ребёнка? А потом расти пятнадцать лет до прежнего, идеального состояния? Глупо… Разве что ради познания? Ради науки? Или уже умирающего человека забросить сюда, неизлечимого там?

«Чего только не выдумают во вселенных!»

глава семнадцатая

…СМЕШАЛИСЬ ПУЛИ, РЫБЫ, ЛЮДИ

Вертолёту оставалось лететь ещё около километра, как следом за ним показались ещё две яркие движущиеся точки. И если Мария выглядела сравнительно спокойной, то Катерина запаниковала не на шутку:

- Чего это они? Решили третью мировую войну начать?

- Настолько опасные штуковины? – спешила уточнить Грозовая.

- Очень! Если задействуют крупнокалиберные пулемёты и реактивные снаряды, то нас даже вуаль Светозарных не спасёт.

Канцлер больше не мешкала ни секунды, отдавая распоряжения эйтранам:

- Бегом! Бегом! Не стоять! Вон в ту траншею уложить императрицу и принцессу! Сверху заложить вон тем огромным валуном! Быстрей! И маскируем все свежие следы вокруг! – никто не посмел её ослушаться, ну и перед закрытием небольшого углубления камнем, она успела напутствовать дочерей Герчери: - Катя, ты тут прикрывай Марию собой и добавочно окружи вас качественной иллюзией…

- Собаками могут по запаху найти, - вспомнила та.

- Ничего, мы тут распылим всякую гадость, на трое суток хватит. Ну и сами особо воевать не собираемся, если будут принуждать, просто сдадимся.

Самый реальный, расчётливый вариант в данной обстановке. И даже глава государства не стала оспаривать распоряжения Грозовой. Хоть и кривилась, словно её в яму с отходами укладывали. Правда успела дать совет тётушке:

- Если начнут прижимать, рассказывай всё и обещай оздоровление целителями здешних пациентов. Бонзы на это клюнут.

А там и разговоры любые прекратились, отсечённые массивным, плоским валуном, который сдвинуть не смогло бы с места и полсотни даже самых сильных мужчин. Но что не может сделать десяток силачей, легко творит Трёхщитный, да ещё и в ранге Светозарного.

- Бежим на другой берег! – скомандовала Апаша, после сокрытия всех следов и распыления имеющейся у них дроблёной смеси разных растений. Следовало отвести от этого места внимание приближающихся по воздуху землян.

И все шестеро рванули по краю озера, образовавшегося на месте недавнего карьера. Тогда как к месту событий подлетало уже сразу три вертолёта, охватывая полукругом новорожденный водоём. И один из прожекторов уже мазнул лучом света по несущейся группе витязей, в средневековой экипировке. Скорей всего и приборы ночного видения имелись в аппаратах, потому что слишком уж быстро они обнаружили беглецов.

Тотчас прозвучала команда, усиленная наружными динамиками:

- Немедленно остановитесь! Отбросить оружие и сесть на землю! Иначе открываем огонь на поражение!

Теперь уже сразу два мощных прожектора освещало замерших на месте эйтранов. Но бросать оружие они не спешили, глядя на канцлера и ожидая от неё команды к дальнейшим действиям. Лично они слабо верили, что существует некое оружие, могущее помешать им справиться с любой поставленной задачей.

Зато Грозовая много и часто слушала пояснения Ивлаевых, а потому прекрасно помнила о силе здешнего, весьма грозного вооружения. Потому и предпочитала сдаться, желательно на почётных условиях. А там всегда отыщется лазейка для побега или ещё какого манёвра. Может и спаситель подтянется, в лице Бориса, консорта империи Герчери. Этот парень своих в беде не бросает.

Но не успела Апаша что-то сказать, как обстановка вокруг резко изменилась и события понеслись вскачь.

Вначале забурлили чёрные воды озера, выплескивая на поверхность с пузырями воздуха одну за другой фигуры, очень напоминающие глубоководных водолазов. Причём фигур оказалось больше десятка, и когда первые, пользуясь водомётными струями уже добрались к удобным участкам берега, последние ещё только, только всплывали из глубин. Ещё сразу было заметно, что «водолазы» вооружены неким подобием широких труб, весьма напоминающих гранатомёты.

Ну и не успели они толком выйти на берег, как и к ним появились претензии со стороны вертолётчиков. Претензии подкреплялись мечущимися лучами прожекторов:

- Не двигаться! Всем, кто выходит на берег – ложиться на землю! Вы окружены, карьер оцеплен по периметру военными силами специального назначения! Немедленно лечь!

В самом деле, вокруг озера стали просматриваться две сходящиеся цепи бегущих воинов. Видимо земляне не пожалели сил для захвата иномирцев, а, скорей всего, перестраховались и собрали этих сил невероятно много. Та же Грозовая, как только осознала полное окружение со всех сторон, скомандовала своим сопровождающим колдунам:

- Падаем в эту ложбинку и не рыпаемся! – и сама первой показала пример беспрекословного подчинения грубой силе. Наверное, именно это, своевременное действие и спасло всех шестерых подданных империи Герчери.

А вот выбирающиеся на берег «водолазы», не спешили бросить оружие, наоборот, пустили его в ход. Красивые, клубящиеся импульсы света, вылетевшие из широких трубок, полетели в направлении вертолётов. При этом ни у кого из землян не появилось ложного чувства какого-то розыгрыша или светового фейерверка. Потому что тут же в ответ ударили крупнокалиберные пулемёты.

Но водная поверхность возле берегов вспенилась не только от ударов свинцовой смерти, она и в районе портала вскипела громадными бурунами, выбрасывая в этот мир никогда здесь прежде не виданных морских образин. Длиной до восьми метров, они словно собирались неведомым создателем их двух плоских змей, совмещённых перпендикулярно друг к другу. Причём плоскости толстые, утыканные по краям рядом острых колючек. Одна оконечность твари сходила на нет, показывая, что там хвост, а вот вторая венчалась кувшинообразным утолщением с жуткой пастью. И тонкие зубы в ней скорей напоминали металлические иглы, чем костяные клыки.

Тварей появилось очень много, не менее двух десятков, и все как-то разом, словно вдруг. Наверняка их кто-то выдернул из какого-то хоровода или благолепного собрания. Причём перенос явно раздраконил существ, взбесил, и они стали метаться по всему водному пространству, кусая, царапая колючками и оглушая всех, кто попадался у них на пути. От таких действий пострадало несколько «водолазов», так и не успевших выбраться на берег. Поэтому их некоторым коллегам пришлось сосредоточить огонь своих труб именно на водной поверхности и на подводных глубинах.

А бой продолжался! Один вертолёт оказался подбит и довольно неудачно рухнул на землю, подломив шасси и завалившись изрядно на бок. Из его чрева валил дым, но экипаж пытался погасить возгорание, используя системы пожаротушения. Тогда как остальные два летательных аппарата задействовали для войны реактивные снаряды, потому что тяжёлые пули водолазам почти не вредили. Те просто окутывались каким-то мерцающим коконом, отражая или отклоняя свинцовую смерть.

И тут на сцене появились новые действующие лица. Причём они из глубины озера не просто всплывали, а сразу взлетали над вспенённой поверхностью, зависая на огненных, реактивных струях. Судя по воцарившемуся на момент сравнительному затишью, подобного никто не ожидал. Да и сами, новоприбывшие «летуны» явно растерялись. Похоже, они не предвидели ведущегося здесь ожесточённого сражения между разными противоборствующими сторонами. А ведь уже и обе цепи воинов спецназовцев приблизились вплотную к затопленному карьеру и пустили в ход своё