Данте. Вы же читали эту книгу?

— Да, мистер, — кивнул в ответ доктор и чуть не упал со стула. — Читал. И да — его описание не сходится с вашим.

— Э-э, да вы совсем пьяны.

Только сейчас я заметил состояние своего собеседника и обратил внимание, что бутылка совершенно пуста. А ведь мне казалось, что во время моего рассказа мы к ней приложились буквально по два раза.

— Кто? Я? — заплетающим языком произнёс доктор. — Посто… прсто… просто я устал. Два дня не