Она знала, какая я неуклюжая, так что поверила мне.

– Почему ты не рассказала мне, что у тебя с ним свидание?

– Не знаю. Полагаю, боялась сглазить. Я ему не ровня, Мелисса.

– Не смеши меня. Сама ведь знаешь, что ты очень привлекательна. Он, наверное, начал пускать слюни, увидев тебя в этом платье.

– Спасибо, Мелисса.

– Так куда он повел тебя на первое свидание?

– В загородный клуб. Это почти в получасе езды отсюда.

– Класс! Понимаю, почему ты думаешь, что он богат. Я не знаю ни одного студента, который был бы членом загородного клуба.

Я не хотела, чтобы она решила, что он студент. Я хотела, чтобы она думала, будто он очень занят, и не обиделась из-за того, что он не может познакомиться с ней.

– На самом деле он не студент.

– Тогда чем он занимается?

– Он основал какую-то технологическую компанию.

– Внушительно. – Она немного подумала и спросила: – Так сколько, ты сказала, ему лет?

– Двадцать семь, – небрежно ответила я.

Я пожала плечами, словно это было не важно. Но у меня все еще сводило желудок от того, что я не сказала профессору Хантеру, сколько мне лет.

– Мне показалось, ты сказала, что он ненамного старше тебя. Пенни… это же восемь лет!

Самое время последовать совету профессора Хантера.

– Мелисса, ты даже не представляешь, насколько он сексуален. Рядом с ним я вообще не могу ни о чем думать.

Она рассмеялась.

– Ну хорошо, мне нужно поспать. В следующий раз отвечай на мои сообщения, чтобы я не волновалась из-за тебя всю ночь.

– Прости меня, Мелисса. У меня голова шла кругом.

– Охотно верю, – сказала она и выключила свет.

Я слишком устала, так что просто рухнула в постель и натянула на себя одеяло.

– Бедный Тайлер, – пробормотала Мелисса.

Я услышала, как она ворочается в постели.

Я сделала глубокий вдох и закрыла глаза.

Встреча с Тайлером будет неловкой. Я не разговаривала с ним с того момента, как он ушел из столовой, бросив меня одну. Я хотела, чтобы он встречался с другими девушками, потому что он мне очень нравился. Он стал по-настоящему хорошим другом. Но он, возможно, никогда больше не заговорит со мной. А я буквально изнасиловала его пресс, что явно заставило его прийти к неправильному выводу. Если он станет игнорировать меня, я буду себя ужасно чувствовать, но в то же время испытаю облегчение. Мне было тошно лгать ему. Может быть, будет лучше для нас обоих, если он притворится, что меня не существует.

Войдя в аудиторию, я удивилась, увидев, что Тайлер уже сидит на своем месте. Я ожидала, что он пересядет в другой конец аудитории.

– Привет, Пенни, – сказал он, когда я приблизилась к нему.

– Это от тебя? – я подняла красную розу, лежавшую на моей парте.

– Да. Слушай, мне очень жаль, что я так повел себя в субботу. Я просто идиот.

Я села и вдохнула сладкий аромат розы. Ну почему он не может просто игнорировать меня? Он был таким милым.

– Мне тоже очень жаль, я…

– Ты ни о чем не должна жалеть. Ты ясно дала мне понять, что хочешь быть лишь моим другом. Но, похоже, я все время выставляю себя дураком в твоем присутствии. Я постараюсь начать вести себя как твой друг. Больше никаких тайных мыслей, если ты именно этого хочешь. Потому что мне просто нравится быть с тобой рядом.

– Так, значит, в пятницу, когда ты пришел ко мне, у тебя были тайные мысли? Я понятия не имела.

– Я хотел помочь тебе поправиться. Но я бы солгал, если бы сказал, что не надеялся на поцелуй.

Он рассмеялся.

– Хорошо, Тайлер. Мы настоящие друзья?

Я протянула ему руку.

– Друзья не пожимают друг другу руки, чудачка, – сказал он и отсалютовал мне.

В этот момент в аудиторию вошел профессор Хантер, и мы встретились взглядами. А потом он посмотрел на розу на моем столе и помрачнел. Он провел рукой по волосам и положил свою сумку на стул. Я видела, что он взбешен. Вот черт!

– Следующие презентации начнем в понедельник. И на этот раз будете выступать в обратном порядке. Сначала выступят те, чьи фамилии начинаются с «Я». И закончим теми, чьи фамилии начинаются с «Н». А те, чьи фамилии начинаются с «М» и до «А», выступят в среду.

Он что, решил наказать меня? Теперь мне предстояло произнести свою речь одной из первых.

– Я хочу, чтобы вы перестали нервничать, выступая перед публикой. В этой аудитории очень важно чувствовать себя комфортно. Так что давайте сегодня поделимся чем-то личным. – Он сделал паузу. – У меня возникла идея. В этот уик-энд у меня было потрясающее свидание.

Несколько девиц в аудитории вздохнули, но я проигнорировала их. Я умирала от желания услышать то, что профессор Хантер скажет дальше.

– Романтический ужин. С продолжением. Как насчет того, чтобы поделиться своими представлениями о том, каким должно быть первое свидание? И давайте сегодня опробуем новую схему и начнем с конца алфавита. Эдам Цабек, начинайте.

Я не слышала, что говорил Эдам, потому что думала, что я буду говорить. Неужели профессор Хантер хотел, чтобы я рассказала о нашем свидании?

– Пенни Тейлор.

Я встала и сказала первое, что мне пришло в голову:

– Я люблю «Пина коладу», люблю бегать под дождем, люблю запах океана и вкус шампанского.

Большинство сидевших в классе рассмеялись. Спасибо тебе, Руперт Холмс! [1]

Профессор Хантер улыбнулся и откинулся на стуле.

– Тайлер Стивенс?

Тайлер поднялся и сказал:

– Ммм. Для меня идеальное первое свидание, наверное, включает занятия любовью в полночь на песчаных дюнах на мысу.

Я не удержалась и рассмеялась. Улыбка мгновенно сползла с лица профессора Хантера. Черт бы тебя побрал, Тайлер!

Профессор Хантер откашлялся.

– Хорошо. Давайте отвлечемся от популярных песен.

Я улыбнулась Тайлеру, а он показал мне язык. После того как все по очереди изложили свои взгляды на идеальное первое свидание, профессор Хантер начал говорить о формулировках. Но когда он повернулся к доске, чтобы что-то написать на ней, я перестала слушать его. Вместо этого я смотрела на то, как его брюки обтягивают его задницу. И на то, как он закусывает губу, когда сосредоточен. Когда занятие закончилось, я попрощалась с Тайлером и стала ждать, пока аудитория опустеет.