— Ну что, пойдём обрадуем коллег? — с улыбкой спросил свою группу лидер, и не дожидаясь ответа быстрым шагом двинулся в сторону выхода из лагеря, насвистывая незамысловатую мелодию.

Понятное дело, что отряду Лодана и особенно её предводительнице известие радости не прибавило. Более того, их лидер даже не сдержалась и выругалась вслух, не особо стесняясь близости учеников и объекта, в адрес кого она ругалась. Что же до последнего, то мужчина предпочёл притвориться, что не понял, про кого выражается предмет его обожания.

«Занятные у них отношения, конечно», — не удержался Айден от внутренней усмешки.

Впрочем, кое в чём он был солидарен с женщиной-лидером. Терпеть рядом с собой Лодана откровенно не хотелось. Тот и сейчас нет-нет, да кидал на Айдена взгляд, полный презрения. Неугомонный.

Впрочем, Айден понимал резоны управляющего лагерем. Двух практиков красного ранга остановить или ранить не так-то просто, и даже среди великих фракций с такой группой будут считаться все. Не говоря уже о том, что защитить своих подопечных столь сильным мастерам в паре будет намного проще.

Так или иначе, но, оставив в лагере всё крупное и ненужное, сдвоенные группы выдвинулись в сторону одной из упавших Звёзд.

Вообще, в Долине этого добра хватало, причём не меньше, чем на той же Свалке. Но в отличие от Свалки, из-за ограниченного доступа к осколкам, там всё ещё можно было много чем поживиться.

В качестве первого рейда, понятное дело, показать новичкам наглядно, что такое осколок, и даже изучить его внутренности, было самым правильным.

— Обычно, чем крупнее осколок, тем ближе к центральной части Долины он падает, — менторским тоном вещал лидер отряда Айдена, идя рядом с угрюмой коллегой-мастером. — Тот, к которому мы идём, по счастливой случайности, упал рядом с нашим лагерем три недели назад. Да, он не самый крупный, сами понимаете, это же окраина, но мы достали с него много всего интересного, полезного и дорогого. Сегодня, постараемся приумножить эти находки! Помните, что за каждый найденный предмет вы получите причитающуюся вам сумму вознаграждения. Сами понимаете, насколько это выгодно!

Он замолчал, перешагивая какую-то трухлявую корягу и морщась от запаха гнилого дерева.

Айден старался его слушать, при этом не забывая проверять окружение вокруг своим восприятием, но ничего, кроме нескольких ящериц и каких-то мелких зверьков, почувствовать так и не смог.

Ощущения от далёкого сражения, которое они слышали (если можно так выразиться) ещё в лагере, уже практически перестали чувствоваться.

Идущий рядом Солин движением руки отклонил от себя ветки какого-то кустарника, растущего рядом с тропой, по которой они шли, и спокойно прошёл дальше, Айдену же пришлось продираться, используя чистую энергию.

В такие моменты он немного завидовал практикам с пониманием законов, которые легко применялись в повседневной жизни. Тот же Солин удивительным образом ориентировался в лесах и без труда передвигался по ним. Концепции законов жизни позволяли ему делать и не такие фокусы.

— Всем внимание, мы почти пришли, — прервала очередную лекцию главы отряда женщина-мастер, имя которой Айден с группой так и не узнали. — Несмотря на то, что осколок уже не раз проверен и изучен, далеко не расходиться. Всем достать резонирующие камни, чтобы мы могли вас почувствовать.

Ещё одна разработка, можно сказать, секты «Луны и солнца» про которую Айден узнал относительно недавно. Резонирующие камни, специальные артефакты, особым образом, связанные с небольшими кулонами, и позволяющие отследить себя на больших расстояниях. Обязательны к ношению в Долине всеми новичками без исключений. На случай, если восприятие мастеров каким-то образом будет заблокировано. А внутри осколков случалось и не такое.

А затем они, наконец, вышли к осколку, что находился посреди довольно большой, выжженной поляны. Конечно, за прошедшее время с момента падения, лес ещё не восстановился, и сейчас рядом с обломком была только трава и небольшие кустарники.

Для Айдена увиденное зрелище вкопанного наполовину в землю обломка древнего духовного корабля не вызвало ничего, кроме отстранённого любопытства. Чего не скажешь о других учениках.

Это был действительно небольшой осколок. В своё время на такие Айден насмотрелся и уж точно налазился, изучая вдоль и поперёк. Судя по всему, внутри этой Звезды не могло быть больше дюжины больших залов, а значит, на то, чтобы осмотреть весь корабль, у них не должно уйти много времени. При условии, если знать, где и что искать, конечно.

— Удивительно, — сказала стоящая рядом Элара, с каким-то благоговением смотря на осколок.

Она подошла ближе, к одной из частей Звезды и осторожно прикоснулась к ней рукой. И словно бы прислушалась к своим ощущениям. Другие новички, кроме Нарисы и самого Айдена, также с были впечатлены этим зрелищем. Даже привычно надменное лицо Лодана дало трещину, и на его месте появилось… благоговение?

— Ну что, будем изучать? — спросил всех с улыбкой лидер. — Только не разбредайтесь далеко! Помните, что, несмотря на все прошедшие проверки Звезды, это всё ещё Долина! Будьте предельны осторожны, и не уходите далеко.

* * *

В глубине обломка духовного корабля появилось чужое духовное восприятие. Если бы кто-то из мастеров секты почувствовал его, он бы немедленно прекратил осмотр Звезды и спешно отправился бы к лагерю, посылая предупреждения и просьбы о помощи. Уж очень неестественным было это духовное восприятие.

Когда-то давно этот осколок являлся центральным узлом боевого корабля прикрытия храма Дракона. По своей сути это был основной боевой корабль храма, и его единственной задачей считалось сражение на переднем крае.

И как на любом военном судне храма Дракона, рядом с центральным узлом были установлены специальные автономные конструкты защиты.

Десять вытянутых контейнеров размерами со взрослого человека, вшитых прямо в стены корабля. Их нельзя было обнаружить даже сильнейшим восприятием.

Когда Айден в составе объединённой группы зашёл за невидимую черту, окружающую осколок корабля, конструкт почувствовал это. И тут же определил, что в зоне его ответственности появился кто-то с основой развития храма Дракона. Наследник. А это значит, что у конструкта вновь появился смысл жизни.

* * *

Один из крупнейших осколков, что несколько часов назад упал в центральной части Долины падающих звёзд, ярко полыхал духовной энергией. Он словно бы горел и при этом никак не мог сгореть. Эта часть древнего корабля-улья храма Дракона являлась тюремной палубой, где держались враги храма. Всё это время там были заключены в вечном сне-стазисе сильнейшие твари, монстры и практики.

Такое заключение и использование сна-стазиса всегда пагубно отражалось на разуме любого живого существа без исключений. Вечное