и дарила не печальную улыбку, как сейчас, а тоже горящую. Мне. Для меня. И обо мне.

Закрываю глаза, откидываюсь на спинку дивана, дышу.

— Вот скажи мне, Максим. — Открываю глаза, смотрю на нее. — Ты хоть и молодой, но мужчина.

— Звучит не очень. Молодость мешает мне быть мужчиной? — ухмыляюсь. Курить хочется. С ней рядом я всегда на взводе. Сердце уже давно живёт в ускоренном ритме. Это вообще когда-нибудь пройдет?

— Нет, я не это имела в виду.

— Продолжай.

— Вот скажи мне… Может, я, как женщина, многое вижу неправильно? Как можно вот так обманывать, предавать, изменять и так искусно лгать, смотря в глаза? Так просто, словно в порядке вещей. Прикасаться ко мне, жить прежней жизнью, а на самом деле… — недоговаривает. — Как так можно? Я бы не смогла, меня бы совесть съела, сожрало чувство вины. У мужчин все иначе?

— Я не был в такой ситуации. Но… — задумываюсь. Я бы мог сейчас напеть ей, что не такой и никогда бы так не поступил. Только это дешевый подкат. Она хочет честность, лжи ей и так достаточно. — Смотря какую цель преследует твой муж. Как я понимаю, через эту женщину он хочет выстроить свой бизнес. Самый лёгкий путь — это быть к ней как можно ближе. Подло, меркантильно, но, как мы видели, эффективно. Многие мужчин разделяют понятия семьи и бизнеса и идут на все, чтобы добиться своих целей. Это не говорит о том, что он не любит семью и не хочет ответственности. Просто ему так комфортно. Жить двойной жизнью и разделять понятия, убеждая себя, что все во благо.

Похоже на оправдания для ее мужа. Но она хотела правды.

— Но это же мерзко! — эмоционально взрывается она. — Это предательство. Я же никогда не требовала от него того, чего он не может. Меня все устраивало.

— Моральная сторона вопроса — это уже другое дело. Кто-то способен вот так играть, изворачиваясь, кто-то нет. Кто-то растворяет приоритеты, кто-то грязно хочет усидеть на двух стульях.

— Вот именно! — разочарованно кидает на стол салфетку.

Молчим.

Повисает напряжение.

Оно потрескивает в воздухе.

Ну а как ты хотел, Максим?

У нее рушится семья, и в объятья к тебе, «спасителю», она не кинется. Меня вдруг сковывает страхом, что своим поступком я больше утопил нас, чем сблизил.

— Десерт, кофе? — предлагаю я, когда пауза затягивается. Чем эта женщина отличается от девушек, которые у меня были до? Тем, что я вот именно сейчас не могу так просто взять и внаглую сломать все преграды между нами. Мне нужно ее желание.

— Нет, — качает головой.

— Пошли тогда погуляем?

— Погуляем? — удивленно приподнимает брови.

— Просто погуляем.

Я могу предложить ей сотни развлечений на любой вкус. Но мне кажется, на большее она не согласится.

Кристина не отвечает, но встает с места, надевает свитер и берет сумку.

Это согласие.

***

Снег усиливается. Он оседает огромными снежинками на наши головы. Холодно, мы греем руки об стаканчики с горячим кофе, гуляя по центральной улице. Я несу какую-то чушь, не закрывая рот, пытаясь сделать нашу прогулку веселой и избежать напряженных пауз. Потому что мне не разговаривать с ней хочется… А гораздо больше.

— Познакомился я как-то с девочкой в интернете. Общались долго. Не ревнуй, это было лет шесть назад, — немного обгоняю Кристину, иду спиной, заглядывая ей в глаза.

— Самоуверенный мерзавец, — смеется. — Продолжай, — взмахивает рукой.

— Так вот, приглашаю я ее на свидание. Договариваемся встретиться в парке. Кстати, здесь недалеко, — взмахиваю в сторону набережной. — Девочка соглашается. Но за несколько часов до свидания пишет, что прочла гороскоп и сегодня ей не рекомендовано встречаться с парнями моего знака. Я поржал. Оригинальный метод съехать со свидания. Думал, отшила меня. Но нет, она продолжала мне писать, общаться. И вот оказалось, что девочка помешана на всей этой хрени: гороскопы, звезды, планеты, совместимость. Ну я терпеливо это все выслушивал, делая вид, что мне пипец как интересно. В итоге договорились встретиться в кофейне. Надо сказать, что фотографии у нее на странице были то со спины, то засвечены фильтрами. Трудно рассмотреть внешность, но меня вставила фигура и длинные роскошные волосы. Внешность я дорисовал сам. В общем, приходит она, садится ко мне за столик и улыбается… — замолкаю, усмехаясь, забираю у Кристины пустой стаканчик из-под кофе и выкидываю в урну.

— И? Некрасивая? — цокает королева, грея руки в карманах.

— Ну, как сказать… — уже смеюсь. — Может, и красивая, но… В общем, девочка топит за бодипозитив. Лето. Она в топике на бретелях. Взмахнет рукой, а в подмышках заросли вьющиеся, о дезодорантах, видимо, не слышала вообще никогда. Милые усики над губами, брови как у Брежнева. И вот общаемся мы, а у меня глаз дергается.

Смеёмся.

— Я, конечно, за естественную красоту. Но не до такой степени. В общем, долго от нее убегал потом. Пришлось аккаунт сменить и номер телефона. Звезды ей, видите ли, подсказали, что мы идеальная пара. В интернете больше девочек не цеплял, как отрезало.

Кристина останавливается возле витрины детского магазина, что-то рассматривая.

— Хочешь поющего зайца? — предлагаю, указывая на мягкого белого пушистого зверя с очень длинными ушами и хитрым взглядом.

— Элька такого хотела. Это кролик из мультика. Письмо деду Морозу писала. Я все в интернете такого не могла найти. А тут вот он, — поясняет и уже проходит в магазин. Я за ней.

Рассматриваем пушистого кролика. Кристина хмурится, поглаживая его по уху.

— Что? Не такой?

— Нет, не такой, — с каким-то сожалением произносит она и ставит игрушку на место. Замечаю, как ее взгляд скользит по ценнику. Ах, вот в чем дело.

Пока Кристина идет на выход, хватаю пушистого зверя, быстро расплачиваюсь и прошу побыстрее запаковать его. Цена, и правда, не игрушечная, но не настолько, чтобы разочаровать ребёнка.

Догоняю королеву на улице. Вручаю ей подарочный бумажный пакет.

— Ну зачем? Я сказала, что это не тот кролик. Я ошиблась, — не принимает пакет.

— Крис, ты врать не умеешь. Просто возьми. Без анализа. Без предрассудков и прочей херни. Мне будет очень приятно порадовать твою дочь.

— Максим, не нужно подкатывать ко мне через ребенка — это нечестные ходы.

— Да при чем здесь это?! — психую. — Я же ничего не требую взамен. Просто возьми. Это от души, — всё-таки вручаю пакет. Практически насильно впихивая в руки.

— Ладно. Хорошо. Спасибо. Давай так, — начинает рыться в сумочке. — Я отдам тебе часть денег сейчас, — вынимает несколько купюр и протягивает мне. — А остальное — после зарплаты.

Закатываю глаза. Забираю у неё деньги и запихиваю ей