— Мы рыбаки, наш баркас занесло течением, и мы оказались на этом прекрасном острове. Всего-то искали какую-то лавчонку, чтобы пополнить запасы топлива и припасы.

— Вы ошиблись, — сказала Вивьен. — Здесь вам точно не лавка.

— А что же? — явно издеваясь, спросил первый.

— Уж прости моего друга, — поспешил заговорить второй. Впрочем, в его голосе искренности тоже не чувствовалось. — Мы правда, не хотим зла. Тем более такой цыпочке, как ты. А это всё твои дети?

И он развязно подмигнул.

— Это мои ученики, — ледяным голосом проговорила Вивьен. — В поисках лавки вы зашли слишком далеко, — добавила она с нажимом, — в школу.

— О! — воскликнул первый. — Сельская школа! Обожаю сельские школы. Ты не смотри, учительница, я сам ходил в такую целый год, так что не думай, я грамотный.

— Я ни о чём не думаю, глядя на вас, — отрезала Вивьен. — И, если мы разобрались, будьте любезны покинуть помещение. Дайте нам возможность продолжить урок.

Внутри похолодело, когда эти двое и не подумали пошевелиться.

— Что-то ещё? — как можно более холодно проговорила Вивьен.

— Так это, как его, — первый поковырялся в зубах. — На этом острове тролль ногу сломит. — Ты бы показала, фрекен, что к чему.

— Путь до ближайшей лавки то бишь, — подтвердил второй.

Вивьен вздрогнула, когда со своего места поднялся Бьёрн, а за ним Кристер.

Кристер в свои десять был самым рослым из ребят. Выглядел, пожалуй, на все двенадцать. Бьёрн, сын морского охотника, тоже крепыш.

— Мы покажем, фрекен, — сказали они чуть ли не в голос.

— О, вот это дело. Боишься идти с нами сама — отправь пострелят, — посоветовал первый и снова попытался улыбнуться. И снова ухмылка больше напомнила оскал.

— Нет! — вырвалось у Вивьен слишком импульсивно. — Я сама покажу дорогу.

Ощущение опасности никуда не делось. Даже усилилось. Но Вивьен чувствовала себя самой настоящей мамой-лисой, или, скажем, зайчихой. Ей во что бы то ни стало надо увести опасных людей прочь от своего выводка!

Эти двое переглянулись. С видом птицеловов, обнаруживших в своём силке, расставленном на уток, жар-птицу.

— Никто никуда не идёт, — раздался знакомый голос и Вивьен чуть не сползла по школьной доске от облегчения.

В класс неспешно вошёл ярл. От его высокой поджарой фигуры так и веяло уверенностью и властью, что заставило этих двоих посторониться, давая дорогу.

Йон Линдорн мазнул по лицу Вивьен взглядом. Оглянулся на притихший класс, еле заметно кивнул Астрид, отчего всегда бледные щёчки девочки заалели.

— Прошу следовать за мной, господа, — сказал он и сделал приглашающий жест рукой, показывая, что этим напугавшим Вивьен людям надлежит покинуть класс.

Они не посмели ослушаться, и, когда дверь за ними захлопнулась, Вивьен облегчённо выдохнула.

— Они не островные, — хмуро заметил Кристер и остальные закивали.

— Может, с дальних шхер? — с надеждой спросила Вивьен.

— Нет, — отрезал Бьёрн и его сестра Аманда, которая тоже была здесь, с готовностью закивала, подтверждая слова старшего брата. — Своих мы всех знаем.

— Очень странно, — пробормотала Вивьен, радуясь, что голос не дрожит. Попутно она творила нейтрализующие чары, чтобы Ледяной укус не сорвался с пальцев и не срикошетил в кого ненароком.

Когда с остаточной магией было покончено, она бросила взгляд на Астрид и вздрогнула.

Такой ненавистью были искажены детские черты, когда она смотрела на захлопнувшуюся за случайными посетителями дверь.

— Кто же они? — Вивьен подхватила стопку накладных со стола ярла и, не глядя, шлёпнула на свой.

Йон бросил на неё задумчивый взгляд. Затем встряхнулся, словно очнулся и посмотрел в окно.

Между бровями ярла пролегла вертикальная складка. Появилась ровно тогда, когда дракон случайно (случайно ли?) зашёл в школу. Не покидала волевого лица всё занятие по гаэльскому, и вот теперь, когда они с Вивьен привычно занялись сортировкой документов и систематизацией полученной информации.

Поскольку Вивьен продолжала смотреть, хмуриться, и не спешила занимать своё место за столом, он ответил. Не поворачивая головы.

— Сказали, что рыбаки, мол, живут по ту сторону заводи Выдр. Закупились в лавке и отчалили. Баркас у них совсем небольшой, мотор слабый…

— Их действительно могло занести сюда течением? — недоверчиво спросила Вивьен, усаживаясь. Глаз от ярла она так и не отводила.

Йон посмотрел на неё. Потому что отвечать, глядя в окно — это уж никуда не годится.

— Море порой полно загадок, — ответил он неопределённо.

Вивьен дёрнула плечом.

— Астрид им не верит, — тихо сказала она. — Кажется, её очень расстроило их появление. Сразу после уроков она скрылась в море. Я… я очень волнуюсь за неё.

— Не стоит. Я сам дошёл с ними до пристани. А когда отчалили, ещё и проводил.

У Вивьен сами собой вспыхнули щёки. Не нужно быть десяти пядей во лбу, чтобы догадаться: провожал их ярл явно драконом. А значит, кто бы ни были эти люди, попытались уплыть отсюда как можно быстрее. Если, конечно, хоть что-то соображают.

На секунду представилось, как дракон пикирует с неба прямо на небольшой моторизированный баркас и окатывает его мощной струёй драконьего пламени. Никогда ещё Вивьен не была такой кровожадной. Но отчего-то мыслеобраз принёс какое-то мстительное облегчение. Должно быть, сказалась остаточная энергия сегодняшнего страха и выброса адреналина, когда собиралась защищать своих учеников до последнего.

— Всё равно у меня сердце не на месте, — призналась она.

Взгляд ярла тут же потеплел, а Вивьен ощутила неловкость: конечно, они стали друзьями с этим загадочным и блистательным драконом, но, наверное, не стоит в его присутствии так открыто говорить о своих чувствах.

— Уверяю вас, фрекен, мне они и самому не понравились, поэтому я убедился, что они покидают архипелаг. А что касается Астрид, она слишком впечатлительна.

— А ещё нема, — перебила дракона Вивьен. — И, знаете, если бы заговорила… Мне кажется, рассказала бы такое, отчего волосы зашевелились бы.

— Она с двормами, — уверенно сказал ярл, играя желваками на щеках. — Когда девочка с морскими змеями, ей ничего не грозит. Все эти последние события в её жизни, школа, новые друзья… Конечно, всё это пошло ей на пользу, но… Иногда ей просто необходимо побыть одной. Это у неё в мать.

В который раз Вивьен подивилась, что этот властный и такой отстранённый и невозмутимый с виду дракон тонко чувствует и понимает дочку. Если бы он ещё догадался показывать это почаще!