стрелковое оружие. И как раз некоторые из них сосредоточили очереди своих автоматов на прекрасно видимых «летунах». А те, наверняка решили, что попали в организованную именно на них засаду. Сразу, на огромной скорости стали рассредоточиваться в разные стороны и применили с максимальной эффективностью своё оружие.

Битва достигла своего апогея! Стреляли все и во всех. Кроме, конечно, шестёрки витязей, которые залегли и не отсвечивали. Да и летунов, взлетающих над озером и сразу вступающих в бой, оказалось невероятно много: около полусотни. И своим суммарным огнём они наделали много бед. Но что удивляло, при всем равенстве целей, они старались в первую очередь уничтожить именно «водолазов».

Оба оставшиеся вертолёта оказались очень скоро сбиты. Один вообще взорвался в воздухе, осыпавшись обломками чуть ли не рядом с первым подранком. А второй – величественно рухнул в воду, распугав на какое-то время в стороны хищных тварей. Но тут выяснилось, что почти у каждого спецназовца в наличии прибор ночного зрения, так что бой продолжился и при отсутствии прожекторов. Но именно ночная темень помогла сравнительно незаметно покинуть поле боя оставшимся в живых «летунам». К тому времени они уже передвигались по земле, видимо запас топлива в реактивных ранцах оказался не бесконечен. Около десятка, собравшись плотным строем вокруг одного из них, разогнались на берегу, да так и плюхнулись в воду. Примерно получилось нырнуть в том месте, где и находился портал. Судя по тому, что никто из них вроде не всплыл впоследствии и не подвергся атаке чудовищ, они окончательно покинули мир Земли.

«Водолазы» - погибли все. Вроде бы…

Атакующие земляне – понесли невероятные потери, зато смело могли считаться победителями. Причём они ещё и поставленных перед ними целей достигли: взяли пленных. Шестерых средневековых рыцарей, которые участвовали в бою, зато дисциплинированно пролежавшие всё время в ложбинке. Троих «летунов», оказавшихся либо тяжелоранеными, либо оглушёнными при падении. Ну и одного живого «водолаза» удалось выковырять из его диковинного скафандра. Почти нереальное по сложности дело, но оно земным специалистам удалось.

Ко всему следовало добавить многочисленные трофеи в виде экипировки и оружия, которых на Земле практически не существовало. То есть примчавшееся командование, пожурило подчинённых за неоправданные, немыслимые жертвы в своих рядах, зато осыпало щедрыми обещаниями наград и внеочередных званий за тотальный итог операции.

Оставалось только понять, что это за чудища плавают в воде, как с ними совладать, и можно ли вообще извлечь из них какую-то пользу. Оброненный кем-то вопрос «Вдруг они разумные?», все дружно и уверенно проигнорировали. Да и короткого наблюдения за странными водоплавающими, подтверждали наличие только животного инстинкта. Кстати было отмечено, что монстры резко сбавили в активности и всё чаще и чаще, тупо пытаются выброситься на берег. Ну а первый же доставленный к месту событий ихтиолог подтвердил:

- Несомненно, это обитатели солёного моря или океана. И если мы их не вытащим из пресной воды, они вскоре подохнут.

Но это произошло уже следующим утром, когда всё трофеи, до последнего кусочка от скафандров были разысканы, классифицированы и уложены в соответствующие ячейки. Тела погибших иномирцев вывезены, заспиртованы или заморожены в криогенных установках. Только и оставалось, что осушить карьер и собрать утонувшие тела и трофеи. Но как это сделать, если постоянный приток подземных вод превзошёл объём кубометра в секунду? Уж образовалась солидная речка, пробивающая себе путь от карьера среди соседних холмов и возвышенностей.

К тому моменту ведущийся допрос шестерых рыцарей, или как их назвали в документах «витязей из мира Трёх Щитов», перешёл в иную фазу. Их не били и не давили физически, потому что пленные вроде как ничего и не скрывали. Мол, сопровождали принцессу, которая решила вернуть двух землянок домой. При возвращении портал сработал только один раз, и принцесса вернулась в империю Герчери. А вот они, шесть человек застряли здесь. Пять витязей в основном молчало, отнекиваясь тем, что плохо понимают здешнюю русскую речь. Они-то и в мире Трёх Щитов отличались немалым акцентом, потому прибыли туда во время спасательной миссии в последние моменты гибели мира Герчери. Тем большие трудности они на Земле испытывали в общении.

За всех отвечала канцлер, как старшая по званию. При этом Апаша Грозовая весьма строго напоминала:

- Мы никому никакого вреда не принесли, в сражении не участвовали, нас винить не в чём. И не забывайте, какие заявления сделал вам консорт нашей империи Борис Ивлаев: за причинение вреда его родственникам или подданным нашего мира, будут уничтожены все командные структуры и цепочки исполнителей, отдавшие опрометчивые приказы или пытающиеся их выполнить. Ну и самое грозное предупреждение об опасности: пора всему живому убираться от этого странного озера. Местами трава гелеозе уже скоро достигнет убийственной высоты и начнёт выделять ядовитые летучие вещества. Причём не обязательно давить стебель или листья. Достаточно сильного порыва ветра.

В самом деле, трава росла почти на всём огромном периметре вокруг карьера, доставая клиньями до кирпичного завода. Земляне попытались сжигать поросль огнемётами, но тут же за это поплатились: образующийся при сгорании яд ещё больше распространялся по воздуху, не поддаваясь никакому разложению или уничтожению. Костюмы полной химической защиты вроде спасали непосредственных исполнителей, но вот куда и как сильно дальше ветер дунет? То есть согласились: опасное растение должно было вырасти, простоять дней десять и чуть подсохнуть. Только тогда можно сжигать. Не раньше!

Глава 16

В самом деле, трава росла почти на всём огромном периметре вокруг карьера, доставая клиньями до кирпичного завода. Земляне попытались сжигать поросль огнемётами, но тут же за это поплатились: образующийся при сгорании яд ещё больше распространялся по воздуху, не поддаваясь никакому разложению или уничтожению. Костюмы полной химической защиты вроде спасали непосредственных исполнителей, но вот куда и как сильно дальше ветер дунет? То есть согласились: опасное растение должно было вырасти, простоять дней десять и чуть подсохнуть. Только тогда можно сжигать. Не раньше!

- А кто эту гадость у нас рассеял? – следовали новые пристрастные вопросы. – И как он это сделал?

- Процесс очень сложный, - ничего не скрывала Грозовая, - чтобы семена оказались подготовлены к посадке и к дальнейшему проращиванию их надо не просто собрать через три месяца после высыхания на корню, но потом ещё и два года содержать в специальном растворе. Ну а кто это сделал… У нас идёт война с людоедами, но вряд ли они сумели отыскать тропинку в ваш мир. Есть ещё кречи… те, тем более на такое неспособны. Хотя хитрости и коварства им не занимать. Скорей всего здесь действовали некие иные, могущественные лица, поставившие для себя задачу кардинально перекрыть общение между нашими мирами. Они же испортили или