ума не хватает, то скажу тебе я. У нас к тебе претензии. Сама знаешь какие и по какому поводу. Метка у меня с собой. Но парни в нашей компании в этот раз подобрались толковые, деловые, и не против забыть твои выходки, если звон будет громким.

— Кап… Ай, я — каторжанка! У меня ничего нет! — испуг корабля было ничем не замаскировать.

— Ошибаешься. Рубина, можешь считать это последним одолжением с моей стороны — больше я твой железный хвост спасать не буду. Стар я уже для этого, на покой мне пора — новые поколения толковых ребят воспитывать, да собственной внучатой крови радоваться, — мохнатый экс-пират с видимым удовольствием затянулся, и выпустил струйку дыма в сторону аватары своей бывшей корабля, — Есть дельце, где можно чем поживиться, но нужны наши с тобой старые журналы. У тебя в архиве они, наверняка, есть — Лук слишком ленив и недалек, чтобы их уничтожить или спрятать, когда вас регуляторы вязали. А для ребят это чистое золото. Так что, тебе мое предложение: копируешь журналы — я выбрасываю метку в утилизатор, и больше за тобой никаких долгов перед вольными фурри нет. По рукам?

— А мне с этого что-то перепадет? — неуверенно-испуганно облизнула губы аватара Рубиновой Стремления. Жест был донельзя фуррячим и кораблям не свойственным — видимо, шхуна переняла его у своего экипажа.

— Рубина, ты — шлюха и дура. Я тебе это уже не первый раз говорю, — волк слегка приподнял клапан поясного кошелька (там мелькнуло что-то черное — не разобрать), и многозначительно взглянул на аватару. Та нервно «сглотнула».

— Я согласна. Мне, точно, все счета спишут? — если бы аватара Рубиновой Стремления была фурри, то Шейла бы увидела то, как нос волчицы бледнеет.

— Точно. Ни одна подлюка не вякнет. Сам спишу, под мое слово. Оно еще кое-чего весит, — уверено кивнул аватаре волк, снова затягиваясь, — Так, снова: по рукам?

— По рукам, — все еще испуганно кивнула мохнатому марионетка корабля.

Айял выпустил ртом очередное облако дыма, перехватил трубку левой рукой, и смачно плюнул на ладонь правой. После чего протянул ее корабельному альтер-эго. Та же быстро лизнула синтетическим языком по ладони собственной правой руки, и скрепила рукопожатие. Очередной варварский обычай низких видов фуррей. По мнению Шейлы, драконы заключают сделки куда изящнее, или крепко пожимая запястья друг друга, показывая свою силу и решимость держать обещание, если дела вели представители одного пола, или галантно заключая запястье самки в легких объятиях пальцев самца, если договор был между представителями разных полов.

— Жду копию завтра, в полдень по станции. Приду лично, — Айял извлек из второго поясного кошелька троицу крупных информационных кристаллов, — Пиши сначала навигационные журналы, потом — твой личный журнал, потом — мой, остальное — сколько влезет. А не влезет — и кроль с ним. Если понадобится, еще к тебе приду. Учти.

— Поняла, Ай, — с готовностью кивнула аватара, принимая в руки информационные кристаллы, — А если?..

— Не полезут, — уверенно рыкнул волк, — Старого Айяля все еще мала-мала слушаются. А если, все-таки, страх потеряют, то поговорим с молодежью. О делах наших непростых, о поведении их крысином, о медицинских процедурах, кастрацией называющихся. Тут, Рубина, не бойся: Айял хоть и старый, но не один, и ножички у меня найдутся.

Корабль снова кивнула, передала кристаллы манипуляторам (пока это было единственное место этой корабля, где Шейла увидела не демонтированные манипуляторы), и вопросительно уставилась на влажноносого.

— Поговорили — и хватит. Некогда мне с тобой лясы точить. Еще дел полно: не каждый день, знаешь, удается на каторгу попасть не в ошейнике. Так что, пиши. Буду завтра к полудню по станции, — фыркнул волк, закрывая все еще тлеющую трубку крышкой-гасилкой, и демонстративно развернулся к двери отсека.

— Ай, прости… Я — такая дура… — грустно-умоляюще напутствовала волка корабль.

Тот же в ответ промолчал, видимо, не будучи расположен прощать партнершу-предательницу, и, раздраив дверь, просто покинул каюту корабля. Наемные мечи тоже не посчитали нужным задерживаться в покоях аватары пиратки-неудачницы, и также вышли из отсека.

* * *

Как и было договорено с Рубиновой Стремлением, копии корабельных журналов были готовы на следующие станционные сутки — пиратка не посмела обмануть. Впрочем, Айял не спешил доверять своей бывшей кораблю, и взялся перепроверять копии лично. На что ушло еще пара дополнительных суток. За которые, правда, «Охотников Аароны» никто не беспокоил: слухи о странном отношении начальника каторги к таинственным гостям быстро разошлись по станции, и прочие юстициары предпочли максимально ограничить свои дела с наемниками. Хотя, про Айяла шептались: когда-то знаменитого пирата, не смотря на возраст, узнали. И то, что он свободно разгуливает по станции Юстиции, а глава каторги не дает распоряжения на его арест, только добавляло в глазах простых слуг Закона веса «Охотникам Аароны» — Шейла сама несколько раз слышала в шепотках слово «Когти».

По прошествии нескольких станционных суток Айял предоставил леди Аароне концентрированную выжимку из своего и Рубиновой Стремления журналов о той гонке пиратов с Белым Призраком. Информационные кристаллы с журналами, само-собой, тоже оставались в распоряжении кампании. Более того, экс-пират заверил леди гранд-капитан в точности предоставленных документов: с его слов, Рубиновая Стремление не посмела править записи, и они те же, что и в архивах самой шхуны. По крайней мере, если Айялу не изменяет его, уже ненадежная, память.

Само собой, леди Аарона влажноносому не доверяла, и созвала офицерский совет. На котором корабли и офицеры сошлись на том мнение, что Айял, кажется, не врет, и его записям можно верить (в крайнем случае, он что-то умолчал, но ничего не исказил и не исправил). В целом, теперь у «Охотников Аароны» были ниточки для продолжения поисков пропавшего экипажа Корви. Оставалось лишь вернуть Айяла на Стигию Прайм. Впрочем, у Шейлы сложилось впечатление, что леди Аарона имела и другие причины вновь посетить эту планету. И, кажется, они были связаны с распоряжениями неведомого покровителя кампании.

Глава 4

Когда леди Аарона выразила желание кампании к отплытию, начальник каторги не проявил ни малейшего любопытства или желания чинить хоть какие-то препоны наемникам. Наоборот, Шейле показалось, что джентельдрейк Данмори Шаов очень рад тому, что наемные мечи решили убраться из его владений сами. Каковая реакция для капитана-раптора была необычна: если юстициар принял леди Аарона за Коготь Императора, то откуда эти скрытые страх и враждебность? В конце концов, Юстиция и Когти делают одно дело — защищают Империю от скрытых врагов.

На каковые рассуждения сначала очень странно прореагировал Найрэ, а потом в голос