Чем дальше читал, тем острее чувствовал: дело стоящее. И тем отчетливее понимал: для того, чтобы оно выгорело, надо бросить все здесь – хотя бы на какое-то время. Но разве бросают первого ребенка для того, чтобы родить второго?! На обучение персонала в Италии уйдет минимум полгода, но и этого времени вполне достаточно для того, чтобы успех «Ла Виньи» пошатнулся. Конечно, персонал у Бориса неплохой, даже отличный, но как найти не просто толкового, а еще и честного менеджера, который согласится заменить Бориса на время отсутствия и не попытается при этом захапать побольше, скрывая истинный доход ресторана?

– Нужен кто-то свой. – Борис постучал по столу костяшками пальцев. И вдруг молнией пронеслась мысль: – Машка! Ну конечно же! Отличная идея!

Естественно, понадобится время, чтобы ее научить, но ведь и Викин проект стартует не завтра. Это Машке должно понравиться. Теперь не он ее будет выручать, а она его. А за ним не заржавеет, он так и скажет:

– Манюня, твой уход из спорта – большая удача. Мне жутко нужна твоя помощь, без тебя не справлюсь.

Ну какая жена сможет отказать мужу после таких слов?!

А Манюня смогла.

Впрочем, никаких слов от Бориса она не услышала. Ему их некому было сказать. В тот вечер дома его ждала только записка: «Чернова на тренировке вывихнула лодыжку. Звонили, попросили вернуться. Приеду через пару недель. Может быть».

Борису оставалось только догадываться, относилось ли последнее предложение к слову «приеду» или все-таки к количеству недель. Он перечитал записку четыре раза, прежде чем окончательно убедился в том, что отъезд Манюни расстраивает его лишь потому, что теперь надо искать другую кандидатуру для управления рестораном. Потеря Манюни-жены перестала его волновать. Борис окунулся в работу, жил одним днем и ждал новой встречи с Викой. Он не сомневался в том, что она даст о себе знать, когда придет время.

Оно шло, но никак не приходило.

Матвей жил в богатой квартире уже неделю. Если бы не стычки с хозяйской дочерью, его существование можно было бы назвать идеальным. Конечно, неприятно, когда тебя постоянно обзывают отродьем, бездарем, нахлебником (и это еще самые мягкие из эпитетов, которые вылетали изо рта девчонки каждый раз, когда она сталкивалась с Матвеем). Правда, следует отдать должное – все слова были литературными. Подзаборной бранью девчонка либо не владела, либо предпочитала ею не пользоваться, что делало честь и ей, и ее матери, которая, к слову сказать, с дочерью общалась обычно по телефону. Стоило ей вечером переступить порог, она всегда спрашивала:

– Лялька дома?

Но в ответ Матвею лишь приходилось разводить руками.

Дома Ляльки практически никогда не было, и он подозревал, что дело тут не только в его неожиданном и, конечно, весьма неприятном для девочки соседстве.

А первая встреча – так и вовсе получилась драматической.

Это было на следующее же утро после того, как Матвея поселили в квартире. То, что его именно поселили, а не оставили переночевать, он понял из записки, которую нашел в своей тапке, едва встал с постели.

Развернул, подумал: «Надо же, в тапку засунула. Хотела, чтобы прочитал первым делом».

«Ушла на работу. Буду поздно. Холодильником пользуйся, телевизор включай. Вернусь – поговорим».

Ого! А о чем говорить-то? Ладно, подождем, полюбопытствуем.

Матвей сделал себе яичницу из трех яиц с вареной колбасой, укропом и помидорами, хотел приготовить кофе, но так и не разобрался, как управиться со странным агрегатом, в который зерна были засыпаны целиком. Беспорядочно нажимать на кнопки побоялся – еще сломает. Ремонт такой штуки наверняка влетит в копеечку.

Зато с ванной ему удалось «договориться». Вчера пришлось ограничиться душем, но сегодня ничто не помешало ему погрузиться в огромное корыто с головой и ткнуть пальцем в кнопочку, на которой, к счастью, по-русски было написано «гидромассаж». Матвей вынырнул, добавил горячей воды и погрузился в чтение взятых на полке «Приключений Шерлока Холмса».

Он как раз дошел до момента, когда великий сыщик завис над пропастью, укрываясь от профессора Мориарти, и вдруг услышал, что в замке входной двери поворачивается ключ. Матвей стремительно выскочил из воды, даже не смыв с себя остатки пены, и завернулся в висевший на крючке мужской халат.

«Специально, что ли, написала: «Буду поздно»? Проверяет?»

Он вышел из ванной как раз в тот момент, когда девочка собиралась туда зайти.

Немой сцена оставалась недолго. Ляля завизжала так громко, что у Матвея едва не лопнули барабанные перепонки. Она с силой толкнула его в грудь и кошкой метнулась мимо него на кухню. Через секунду она снова показалась и застыла на некотором расстоянии, вытянув вперед руку с зажатым в ней тесаком.

– Вы кто? Что вам здесь нужно? – Голос ее дрожал, но она изо всех сил старалась изобразить угрозу.

– Я гость хозяйки квартиры, – ответил Матвей, поразмыслив. Во всяком случае, Вика вела себя именно как хозяйка, тут не могло быть ошибки.

– Интересно… – Девочка слегка успокоилась, но тесака не опустила. – Я тоже хозяйка квартиры, но вас не приглашала.

– Ну так пригласи. – Матвей попытался обезоруживающе улыбнуться, но тесак и не думал изменять своего воинствующего положения.

– Еще чего! Я вас совсем не знаю!

– Давай знакомиться. Матвей. – Он протянул правую руку.

Девчушка отскочила и снова фыркнула:

– Я с вами знакомиться не собираюсь. И снимите Сережин халат! Он вам не разрешал его надевать.

«Так… приплыли. Еще и Сережа какой-то имеется. Хотя, при наличии халата… А если он явится собственной персоной? Пожалуй, и рубанет тесаком-то. А может, я – орудие мести? Может, она меня специально сюда притащила, чтобы ее мужик увидел и взревновал? Блин! Убираться надо, пока цел».

– Ты только не психуй, – слегка заискивающе обратился он к девочке. – Я сейчас переоденусь и уйду, ладно?

Некоторое время она внимательно изучала его, сощурив свои темные и, как показалось Матвею, пронзительно-грустные глаза, потом медленно опустила тесак, осторожно кивнула и ушла на кухню.

В комнате Матвей никак не мог определиться, какую одежду надеть: свои обноски или выданное хозяйкой очень приличное, почти новое и явно недешевое шмотье. Поколебавшись, выбрал второй вариант. Он как раз натягивал толстовку, когда сзади послышался шорох. Девочка (слава богу, без тесака) стояла у него за спиной и смотрела на Матвея с неприкрытым презрением.

«Сейчас скажет, чтобы я снял Сережины вещи. И будет права».

– Никуда вы не пойдете! – сказала, как плюнула.

Девушка взмахнула у него перед носом запиской:

– Тут ясно написано: «Сидеть и ждать!»

– Что-то я не помню там таких слов. – Матвей попытался забрать листок, который оставил на кухонном столе. – И читать чужие записки нехорошо.