Он посмотрел на меня.

– Да.

– Значит, у вас не будет неприятностей?

– Это зависит от многих вещей.

– Например?

– Если возникнет хоть малейшее подозрение, что это был секс по принуждению, меня уволят. Или если кто-то из твоей группы узнает об этом и решит, что к тебе относятся иначе, чем к остальным студентам, он может подать жалобу. Или…

– Я никому не скажу, профессор Хантер.

– Тогда, полагаю, нам не о чем беспокоиться.

– А вы стали бы ухаживать за мной, если бы правила университета запрещали это?

Он помолчал несколько секунд, но потом сжал мою руку и сказал:

– Да.

– Даже если бы вам грозило увольнение?

Не успела я сказать это, как поняла, что мой вопрос просто смешон. Профессор Хантер явно не нуждался в работе. Если он мог из прихоти купить загородный клуб, ему, наверное, не было большой нужды работать.

– Я знаю, что ты хочешь этого так же сильно, как и я. И я полагаю, что мои моральные устои достаточно крепки, так что никто не посмеет усомниться в них.

Несколько минут мы ехали молча.

– Чем занималась ваша компания?

– Высокими технологиями.

Какой неопределенный ответ.

– И что с ней стало?

– Я продал ее. Но я все еще вхожу в совет директоров.

– А почему вы решили стать преподавателем?

– По той же причине, по которой уехал из Нью-Йорка. Мне нужно было сменить обстановку.

– Но если вам это было нужно не потому, что Нью-Йорк такой шумный и беспокойный, тогда почему? Кризис среднего возраста?

– Сколько, по-твоему, мне лет, Пенни? – рассмеялся он.

– Честно говоря, когда мы столкнулись в кофейне, я решила, что вы аспирант. Вы даже представить себе не можете, как я была потрясена, обнаружив, что вы профессор.

Он снова рассмеялся. Мне казалось, что на свете нет более приятного звука, чем его смех.

– Угадай, – настаивал он.

– Ну чтобы стать профессором, нужно окончить аспирантуру и иметь диплом педагога, верно?

– Да, но я этого не делал. Когда мне было немного за двадцать, я был занят, управляя своей компанией. В последнем университете, где я работал, мне присвоили почетное звание с условием, что я буду вести занятия по предпринимательству в рамках их программы подготовки магистров. На тех же условиях я работаю и здесь.

– Может быть, вам 29 лет?

Пожалуйста, пусть ему будет меньше тридцати!

– Почти. Мне только 27.

Только 27. Если бы мне было 22, как он наверняка думает, между нами была бы разница всего в пять лет. Но разница в восемь лет уже несколько хуже. Скоро у меня день рождения. Через несколько недель мне исполнится двадцать. Я должна сказать ему об этом. Сейчас самое удобное время.

Он остановил машину у моего общежития и заглушил мотор.

– Расстроена, что я не так стар?

Я рассмеялась.

– Нет. Не в этом дело. Просто…

Я набрала воздуха в легкие. Мне необходимо было сказать ему. Но он наклонился ко мне и поцеловал меня.

– Как я уже говорил, тебе не о чем беспокоиться.

Как только я закрыла дверь, Мелисса включила свет.

– Где ты была, черт возьми? Я отправила тебе дюжину сообщений, Пенни!

Я плотнее завернулась в пиджак профессора Хантера. Мне так хотелось снова оказаться в его объятиях.

– Я…

– О бог мой! Бог мой! Ты была на свидании?

– Нет.

Черт, почему я солгала? Я совсем не умею этого делать!

– Пенни, на тебе мужской пиджак.

– Да, прости. Я хотела сказать да. Да, я была на свидании.

– Я знала это! Вы с Тайлером сначала вели себя так глупо, но тебя просто нужно было убедить. Он не пошел на вечеринку в пятницу просто для того, чтобы побыть с тобой. Там была куча девчонок. А он выбрал тебя. Он прямая противоположность Остину. Я так счастлива за тебя.

– Нет, я была не с Тайлером.

– Что?

– Я была на свидании не с Тайлером.

Я видела, что она недовольна.

– Да, я слышала тебя. И с кем же ты была?

– Это кое-кто новый.

– Пенни, кто?

– Его зовут Джеймс.

Я почувствовала, что краснею, вспомнив, как я бросила ему вызов и назвала его Джеймсом на поле для гольфа. Я подошла к своему шкафу, достала спортивные штаны и футболку и начала переодеваться.

– И где вы познакомились?

Мне следовало знать, что я так легко не отделаюсь.

– На занятии по маркетингу.

– Неудивительно, что он тебе понравился, – сказала она, взяв в руки пиджак, который я бросила на спинку стула. – Он пользуется тем же одеколоном, что и тот профессор, на котором ты помешалась.

Вот дерьмо!

– Правда? Я не заметила.

Мелисса рассмеялась.

– Не притворяйся, что по ночам ты не прижимаешь к груди свитер своего профессора.

Я не знала, что она видела, как я это делаю.

– Ну ладно, хорошо, я это заметила. Это первое, что привлекло меня в нем.

Мне показалось, что это звучит логично.

Мелисса больше не выглядела недовольной. Но она просто разрывалась от любопытства. А я бы предпочла, чтобы она злилась на меня и не хотела со мной разговаривать. Мне будет трудно не запутаться во всей этой лжи.

– Итак, расскажи мне о нем, – сказала она и села на свою кровать.

– Я очень устала. Можно отложить это на завтра?

– Ни за что. Я беспокоилась о тебе до… сколько времени? Уже два часа, Пенни! Полагаю, я заслуживаю по крайней мере пару деталей.

– Хорошо.

Я села на кровати, скрестив ноги, и посмотрела на нее. Если я буду придерживаться основных фактов, это не будет откровенной ложью.

– Он невероятно красив, похоже, что богат, и он немного старше меня.

Я подумала о предложении профессора Хантера сказать Мелиссе, что это был лучший секс в моей жизни, и покраснела.

– Постой, насколько старше? Мне показалось, что ты встретила его на занятиях? Он что, учится по обмену или что-то в этом роде?

Ну почему я не умею врать?

– Я хотела сказать, что встретила его после занятий по маркетингу. Я столкнулась с ним на Мейн-стрит. Буквально.